Ни одна деталь не считалась слишком мелкой — сотрудники штаба попросили центрового Ника Дауда примерить его шлем, заметив, что он подстригся, — и они стояли на скамейке запасных, когда шайба упала в четверг вечером. Когда нападающий Том Уилсон сломал клюшку в свою первую смену, ему не нужно было отрываться ото льда. Через несколько секунд запасная клюшка повисла в воздухе над бортами с помощью штатного сотрудника, и Уилсон просто подобрал ее на ходу, когда догнал отлетевшую шайбу.
«Они — невоспетые герои», — сказал Уилсон о бригаде экипировки «Кэпиталз», но он также мог иметь в виду любого из 31 сотрудника НХЛ. Возможно, больше, чем в любом другом профессиональном спорте, команды по оборудованию должны работать согласованно, чтобы транспортировать, настраивать и обслуживать тысячи фунтов снаряжения в течение графика из 82 игр. Продукт на льду опирается на это сотрудничество и беспрепятственное выполнение бесконечных задач.
«Старая фраза гласит: Война на льду; это не вне льда», — сказал Брок Майлз, менеджер по экипировке «Кэпиталз». «Есть много того, что происходит за кулисами, чего вы не осознаете. Но вся цель состоит в том, чтобы убедиться, что все работает гладко, выглядит профессионально, а игроки в безопасности».
Майлз всегда стремится отточить свое мастерство. В межсезонье он помогал посещающим бейсбольные команды Высшей лиги разгружать снаряжение в Национальном парке, просто чтобы взглянуть на их процесс. Он провел 11 лет и почти 1000 игр в качестве менеджера по экипировке в низших лигах, прежде чем перешел в «Кэпиталз», где провел последние 16 сезонов. Кроме того, он гордится тем, что является членом Общества менеджеров по профессиональной хоккейной экипировке (SPHEM), в которое входят сотни представителей всех видов спорта. Каждый год они проводят съезд вместе с Обществом профессиональных хоккейных спортивных тренеров. Сообщество не только предлагает поддержку и строит отношения — участники часто переписываются друг с другом в поисках снаряжения для своей команды и на следующий день находят партию с ночевкой у входной двери — но также обучает менеджеров по оборудованию меняющимся тенденциям в их профессии.
“Все изменилось. … Игроки теперь лучше понимают, что на них надето», — сказал Даррен Грейнджер, менеджер по экипировке «Лос-Анджелес Кингз», который также является президентом SPHEM. «Мы все уважаем то, что делаем. Мы все полагаемся друг на друга».
Домашние команды должны следовать стандартизированному списку требований к хостингу; это включает в себя предоставление настольных пил для резки палок и выхлопных газов для точилок для коньков. Каждый день команды лиги открывают свои комнаты с экипировкой, чтобы помочь соперникам: сотрудники Грейнджера помогали команде гостей, которая делала форму для недавно приобретенного игрока в крайний срок обмена в этом году. Перед игрой на прошлой неделе «Нэшвилл Предаторз» привезли в Виннипег дополнительную экипировку для игрока, которого они обменяли в «Джетс» ранее в этом сезоне. Это стандарт для всей лиги.
«Я не верю, что дух товарищества существует в других видах спорта, только от друзей, которых я знаю, которые приходили на наши встречи, которые занимаются другими видами спорта, и были в восторге», — сказал Пит Роджерс, менеджер по экипировке «Хищников» и SPHEM. член правления. «Это действительно уникальная связь между тренерами и менеджерами по оборудованию. Все бросаются на помощь».
Для «Кэпиталз» этот сезон принес свои трудности. Поскольку впервые с 2007 года команда продает игроков в установленный срок, персонал, занимающийся оборудованием, готовился к любому возможному сценарию. Ситуация усложнялась тем, что в то время «Кэпиталз» находились в длительной поездке по Калифорнии. Поэтому персонал по оборудованию подготовился так, как будто Вашингтон добавит несколько новых игроков, и привез три марки снаряжения, которые могли бы спонсироваться этими игроками: Bauer, CCM и Warrior. Команда приобрела защитника Расмуса Сандина из « Торонто Мэйпл Лифс» в Анахайме; Сандин, который носит снаряжение воина, прибыл той ночью к шкафчику, заполненному новыми штанами, перчатками и шлемами. — Он ни о чем не просил, — сказал Майлз.
В других случаях персоналу приходилось импровизировать на лету. Ранее в этом месяце команде срочно понадобился запасной вратарь, и они подписали пробный контракт с Митчеллом Гибсоном из Гарвардского университета. Единственная проблема: у него не было униформы. У команды по оборудованию не было времени заказать его у поставщика в Рокфорде, штат Иллинойс, поэтому через несколько часов сотрудник Кэмерон Паркер схватил чистую красную домашнюю майку и вручную вышил на ней буквы и цифры. Гибсону также подарили изготовленную вручную майку для разминки с изображением цветущей сакуры команды.
«Вот что отличает великих от хороших — детали», — сказал Дауд. «Без них НХЛ не работает так, как сейчас».
Майлз и его сотрудники обосновались в Bell Center в Монреале на прошлой неделе с помощью сотрудников «Канадиенс», но он мог указать на любую поездку в этом сезоне, когда это имело место. Когда «Кэпиталз» прибыли в Тампу далеко за полночь на второй матч подряд в конце прошлого месяца, игроки и тренеры загрузили автобусы, направлявшиеся в отель. Майлзу и его команде предстояла еще одна поездка — «Лайтнинг» прислал фургон, чтобы забрать их вместе со всем снаряжением «Кэпиталз».
Вместе сотрудники обеих групп захватили оборудование с чартерного самолета и погрузили его в грузовик. Затем они все набились и догнали, когда посреди ночи поехали на Амалию Арену, чтобы подготовиться к игре.
«У нас отличные отношения за кулисами, потому что все, что мы хотим сделать вместе, — это помочь убедиться, что игра идет гладко, игроки в безопасности и у них есть все необходимое», — сказал Майлз. — А потом шоу на льду.
