Местные выборы 2 мая уже давно считаются момент большой опасности для Риши Сунакаи результаты, вероятно, предвосхитят судьбу его партии на следующих выборах.
«Мои коллеги чувствуют себя очень беспокойно», — признается один из умеренных депутатов-консерваторов. «Риши должен показать нам, что всеобщие выборы еще не проиграны. Если мы потеряем пост мэра в мае, то, боюсь, мы можем оказаться на пути к полному уничтожению. Для него это может быть очень опасно».
Тори уже понесли тяжелые потери на выборах в советы, и эксперты предсказывают, что им грозит поражение почти на половине оспариваемых мест.
Лоялисты отмечают, что последний раз многие из них воевали в 2021 году, когда все еще относительно популярный Борис Джонсон находился под номером 10, а правительство еще не потрясло скандал с Partygate или чрезвычайный бюджет Лиз Трасс.
Партия также была на 10 очков впереди Труд в национальных опросах – но теперь отстают на 20 пунктов. Столь высокий уровень означает, что через четыре года потери консерваторов неизбежны.
Но один высокопоставленный тори предполагает, что потери в совете – особенно в таких частях страны, как Милтон Кейнс, Дадли и Террок, где колеблющиеся избиратели могут повлиять на результат всеобщих выборов – могут подтолкнуть некоторых депутатов-консерваторов к грани.
«Если председатель вашего избирательного округа разговаривает по телефону и сообщает вам, что ваша местная ассоциация уничтожена, довольно сложно защитить «внесенную цену», – сказали они. «На этот раз депутатов нет на поле боя, это как Сомма без генералов».
И хотя сторонники Сунака появляются смирился с потерей 500 мест в советеони недовольны перспективой поражения в мэриях своих метрополитенов в Уэст-Мидлендсе и Тис-Вэлли.
«Мы надеемся, что с Энди Стритом и Беном Хаученом все будет в порядке», — говорит один из обычно лояльных депутатов-консерваторов. «Но их судьба решит, будет ли это просто плохая ночь для Риши или катастрофическая. Если кто-то из них проиграет, мы будем очень беспокоиться о том, что принесут всеобщие выборы».
Помощники Даунинг-стрит отрицают, что судьба Сунака зависит от результатов двух громких выборов мэров, утверждая вместо этого, что борьба будет вестись по региональным вопросам.
Тем не менее, оба неизбежно будут рассматриваться как залог успеха консерваторов на всеобщих выборах, которые ожидаются позднее в этом году, и как проверка шансов партии удержать избирателей на двух ключевых полях битвы, где лейбористы нацеливаются на места.
Энди Стрит, мэр Уэст-Мидлендса, явно дистанцировался от партии. с небольшим консервативным брендом в своей литературекоторый скорее зеленый, чем синий, и продвигал то, что он называет «Брэнд Энди, личность».
Он хочет, чтобы избиратели сосредоточили внимание на нем и его достижениях – включая его разногласия с Сунаком прошлой осенью из-за железнодорожного маршрута HS2 – а не на результатах деятельности партии на национальном уровне. Один министр кабинета сказал, что он «легко носит цвета тори».
Опрос Redfield & Wilton, проведенный на прошлой неделе, показал, что он отстает от кандидата от Лейбористской партии Ричарда Паркера на 14 пунктов, при этом Паркер имеет 42% голосов по сравнению с 28% голосов Стрита. Реформа наступает ему на пятки на 13%.
Перспективы Бена Хоучена на победу на второй срок в Тис-Вэлли кажутся более радужными, не в последнюю очередь потому, что он был избран в 2021 году с 72,8% голосов по сравнению с 27,2% у лейбористов, что привело к тому, что его союзники в шутку праздновали результат «северокорейского уровня». .
С тех пор правительство вложило в регион десятки миллионов долларов, в то время как Хоучен, символ политики партии по повышению уровня, сохраняет местную популярность, которая, кажется, бросает вызов национальным настроениям.
Однако, несмотря на все трудности, Тори все еще нервничают именно потому, что судьба партии спустя четыре года выглядит совсем иначе. У Хоучена также возникают вопросы по поводу его управления Teesworks, проектом восстановления территории бывшего сталелитейного завода Redcar.
«Еще не так давно перспектива проигрыша Бена была немыслимой», – говорит один из местных консерваторов. «Но лейбористы бросают все силы на Тис-Вэлли, и общая картина для нас непростая».
Сторонники Сунака по-прежнему оптимистичны в отношении того, что большинство депутатов-консерваторов, хотя и довольно разочарованы текущим состоянием дел, признают, что избавление от еще одного премьер-министра на этой стороне всеобщих выборов может оказаться фатальным.
Номер 10 считает, что большая часть агитации против нынешнего руководства – это дело рук небольшого числа недовольных депутатов, некоторые из которых сами имеют лидерские амбиции и хотят усложнить жизнь премьер-министру.
Депутаты, похоже, действительно отложили свою борьбу до окончания местных выборов, но катастрофические результаты могут, как полагают другие инсайдеры, сосредоточить внимание более умеренных депутатов и увеличить число повстанцев.
«Есть группа депутатов, которые смотрят в дуло полного уничтожения на выборах и не чувствуют, что им есть что терять. Они чрезвычайно нестабильны», — говорит один из бывших министров.
