Как Ла Лига планирует продолжить рост популярности в Северной Америке

Всем, кто присутствовал на предсезонном Эль-Класико, проходившем на стадионе AT&T в Техасе, было ясно, что уход Лионеля Месси и Криштиану Роналду не повлиял на популярность «Барселоны» и «Реала» в США.

Когда они рысью мчались по крупнейшему в мире спортивному рынку в рамках Soccer Champions Tour, предсезонного турнира с участием некоторых из крупнейших европейских клубов, который в основном проводился на западном побережье США, за ними последовали огромные толпы.

Первая игра «Мадрида» в туре против «Милана» на «Роуз Боул» в Пасадене, Калифорния, собрала 70 814 зрителей; За матчем «Барселоны» против «Арсенала» на стадионе SoFi в Лос-Анджелесе наблюдала аншлаговая толпа из более чем 70 000 человек; и когда они в третий раз встретились в США на стадионе AT&T, они установили рекорд самого посещаемого Эль-Класико на иностранной земле с 82 026 болельщиками.

Как и для больших шишек Премьер-лиги, поездки в Соединенные Штаты в предсезонный период так же хороши, как и для «Барселоны» и «Реала». С момента первого приезда в США в 1937 году, чтобы сбежать из страны, находящейся в состоянии войны, и собрать столь необходимый клубу доход, «Барселону» посетили 14 раз.

За исключением 2020 и 2021 годов, затронутых COVID, они останавливались на американской земле во время предсезонки каждый год, начиная с 2017 года. Их главные соперники приезжали 16 раз, а первый тур «Реала» по Америке начался еще в 1927 году. , где они столкнулись со стороной, созданной 300 галисийскими иммигрантами в Нью-Йорке.

И вот они все еще бьют рекорды посещаемости, даже без звездной мощи Месси и Роналду. Для многих Ла Лига — это «Реал Мадрид» и «Барселона», но для Бориса Гартнера, исполнительного директора Ла Лиги в Северной Америке, в высшем дивизионе Испании для Америки есть нечто большее, чем просто большая двойка.

«Реал Мадрид и Барселона занимают непропорционально большую долю аудитории Ла Лиги в этой стране», — говорит Гартнер, который возглавлял Ла Лигу в Северной Америке с тех пор, как Ла Лига стала партнером Relevent Sports, многонациональной медиа-, спортивно-развлекательной группы, в 2018 году. Но «Атлетико Мадрид» из года в год сокращает этот разрыв. Первый уровень — это «Реал Мадрид» и «Барселона», затем сам по себе «Атлетико», но есть и третий уровень, который постоянно растет и имеет очень хардкорных поклонников. Это «Севилья», «Валенсия», «Бетис», «Реал Сосьедад».

Три из этих клубов («Севилья», «Бетис» и «Сосьедад»), а также «Атлетико» отправились в Северную Америку в рамках предсезонного тура, организованного Ла Лигой. За четыре матча более 100 000 болельщиков посетили три стадиона (Эстадио Акрон в Гвадалахаре, Эстадио BBVA в Монтеррее и Оракл Парк в Сан-Франциско), в среднем более 25 000 болельщиков за игру.

Судя по телетрансляции, стадионы были далеки от вместимости, но шаг по привлечению большего количества клубов за пределы большой двойки лиги рассматривается как решающий.

«Что-то, что играет в нашу пользу, — это культурная связь с латиноамериканскими или латиноамериканскими игроками», — добавляет Gartner. «Мексиканские поклонники «Севильи» и «Бетиса» огромны, потому что на протяжении многих лет у «Бетиса» был капитан сборной Мексики (Андрес Гуардадо). Когда мы ориентируемся на определенную демографическую группу, мы используем разнообразие национальностей».

Согласно отчету Бюро переписи населения США за 2020 год, более 62 миллионов человек в Соединенных Штатах являются латиноамериканцами, что составляет 19 процентов всех американцев, что делает их второй по величине этнической группой в стране. Это также одна из самых быстрорастущих групп: по сравнению с отчетом за 2010 год население выходцев из Латинской Америки увеличилось почти на 12 миллионов человек. Из этих 62 миллионов 37,2 миллиона (61,5 процента) имеют мексиканское происхождение.

Благодаря богатому футбольному наследию Мексики и естественной близости к испанскому футболу из-за общего языка, мексиканские звезды, играющие в Ла Лиге, часто являются золотой жилой для Ла Лиги в Северной Америке, у которой есть офисы в Нью-Йорке и Гвадалахаре.

Подобно Гуардадо, перешедшему в «Бетис» в 2017 году, за Хесусом Короной из «Севильи» с нетерпением наблюдают болельщики сборной Мексики по обе стороны границы с тех пор, как в прошлом сезоне он перешел из «Порту» в Ла Лигу. Для USMNT варианты более скудны. С уходом Юнуса Мусы из «Валенсии» в «Милан» Лука Де Ла Торре стал единственным стабильным стартовым игроком в команде Ла Лиги. Сержино Дест подписал контракт с «Барселоной», но не ожидается, что он будет много играть под руководством Хави.

Но у Ла Лиги есть планы что-то с этим сделать. Они принесли свой опыт тренерской работы и развития игроков в Северную Америку, открыв академии в Канаде, Далласе, Нью-Йорке и Вермонте, чтобы помочь развитию следующего поколения североамериканских талантов. Эта инициатива, возглавляемая лигой, объединяет «Вильярреал» и «Барселону», у которых есть филиалы в Орландо, Колумбусе, Чикаго, Остине, Каролине, а также элитная академия резиденции в Фениксе, для создания молодежных баз в США.

В этом году калифорнийский защитник Джулиан Араужо стал выдающейся историей успеха «Барселоны», когда он перешел из «Лос-Анджелес Гэлакси» в «Барселону», став первым игроком, прошедшим обучение в академии «Барселоны», который перешел из MLS в взрослую команду «блауграны».

Хотя для лиги было бы полезно иметь как можно больше игроков сборной США и Мексики, особенно в преддверии чемпионата мира 2026 года, есть уверенность, что качество продукта и естественная близость испаноязычного населения Северной Америки достаточно для Ла Лиги, чтобы заинтересовать новых зрителей и сохранить основную фанатскую базу лиги.

«Если у «Валенсии» будет Юнус Муса, они будут пользоваться большой популярностью в США? Нет, это так не работает», — говорит Адриан Сеговия, глава отдела контента и распространения La Liga North. «Например, Диего Лайнес. Когда Лайнес впервые попал в «Бетис», все в Мексике были в восторге.

«Все говорили: «Мексиканский Месси приезжает в Ла Лигу» — маркетинг был потрясающим. Затем, через три года, его выступление было ужасным, и фанаты начали спрашивать: «Что случилось?» а затем он вернулся в Мексику. Производительность важнее».

Без сомнения, выступление большой двойки в последние годы помогло Ла Лиге Северной Америки на пути к росту популярности лиги в Соединенных Штатах и ​​Мексике. «Реал Мадрид» и «Барселона» продолжают добиваться успеха как внутри страны, так и на континенте: «Барселона» выиграла Ла Лигу в этом сезоне, а «Реал» завоевал свой рекордный 14-й трофей в Лиге чемпионов в 2022 году.

За этот период также появились новые звезды. Роберт Левандовски покинул мюнхенскую «Баварию» и перешел в «Барселону» в прошлом сезоне, присоединившись к молодой команде, в которую входят Педри, Гави и Алехандро Бальде — все до 21 года, полноправные игроки сборной Испании.

В Мадриде Карим Бензема вышел из тени Роналду и выиграл прошлогодний «Золотой мяч», а с его отъездом в Саудовскую Аравию множество молодых талантов во главе с Вини-младшим и новобранцем Джудом Беллингемом (а также потенциальный приезд Килиана Мбаппе) обещают привести Los Blancos к устойчивому успеху в будущем.

«Ла Лига всегда привлекала лучшие таланты, — говорит Гартнер. «Это ореол игры в Ла Лиге, игры за одну из этих команд (Реал Мадрид и Барселона) и победы. Для меня очень показательно, что Беллингхэм мог перейти в любой клуб Премьер-лиги, но выбрал «Реал».

«Есть и другой способ взглянуть на это. Обычно, когда одна из этих больших звезд уходит, это оказывает меньшее влияние, чем вы думаете. Когда Месси перешел в ПСЖ, разговор здесь (в США) был о том, что никто больше не будет смотреть Ла Лигу. Рейтинги действительно выросли в том году».

И они неуклонно растут с тех пор, как Relevent впервые стала партнером Ла Лиги в 2017 году, чтобы организовать первое Эль Класико в США в Майами. Партнерство было официально оформлено годом позже, когда в 2018 году была создана Ла Лига в Северной Америке, которая контролирует планы распространения и маркетинга Ла Лиги в США и Канаде.

В течение года он расширился до Мексики и Центральной Америки, с сотрудниками в Нью-Йорке, Торонто, Мехико и 20 сотрудниками в студии контента в Гвадалахаре.

На этих рынках у них есть конкретные планы, чтобы сосредоточиться на различных демографических группах. В Соединенных Штатах есть три основные группы, для которых сектор контента и распространения Ла Лиги в Северной Америке адаптирует уникальный контент: широкая рыночная аудитория, аудитория латиноамериканских иммигрантов в первом и втором поколении и латиноамериканская аудитория в третьем поколении.

По словам Сеговии, широкая аудитория в Соединенных Штатах — «суперлюбители впечатлений». Как правило, они менее осведомлены о футболе и Ла Лиге и скорее смотрят лучшие моменты, чем смотрят все 90 минут игры. Ожидается, что для этой аудитории мероприятия и вечеринки под брендом «El Partidazo» привлекут новых фанатов, как, например, когда Ла Лига Северной Америки провела вечеринку в Лос-Анджелесе для Эль-Класико в марте, что позволило болельщикам смотреть игру вместе с «Реалом». Легенда сборной Мадрида и Мексики Уго Санчес.

Болельщик в первом поколении следит за командой в Мексике, но может также следить за «Реалом» или «Барселоной». Это футбольные болельщики, передавшие свою любовь к этому виду спорта второму и третьему поколению, которые представляют собой своего рода «смесь», потому что они, вероятно, следят за американским спортом, но также являются футбольными фанатами из-за своего происхождения.

Поскольку молодое поколение в основном потребляет быстрый контент на платформах социальных сетей, контент-стратегия Ла Лиги должна быть привлекательной и для них. Но для Сеговии болельщики первого и второго поколения имеют самую естественную «связь» с продуктом лиги. Таким образом, чтобы привлечь более старшую аудиторию, создание телевизионной сделки, которая могла бы поднять лигу на новый уровень, имело первостепенное значение.

В 2021 году Ла Лига купила права на трансляцию в Соединенных Штатах у beIN Sports и продала их ESPN, увеличив количество домов, в которых проходит футбол Ла Лиги, с примерно 12 миллионов до более чем 70 миллионов. Для тех, кто подписался на услугу ESPN+, доступно 380 матчей в год в прямом эфире и по запросу.

«Это сделка на 1,4 миллиарда долларов. До того, как Премьер-лига продлила сделку с NBC, это была самая высокая сделка по правам на СМИ для любой европейской футбольной собственности», — говорит Gartner. «Больше, чем рост стоимости, который у нас был, что было значительным, это был также тот факт, что мы перешли от Bein Sports к компании Disney, и все, что это означает с нашей точки зрения маркетинга и позиционирования.

«Для ESPN сделка имела большой смысл, потому что они продвигали ESPN +, а аудитория Ла Лиги является очень желанной аудиторией для медиакомпаний в целом, но еще больше для потоковых сервисов, поскольку им отчаянно нужна эта молодая, разнообразная латиноамериканская аудитория. Это был беспроигрышный вариант для всех сторон. Мы значительно расширили нашу аудиторию по сравнению с тем, что было раньше».

С ростом телеаудитории и неизменно высокой посещаемостью предсезонных матчей у лиги растет желание провести соревновательный матч в Соединенных Штатах.

Первоначальные планы провести соревнование между Барселоной и Жироной, каталонское дерби, в Соединенных Штатах в 2019 году были сорваны, но надежда далеко не потеряна. В конце концов, это было одной из главных целей, когда Relevent и La Liga объявили о сделке пять лет назад.

«Вопрос не в том, если, а в том, когда», — говорит Борис Гартнер, исполнительный директор La Liga North America. Атлетик. «Поскольку спорт в этой стране продолжает развиваться, болельщики становятся все более изощренными, и они привыкли смотреть соревновательные игры, они узнают, что игроки играют по-разному, когда они борются за три очка, и когда они не борются за них.

«Это правильная следующая эволюция, и это не то, что Ла Лига придумала на ровном месте. Некоторое время назад была идея 39-й игры в Премьер-лиге, и NFL, NBA, MLB и NHL сделали это невероятно успешно. Это естественная эволюция мирового спорта (…) это беспроигрышный вариант для лиги, клуба, который он экспортирует, и для местного рынка».

Но для того, чтобы игра Ла Лиги была сыграна в Соединенных Штатах, необходимо преодолеть несколько препятствий. Когда Relevent Sports Group попыталась способствовать проведению матча Ла Лиги в США в 2018 году, ФИФА разработала новую политику, чтобы предотвратить такой шаг, и US Soccer отказалась санкционировать игру на основании этой политики. Это вызвало судебную тяжбу это все еще продолжается.

Тем не менее, с учетом того, что президент Ла Лиги Хавьер Тебас оценивает, что лига заработает около 200 миллионов евро на играх в Соединенных Штатах, прежде чем партнерство Ла Лиги с Relevent будет возобновлено, рост лиги, будь то через телевидение, социальные сети или прямые трансляции. соответствует Штатам, кажется совершенно неизбежным.

(Фото: Хавьер Висенсио/Eyepix Group/Future Publishing через Getty Images)