Отставание “Лейкерс” от “Феникса” сократилось до единицы в четвертой четверти в среду, когда Д’Анджело Рассел вернулся на паркет после отдыха на скамейке запасных.
Чувство неуверенности и страха наполняло Crypto.com Arena. «Санз» делали рывок, и проигрыш оставил бы «Лейкерс» на неправильной стороне отсечки из-за выхода в плей-ин. Расселл, намереваясь привнести энергию в свою команду и в каждый угол здания, принес искру и сцепление, которые «Лейкерс» и их болельщики так страстно хотели увидеть.
Объезжая защитника Ти Джея Уоррена, Рассел завершил отличный бросок пальцами, увеличив отрыв «Лейкерс» до трех, зафиксировав фол и вызвав рев болельщиков. Инерция привела его к дорогим местам за корзиной, где он протянул руку к знакомому лицу: Роберту Хорри, выигравшему три из семи чемпионатов НБА в составе «Лейкерс».
Одним плавным ходом Рассел, которого «Лейкерс» вновь приобрели в прошлом месяце в обмене с тремя командами и восемью игроками, который принес им Малика Бизли, Джарреда Вандербильта и новую надежду играть после игры 82, достиг всех своих целей.
Он принес энергию «Лейкерс». Он привел их к победе со счетом 122-111 в игре, которую они не могли позволить себе проиграть. И он отдал дань уважения прошлому, обещая успешное будущее, поскольку «Лейкерс» продолжают бороться с плотно набитой группой подражателей плей-ина и плей-офф.
«Очевидно, я пытался сосредоточиться на главной задаче и добиться победы, но в разгар этого пытался расшевелить толпу и не отвлекаться на тех, кто на трибунах», — сказал Рассел о приветствии Хорри. «Но очевидно, что Роб Хорри — великий игрок «Лейкерс». Я узнал его. Я был в этом районе, чтобы показать немного любви».
Рассел закончил с 26 очками, шестью передачами и двумя блок-шотами, что стало его четвертой игрой за «Лейкерс» с 25 или более очками и 17-м в этом сезоне. Он твердо вырвался из трехочковых бросков, попав три из шести за дугу; он пропустил 12 промахов подряд в двух играх, прежде чем в воскресенье реализовал четыре из восьми трехочковых.
Он внес свой вклад во многих отношениях в среду. После того, как «Лейкерс» вырвались вперед со счетом 102–98 в этом простое и выполнили последующий штрафной бросок, его 26-футовый трехочковый бросок увеличил их счет 109–100 за пять минут и 30 секунд до конца. Затем он помахал толпе, чтобы было больше шума. Фанаты с радостью согласились.
«Он был огромен. Я имею в виду, он очень умный и чрезвычайно талантливый игрок в мяч. Весело быть рядом. Любит заводить публику», — сказал тренер «Лейкерс» Дарвин Хэм.
«Очевидно, что у нас есть наши ребята, которые выходят со скамейки запасных, но действительно самый сильный шестой человек — это когда вы можете задействовать свою толпу, они скандируют «Защита», они скандируют «MVP» для Остина. [Reaves]когда он их заводит, они встают и хлопают, когда он машет им, чтобы они встали».
Такой шум и изобилие — и успех — были обычным явлением в «Лейкерс». Рассел, который провел свои первые два сезона в НБА в «Лейкерс», прежде чем летом 2017 года его обменяли в «Нетс», помнит звуки победы, волнения и радости. Он сделал свою часть работы, чтобы вернуть кусочек, по крайней мере, на одну ночь.
«Я был здесь в прошлом и помню это», — сказал Рассел, пропустивший шесть игр в конце февраля и начале марта из-за растяжения правой лодыжки. «Кобе [Bryant] и такие парни, как этот, контролируют эту среду, а вы просто доминируете в игре, и фанаты не могут дождаться, чтобы поболеть за нас. Так что, даже если это Остин Ривз, они любят Остина, поэтому, когда мы можем заставить его работать, это помогает нашей команде. Я знаю это. Я думаю, что многие ребята это знают. Всякий раз, когда мы можем отплатить такой же услугой, я думаю, это хорошо для обеих сторон».
Но он принес гораздо больше, чем навыки поддержки. Энтони Дэвису потребовалось несколько минут, чтобы перечислить все, что внес Рассел.
«Его голевые способности, его общение, его игра. Он очень много делает для нас. И делать большие броски. Он вовлекает публику, как и сегодня», — сказал Дэвис. «Итак, наличие такого игрока снимает большое давление со всех остальных. В то время, когда он отсутствовал, мы, очевидно, скучали по нему, потому что большая часть ответственности за игру с мячом лежала на Деннисе. [Schroder] и [Reaves]. Теперь они могут играть без мяча, и мы можем как бы манипулировать ими на площадке, поскольку все они отлично владеют мячом».
Раздевалка «Лейкерс» была отремонтирована и переконфигурирована с тех пор, как Расселл впервые играл за них, и его новая кабинка находится напротив того места, которое он занимал тогда. Одеться в другом месте уместно для того, кто чувствует себя другим человеком.
«Я просто спокоен, если честно. Я уже давно спокоен», — сказал он. «Итак, приходя в любую среду, я уже являюсь собой, насколько это возможно, и мне это удобно.
«А потом, когда я был здесь, люди осуждали меня за то, что я молод и нахожусь здесь. Итак, возвращаясь назад и просматривая свои интервью, наблюдая за тем, как я общался и тому подобное, я вижу способы, как я мог бы расти и не отвлекать внимание от своего имиджа. Таким образом, это позволило мне как бы зафиксироваться на этом. А еще я всегда хорошо играл в баскетбол. Итак, теперь люди замечают это, когда у вас нет отвлекающих факторов от пола и тому подобного».
Он нашел дорогу обратно в «Лейкерс», но не устроился. «Этим летом я свободный агент. Меня обменяли в межсезонье, поэтому освоиться где-то мне непросто», — сказал он. «Итак, пока я не буду, мне будет неудобно. Я не буду чувствовать себя как дома».
Если он по-прежнему будет нравиться публике и нападать, «Лейкерс» должны позволить ему чувствовать себя комфортно и подписать его этим летом. Его возвращение кажется правильным для болельщиков, «Лейкерс» и для него самого.
