На третий день Консервативной конференции политических действий в начале этого месяца двое мужчин высказали самые большие опасения экспертов по поводу попыток доступа к избирательным машинам после выборов 2020 года.
Используя копии предвыборного программного обеспечения, неправомерно удаленного из нескольких округов, которое циркулировало среди противников выборов, они представили необоснованную версию о том, что они обнаружили доказательства мошенничества и иностранного вмешательства. Они также обсудили свою цель — получить работу в качестве сотрудников избирательных комиссий и создать команду компьютерных экспертов для доступа к избирательным системам в более чем 60 округах, чтобы доказать свои теории.
«Это именно та ситуация, о которой я предупреждал», — сказал эксперт по избирательным технологиям Кевин Скоглунд, старший технический советник Национальной коалиции в защиту выборов. «Наличие программного обеспечения позволяет людям делать о нем дикие заявления. Это создает дезинформацию, которую мы должны остерегаться и пресекать».
Скоглунд входит в число экспертов по безопасности выборов, обеспокоенных тем, что злоумышленники используют время между выборами 2020 и 2024 годов для изучения избирательных систем и программного обеспечения с целью создания дезинформации во время следующих президентских выборов, например поддельных доказательств мошенничества или сомнительных результатов.
Мероприятие, описанное как презентация честности выборов, не входило в официальную повестку дня CPAC и не было санкционировано организацией, а проходило в комнате для гостей в соседнем отеле. Некоторые спонсоры CPAC проводят свои собственные сессии, которые планируются и проводятся ими, а не CPAC.
Лишь небольшое количество людей присутствовало на мероприятии лично. По словам ведущего этого шоу, по крайней мере 2800 человек смотрели онлайн-трансляцию в прямом эфире через крайне правую трансляцию. Эта передача включала комментарии отрицателей выборов до и после презентации.
В течение нескольких недель после выборов 2020 года и, по крайней мере, в течение первых шести месяцев 2021 года сторонники бывшего президента Трампа организовали доступ к охраняемым государством избирательным машинам и копировали конфиденциальную информацию и программное обеспечение. Что они намерены делать с полученной информацией, не совсем понятно.
В двух случаях суды или законодатели штатов предоставили доступ к избирательным системам. Сторонники Трампа также убедили чиновников избирательных комиссий или правоохранительные органы предоставить им доступ к избирательным машинам в округе Меса, штат Колорадо; Графство Кофе, Джорджия; округ Фултон, штат Пенсильвания; и несколько округов Мичигана. Неизвестно, сколько других избирательных систем по всей стране было просмотрено, скопировано и распространено.
Эксперты по кибербезопасности и выборам, такие как Скоглунд, говорят, что для предотвращения неправомерного использования необходимо полное расследование того, кто получил доступ к избирательным машинам в 2020 и 2021 годах, кто заплатил за усилия и как заинтересованные лица намереваются использовать информацию.
Хотя ФБР помогало в проведении некоторых местных расследований, оно, похоже, не проводит общенациональное расследование, подпитывая опасения экспертов по выборам, что федеральные правоохранительные органы не связывают точки между проблемами в других штатах.
По словам Скоглунда, качество так называемых доказательств, представленных во время презентации CPAC, было сопоставимо с тем, что было представлено в десятках судебных исков, которые адвокат Сидни Пауэлл подал от имени Трампа после выборов 2020 года. Из 62 костюмов от Пауэлл и ее союзников все, кроме одного, провалились. Многие судьи указывали на недостаточность доказательств, представленных в обоснование исков, как на причину для прекращения дел.
«Они находят что-то странное и предполагают самое худшее», — сказал Скоглунд об отрицателях выборов. «Так нельзя проводить достоверные исследования. Если вы обнаружите что-то, что выглядит странно, вы должны проследить за этим до конца, чтобы убедиться, что этому нет другого объяснения».
Мероприятие, проведенное во время CPAC, было немедленно отвергнуто крайне правыми комментаторами, транслировавшими его. Тем не менее Скоглунд был встревожен тем, что это произошло.
«Следующий может быть более мощным, чем этот», — сказал он.
Презентация стала символом более широких усилий, направленных на то, чтобы увековечить повествование о возможности фальсификации выборов по всей стране, сказал Харри Херсти, эксперт по кибербезопасности, который работает с должностными лицами избирательных комиссий на уровне штатов над тестированием уязвимостей в машинах для голосования.
Несколько человек, которые помогли получить доступ к избирательным машинам после выборов 2020 года, до сих пор встречаются с законодателями штатов, местными чиновниками и общественностью, пытаясь убедить их отказаться от электронного голосования. В феврале наблюдательный совет округа Шаста расторг контракт с Dominion Voting Systems и в будущем будет проводить ручной подсчет голосов.
Херсти сказал, что ведущие мероприятия во время CPAC заранее связались с ним и попросили посмотреть, что, по их мнению, они нашли. Он сказал им, что есть простое объяснение так называемых уязвимостей, которые они обнаружили: это был код антивирусной программы, используемой для выявления распространенных вредоносных ошибок, которые атакуют компьютеры, сказал он.
«Я говорил им: «Знаете, вы должны были заглянуть на свой компьютер и посмотреть, не найдете ли вы такой же вредоносный код на своем собственном компьютере, потому что знаете что, он там есть», — сказал Херсти.
Один из докладчиков, Джошуа Мерритт, признал критику, последовавшую за презентацией. Он сказал The Times, что намеревался задать вопросы во время презентации в надежде, что кто-то посмотрит мероприятие и поможет ответить на них.
«Мы просто пытаемся поступать правильно, чтобы обеспечить людям безопасные выборы», — сказал Мерритт, чьи показания под присягой о возможном иностранном вмешательстве в выборы 2020 года цитировались в судебных процессах, поданных Пауэллом в Аризоне, Джорджии, Мичигане и Висконсине. «И это было моей единственной мотивацией».
Другой ведущий, бывший кандидат в конгресс от Флориды Джефф Буонджорно, не ответил на запросы The Times о комментариях. Во время презентации он сказал, что упомянутая информация получена из копий, называемых криминалистическими изображениями, производственных серверов из трех округов. Он назвал бы только одно из них: Графство Кофе в Джорджии.
«У нас есть судебно-медицинские снимки нескольких округов», — сказал он во время презентации. «Мы не собираемся называть округа».
По словам Буонджорно, некоторые из них были получены из доказательств в судебных делах, а другие изображения были получены им с Мерриттом самостоятельно.
«Иногда у вас есть добрые самаритяне внутри, которым не все равно», — сказал Буонджорно.
Мерритт сказал The Times, что его часть презентации была основана только на изображениях избирательной системы округа Меса, которые были распространены на киберсимпозиуме в августе 2021 года, проведенном союзником Трампа и исполнительным директором MyPillow Майком Линделлом, и к ним все еще можно получить доступ в Интернете. На мероприятии во время CPAC Мерритт не оспаривал утверждения Буонджорно о том, что в их презентации использовалась информация из нескольких округов, включая округ Кофе.
Мало что известно о том, у кого есть информация, полученная в округе Кофе, включая копии всех компонентов системы голосования округа. Скоглунд, который является свидетелем-экспертом в продолжающемся деле, связанном с машинами для голосования в Джорджии, которые выявили неправомерный доступ в округе, сказал, что он не знал, что Мерритт и Буонджорно имели доступ к этой системе.
«Они не были в списке людей, у которых, как я знал, было это программное обеспечение до того момента, что просто показывает, что оно распространилось дальше, чем у дюжины людей или около того, о которых я знаю», — сказал Скоглунд.
