Как Муки Беттс стал самым маловероятным хоумраном в бейсболе

СИЭТЛ —

Когда Муки Беттс говорит, что он не делает хоумраны на тренировках, он не шутит.

Во время недавней предигровой сессии в Стадион Доджер, аутфилдер-суперзвезда перебрасывал мячи от линии фола к линии фола за четыре оборота внутри клетки. Он обжигал линии, направляя их в дальние промежутки поля. Один бункер через приусадебный участок. Цепочка летающих мячей, приземлившихся рядом с предупреждающей дорожкой.

Однако единственное, чего Беттс не сделал, так это не отправил сувениры в дальние павильоны поля, забрасывая ноль мячей через забор во время своей 20-минутной сессии.

Для кого-то с таким мастерством Беттс, как Беттс, это было своеобразное зрелище.

В перерыве на Матч звезд 30-летний игрок делит третье место в основных турнирах по хоум-ранам (26) и второе по проценту попаданий (0,586). С 2016 года только семь игроков набрали больше хомеров, чем его 216 (всего за карьеру Беттса 239).

Возможно, он не похож на типичного мощного нападающего, учитывая, что его рост 5 футов 9 дюймов весит 180 фунтов.

У него нет такого сильного замаха, как у других лучших слаггеров, он использует более быстрые, контролируемые движения, которые воздействуют на бейсбольный мяч, как сверхскрученная пружина.

«Это действительно эффективный ход», Доджерс сказал тренер первой базы Клейтон Маккалоу. «Там много подергиваний и большая скорость летучей мыши. Его способность создавать крутящий момент иногда меня поражает».

Тем не менее, не должен ли кто-то с послужным списком Беттс устроить больше шоу в BP и, по крайней мере, выстрелить в сиденья?

Нет, по словам давнего товарища по команде и близкого друга Джей Ди Мартинес. На самом деле ровно наоборот.

«Я все время говорю ему: «Братан, всякий раз, когда ты лажаешь, ты попадаешь в Хомерс в BP», — сказал Мартинес на прошлой неделе, уже зная, что Беттс делает это только тогда, когда нажимает. «Я не считаю Муки «сильным нападающим». Я считаю его элитным контактным нападающим, который правильно бьет по мячу».

Вряд ли это уникальный взгляд на игру Беттса, своего рода нюансы, которые умерили ожидания относительно того, как он выступит в понедельник вечером в Home Run Derby в T-Mobile Park в Сиэтле.

Букмекерские конторы Лас-Вегаса дали Беттс третье место по продолжительности шансов на победу. Менеджер Дэйв Робертс беззаботно признал, что он «не ставить на него» против поля из восьми человек.

Даже сам Беттс шутил, что, учитывая его невысокий рост, его единственная цель — «не прийти последним».

«Мм, я 5-9, 170 фунтов», — невозмутимо ответила Беттс. «Я не думаю, что много парней моего размера выигрывают Home Run Derby».

Мартинес понимает сомнения.

«Он собирается ударить по мячу на 480?» — спросил он риторически. «Этого не происходит. Забудь это.”

Тем не менее, он по-прежнему оптимистичен в отношении шансов своего товарища по команде, уверенный, что даже если Беттс не выглядит соответствующе или производит много шума во время ежедневных тренировок, в его замахе все еще скрывается множество тонких ударов.

«Если кто и может это сделать, — сказал Мартинес, — так это он».

Десять лет назад, будучи молодым игроком, поднявшимся в организации Boston Red Sox, Беттс всегда демонстрировал «подлый поп», как вспоминал бывший координатор ударов низшей лиги Red Sox Тим Хайерс.

Беттс сильно ударил по мячу, отбив 0,316 в фарм-системе Бостона. Ему никогда не хватало хоумранов, набрав 27 за последние два сезона низшей лиги.

По большей части, тем не менее, он был нападающим с линейным приводом, чаще выбивая двойные удары от стены, чем стремительно преодолевая ее.

«Я не думаю, что кто-то сомневался в том, что он может водить бейсбольный мяч, — сказал Хайерс. «Но никто не предсказывал силу, которую он демонстрирует сейчас».

Беттс был главным среди них.

Ворвавшись в высшую лигу в 2014 году, Беттс изначально считал себя скорее прототипом ведущего нападающего, который ценил контакт и процент попаданий на базу, а не хоум-раны и статистику промахов.

Подлый поп все еще был там: Беттс совершил 31 хоумран в прорывной кампании 2016 года, когда он также выиграл 0,318, выиграл награды «Золотая перчатка» и «Серебряный слаггер» и занял третье место в голосовании за MVP.

Но, как и в младших классах, он обычно отбивал мяч о землю, поднимая летающие мячи со скоростью ниже среднего по лиге – 21,7%.

«Он играл в игру как ведущий нападающий», — сказал Хайерс. «Для него было очень важно добраться до базы, чтобы помочь команде победить».

Однако в 2017 году тогдашний 24-летний парень сделал шаг назад.

Хотя Беттс по-прежнему участвует в Матче всех звезд, средний показатель результативности Беттс упал до 0,264. Он показал самый низкий в своей карьере процент 0,803 на базе плюс промахи. И после того, как он забил всего 24 хомера, он вступил в 2018 год с большей открытостью, размышляя о том, как он мог бы обновить свою игру и улучшить свой замах.

Именно тогда Хайерс вернулся в организацию «Ред Сокс», став тренером по ударам высшей лиги после двух лет работы в команде «Доджерс».

Это также когда Мартинес вошел в жизнь Беттсподписанный Red Sox на контракт на 110 миллионов долларов после оживления своей карьеры с помощью хорошо задокументированного изменения свинга, которому он частично научился у Роберта Ван Скойока, нынешнего тренера по ударам Доджерс, который ранее был частным инструктором.

В начале того сезона и Хайерс, и Мартинес (который позже в том же году связал Беттс с Ван Скойоком) помогли Беттс создать новый ход.

Мартинес объяснил некоторые принципы революции угла броска в бейсболе. Как включить его нижнюю часть и бедра, чтобы создать силу. Как оставаться на поле и забивать мячи более последовательно. Как отрегулировать плоскость его замаха, чтобы направить его линейные приводы по более высокой и мощной траектории.

«Было много проверок», — сказал Беттс. «Он давал мне тест, я делал тест, а потом отчитывался и смотрел, как я справился».

Хайерс помог Бетсу сформулировать новую программу упражнений, имитирующую ту же программу, которую Мартинес использовал, чтобы стать одной из главных угроз мейджоров (Мартинес – один из семи нападающих, у которых больше хоумеров, чем у Беттс с 2016 года).

Это были новые концепции для Беттса, новичка, изучающего продвинутую механику замаха — «Я никогда не слышал об этом», — сказал он, — который теперь благодарит Мартинеса, Хайерса, Ван Скойока и бывшего помощника бостонского тренера по ударам Энди Баркетта за его трансформацию.

«Это было самое подходящее время, — сказал Хайерс. «Муки некоторое время был в лиге. Он добился успеха, но хотел перейти на другой уровень. Как только он узнал некоторые вещи, о которых я говорил, о которых говорил Джей Ди, он подумал: «Ага. Я могу сделать это.’ И пошел работать».

Результаты были почти немедленными.

В 2018 году Беттс совершил рекордные для своей карьеры 32 хоум-рана и стал лидером по проценту попаданий (0,640) и среднему показателю (0,346), выиграв награду MVP и помог Red Sox выиграть Мировую серию.

«Джей-Ди говорил: «Ага, Муки снова вынул свою теннисную ракетку», — сказал Хайерс. «Потому что все, что он ударил, было учтено».

После 29 хоумранов в 2019 году Беттс был продан Доджерс в 2020 году и привел их с 16 хомерами (всего в 55 играх) во время еще одного забега к титулу Мировой серии.

Беттс был ограничен из-за травмы бедра в 2021 году, но в прошлом сезоне пришел в норму, установив рекорд карьеры с 35 хоум-ранами, которые заняли восьмое место в крупных турнирах.

И после вялого старта в этом сезоне Беттс загорелся во время перерыва на Матч звезд, совершив девять хоумранов в своих последних 15 играх, включая 10-й хоумран в субботу, больше всего в сезоне в истории Доджерс.

«Я до сих пор считаю себя обычным, типичным нападающим, набирающим силу», — сказал Беттс ранее в этом году. «Но вы просто отступите и посмотрите, мой профиль определенно изменился».

Снова воссоединившись в качестве товарищей по команде в этом сезоне в Лос-Анджелесе, Мартинес представляет собой разительный контраст с Беттс на тарелке.

Он больше похож на настоящего отбивающего, с его высоким фреймом 6-3 и взрывным замахом вверх.

В тот же день, когда Беттс остался без хомера на тренировке, Мартинес в какой-то момент с легкостью забил три мяча подряд.

С 22 хоум-ранами в этом сезоне Мартинес был бы заинтересован в участии в дерби в понедельник, если бы его любимый питчер, Маккалоу, еще не был выбран Беттс для участия в этом мероприятии.

Тем не менее, Мартинес знает, какой подход он бы использовал, ожидая увидеть то же самое от других крупных, энергичных участников этого года, таких как Луис Роберт-младший (6-2, 220), Пит Алонсо (6-2, 220). 3, 245) и соперник Беттс в первом раунде, Владимир Герреро-младший (6-2, 245).

“Эти [other] парни, все, что они пытаются сделать, это замахнуться изо всех сил, и если они попадут или даже зарежут его, это пройдет», — сказал Мартинес. — У Муки этого нет.

Однако то, что у него действительно есть, — это усовершенствованная версия его подлой поп-музыки, способная взрывать высокие драйвы с, казалось бы, минимальными усилиями в своем замахе.

Вот почему Мартинес не считает Беттс в дерби в понедельник, советуя своему товарищу по команде другой план игры на это событие.

«Попробуй посмотреть, насколько мягко ты сможешь ударить», — сказал Мартинес Бетсу. «Если вы будете сидеть там и пытаться бить косарей, вы пойдете против своей силы. Просто ловите мяч на бочке… и питчер, мяч, бита, которые обеспечивают всю энергию».

По сути, это версия Home Run Derby того, как Беттс генерирует силу в играх регулярного сезона — микрокосм процесса, который превратил его из качественного контактного нападающего в универсальную суперзвезду на пластине.

Это может не привести к победе в дерби или множеству хоум-ранов с ничьей на тренировках.

Но это превратило Беттса в одного из самых результативных и маловероятных дальнобойщиков в бейсболе, который долгое время оставался одним из лучших отбивающих в весовых категориях в высшей лиге.

«Просто наблюдая издалека, он продолжает становиться более плавным и компактным», — сказал Хайерс, ныне тренер по ударам «Техас Рейнджерс». «Вы можете просто сказать, что он взял на себя ответственность за ход, за качели. Теперь это кажется ему второй натурой».