Как «Лутон Таун» приблизился к статусу Премьер-лиги

ЛУТОН, Англия. Дубовая дорога стала необычной туристической достопримечательностью. Поищите его в Instagram, и вы увидите множество фотографий, которые показывают, как много английских футбольных клубов укоренились в своих сообществах на протяжении более века. Они также иллюстрируют сказочную историю футбольного клуба «Лутон Таун», клуба, который находится в одной игре от премьер Лигавсего через девять лет после того, как он «сделал Рексхэм» и выиграл повышение в Национальной лиге.

Если «Лутон» победит «Ковентри Сити» в субботнем финале плей-офф чемпионата Английской футбольной лиги (он объявлен футбольной игрой стоимостью 180 миллионов фунтов стерлингов из-за финансового вознаграждения за участие в Премьер-лиге), «Хеттеры» проделают путь из нелиги в премьер-лигу. Лига менее чем за десятилетие.

Вам слово, Райан Рейнольдс и Роб МакЭлхенни.

– Смотрите в прямом эфире: Лутон против Ковентри, сб. 27 мая, 11:40 по восточному времени, ESPN+

Но ничто так не раскрывает историю Лутона, как Oak Stand на Кенилворт-роуд, крошечном клубном стадионе вместимостью 10 356 человек, который менее 10 лет назад принимал болельщиков из Braintree Town и Welling United. В следующем сезоне болельщики из Манчестер Юнайтед, Ливерпуль и Арсенал мог проделать тот же путь через турникеты, зажатые между домами № 99 и 103 по Оук-роуд, а затем через металлическую лестницу, которая проходит через задние сады домов на улице.

«Меня раздражает и заставляет хихикать, когда в социальных сетях появляется информация о том, что кто-то из гостей проходит через сады», — сказал исполнительный директор Лутона Гэри Свит. «Так было со времен Второй мировой войны или даже раньше. Почему он поднялся сейчас — это только потому, что мы можем выйти в Премьер-лигу?

“Эрлинг Хааландне пойдет через этот вход: он пойдет через другой долбанный вход, который у нас есть. Прими это. У нас толстая кожа; это также показывает, что вам не обязательно нужно роскошное окружение, чтобы добиться успеха.

«Вы можете сделать все это, не имея красивого стадиона. Но он прекрасен. Старушка прекрасна».

Кенилворт-роуд, безусловно, отличается. Если «Лутон» получит повышение, их стадион, открытый в 1905 году, станет самым маленьким из когда-либо принимавших матчи Премьер-лиги. Главная трибуна представляет собой беспорядочное лоскутное одеяло из разноцветных деревянных сидений и пластиковых скамеек, а туннель для игроков достаточно узок, чтобы вызвать воспоминания о днях, когда соперники сводили счеты за пределами поля, вдали от посторонних глаз и камер.

Если «Лутон» получит повышение, им предстоит выполнить список летних улучшений на сумму 10 миллионов фунтов стерлингов, чтобы их стадион соответствовал минимальным стандартам Премьер-лиги: он включает в себя большие раздевалки, новые прожекторы, улучшенные средства массовой информации / вещания, систему VAR и совершенно новая трибуна для замены ограждения напротив главной трибуны. Несмотря на то, что Лутон получил разрешение на строительство нового стадиона на 17 500 мест в соседнем Пауэр-Корте, до Премьер-лиги может пройти менее трех месяцев; Кенилворт-роуд, которая находится в 30 милях к северу от Лондона, получит быструю модернизацию.

«Если кто-то может это сделать, то можем и мы», — сказал Свит. «Нам нужно практически перестроить трибуну, но мы перейдем из нелиги в Премьер-лигу, так что мы можем справиться с этим небольшим вопросом».

---

Мик Харфорд видел все это в Лутон Таун. 64-летний игрок выиграл два матча за сборную Англии, играя за клуб в 1980-х, когда «Лутон» зарекомендовал себя в старом Первом дивизионе, и он играл в тот день, когда команда обыграла «Арсенал» на «Уэмбли» и выиграла Кубок EFL в 1988 году. Он также был менеджером, когда «Лутон» завершил переход из высшего дивизиона Англии — они были переведены в низшую лигу в 1992 году, за три месяца до старта Премьер-лиги, — во внелиговую с понижением в Национальную лигу в 2008–2009 годах. после начала сезона с массивного 30-балльного вычета, наложенного EFL и English FA за финансовые нарушения, имевшие место несколько лет назад.

Эта санкция, которая обрекла Лутон на вылет, остается незаживающей раной среди болельщиков клуба, о чем свидетельствует баннер – Лутон Таун, Эст. 2008, Преданный FA 2008, который до сих пор висит на главной трибуне.

Харфорд, ныне главный рекрутер «Лутона», признает, что клуб прошел невероятный путь. «Это были американские горки, особенно для фанатов», — сказал Харфорд ESPN. «Когда я впервые подписал контракт с «Лутон [in 1984], там была раздевалка, полная международных игроков. Это была действительно хорошая команда, и мы могли конкурировать с такими игроками, как «Манчестер Юнайтед», «Арсенал», «Тоттенхэм» и «Ливерпуль». У нас была золотая эра.

«Но после этого игроки уходили, я уходил и возвращался, но все игроки ушли. Клуб прошел через цепочку разных владельцев, несколько раз переходил из рук в руки, и они просто шли по нисходящей спирали. проблемы с денежными средствами и получили вычитаемые очки, и как только вы начинаете вычитать очки, становится трудно привлекать игроков в свой клуб.Там дела пошли под откос, и мы спустились в Национальную лигу и были там в течение пяти лет.

«Как мы все знаем, выйти из Национальной лиги очень, очень трудно. Посмотрите, как долго Рексхэм был в минусе, а это большой клуб. Боялся ли я за клуб? уровень.”

После четырех сезонов неудачных попыток сбежать из Национальной лиги Лутон нанял Джона Стилла в качестве менеджера в 2013 году. Стилл добился успеха на уровне Национальной лиги за более чем 20 лет, выиграв продвижение в EFL с Maidstone United (1989) и Dagenham & Redbridge (2007), и его назначение стало катализатором возрождения и подъема Лутона.

“Это фантастическая история, не так ли?” Еще рассказал ESPN. «Если бы это кто-то написал, это был бы не факт, а вымысел.

«Когда я приехал, я почувствовал, что все были в отчаянии, и болельщики оказывали сильное давление на игроков, потому что они искренне считали, что они должны быть клубом Футбольной лиги. и заставить болельщиков действительно поддерживать игроков, поэтому я обычно делал что-то в конце игры, когда у меня было небольшое собрание на поле, и я вытаскивал кого-то из толпы, чтобы войти, чтобы привлечь болельщиков. и дайте им почувствовать, что они причастны. И мы постепенно изменили ситуацию».

Тем не менее выиграл повышение в свой первый сезон, вернув «Лутон» в EFL. Повышение из Лиги 2 (вместе с «Ковентри Сити») последовало в 2018 году, когда команда поднялась из Лиги 1 с первой попытки в 2019 году. Три повышения за девять лет, а четвертое потенциально ожидается всего через 90 минут в субботу.

Полузащитник Пелли Раддок Мпанцу был в каждой команде, выигравшей повышение, и 29-летний игрок станет первым игроком в истории, который будет играть за один и тот же клуб в Национальной лиге, Лиге 2, Лиге 1, Чемпионшипе и Премьер-лиге, если он помогает вывести Лутон в высший дивизион. “Это было приключением”, сказал Мпанзу. «Немногие люди сделали это — я думаю, что буду первым — но все дело в том, что люди верят в тебя.

«Хотел ли я приехать сюда, когда уходил из «Вест Хэма»? Абсолютно нет! Но Лутон поверил в меня, дал мне шанс, и теперь у нас осталось всего 90 минут. Мы прошли долгий путь от тренировочной площадки с собаководами. пересекать наши поля и переодеваться в переносных кабинах, но, надеюсь, к 19:00 в субботу мы будем в Премьер-лиге и будем пить шампанское».

---

«Лутон» выиграл только две из своих первых девяти игр чемпионата в этом сезоне — «Ковентри» начал еще хуже, выиграв одну и проиграв четыре из своих первых девяти, — но их форма с начала января, с двумя поражениями в 21 игре, стимулировала их. в плей-офф с третьим местом. Вратарь УСМНТ Итан Хорват и лучший бомбардир Карлтон Моррис, забивший 20 голов, были ключевыми фигурами.

Уход менеджера Натана Джонса в Саутгемптон в ноябре могло разрушить перспективы “Лутона” в этом сезоне, но назначение Роба Эдвардса оказалось мастерским ходом. Эдвардс привел «Форест Грин Роверс» к продвижению из Лиги 2 в прошлом сезоне, а прошлым летом перешел в «Уотфорд», традиционного соперника «Лутона». Но после того, как Эдвардс был уволен всего после 11 игр, он сейчас находится на пороге второго продвижения подряд, но на этот раз в Премьер-лигу.

«Мягко говоря, это был дикий сезон для меня, — сказал Эдвардс. «Сначала я надеялся получить повышение, но в «Уотфорде» это не сработало. Это немного странно, все по-другому.

«Люди спрашивают меня о формуле победы, но все сводится к хорошим людям. Любой мог бы прийти и сделать то, что сделал я, на самом деле это было довольно легко. Мне просто повезло, что они выбрали меня».

Тем временем Лутон считает, что сорвал джек-пот, наняв Эдвардса. «У нас не могло быть лучшего человека, чем Роб», — сказал исполнительный директор Свит. «Его образ и личность безупречны, и он отражает наш образ и личность. Я думаю, что он на самом деле немного лучше, чем мы».

Взаимная признательность между Эдвардсом и Суитом является отражением Лутона как клуба. Те годы в низших лигах, сражаясь за то, чтобы вырваться из Национальной лиги, кажется, сформировали дух единения и семьи, которые редко встречаются на самом высоком уровне игры. Чтобы еще больше подчеркнуть общественный аспект клуба, группа сторонников начала на этой неделе онлайн-сбор средств, чтобы собрать 500 фунтов стерлингов для сотрудников билетной кассы Кенилворт-роуд, чтобы они могли провести свободный день на «Уэмбли» в субботу. К утру четверга собранная сумма превысила 5000 фунтов стерлингов.

«Здесь много любви», — сказал Эдвардс. «Речь идет не только о футболе, речь идет о жизни людей. Я чувствую это и чувствую, что это было уже какое-то время. траура, но когда вы посмотрите, где мы были, все могло быть намного хуже, и мы на обратном пути».

– Трансляции на ESPN+: Ла Лига, Бундеслига и др. (США)

Если «Лутону» это удастся, «Кенилворт-роуд» получит свой последний танец в Премьер-лиге. Возвращение к другим временам, но опыт, который не забудет ни игрок, ни болельщик. «Стадион великолепен, — сказал Харфорд. «Когда здесь 10 000 человек, звучит так, будто их 60 000. Это будет печальный день, когда мы его покинем, абсолютно печальный день, но однажды нам придется его покинуть, надеюсь, очень скоро.

«Если мы сможем попасть в Премьер-лигу, нам дадут деньги на строительство нового стадиона, и это даст нам основу на следующие 20-25 лет, чтобы вести этот клуб вперед».