Когда самый загруженный порт Европы недавно объявил об обнаружении почти девяти тонн кокаина, спрятанного в партии бананов, — крупнейшей в истории конфискации незаконных наркотиков — он включил в себя деталь, которая уже не удивляет. Поставка прибыла не из Колумбии или Перу, крупнейших производителей кокаина в Латинской Америке, а из Эквадора, маленькой страны, зажатой между ними.
Эквадор годами боролся с незаконным оборотом наркотиков из-за своего географического положения, довольно прозрачных границ и крупных портов Тихого океана.
Но в последние годы ситуация значительно ухудшилась.
Переполненная, коррумпированная и плохо финансируемая пенитенциарная система стала рассадником тюремных банд, которые заключили союзы с могущественными наркокартелями из-за рубежа.
Эти ингредиенты, которые помогли Эквадору стать все более крупным игроком в мировой торговле наркотиками, также вызвали необычайную волну насилия, изменившую жизнь миллионов обычных эквадорцев. Теперь он привлек международное внимание благодаря убийство на прошлой неделе кандидата в президенты так же, как страна готовится к голосованию в воскресенье.
Кандидат, Фернандо Вильявисенсионеоднократно предупреждал о связях между бандами наркоторговцев и правительственными чиновниками и политиками, а за несколько дней до своего убийства публично говорил об угрозах со стороны местной преступной группировки.
Его убийство потрясло страну с населением 18 миллионов человек, помогая сделать безопасность главной заботой избирателей и заставляя многих эквадорцев задуматься о том, как их страна, когда-то относительно мирный оазис в неспокойном регионе, стала полем битвы и местом, где мог быть убит политик. в разгаре дня.
44-летняя Ана Вера, домработница из столицы Кито, говорит, что эскалация насилия превратила ее в своего рода затворницу. «Вы идете из дома на работу и больше ничего», — сказала она.
Корни невзгод Эквадора лежат в основном в меняющемся рынке наркотиков и правительстве, плохо подготовленном для того, чтобы справиться с ним.
Уровень убийств в Эквадоре фактически снизился при бывшем президенте Рафаэле Корреа, который правил с 2007 по 2017 год, благодаря усилению полицейской деятельности и буму товаров, который помог вывести миллионы людей из бедности.
Но г-н Корреа в 2009 году также решил не продлевать аренду американской военной базы в портовом городе Манта, которая использовалась для перехвата наркотиков самолетами, и разорвал связи с международным агентством по борьбе с наркотиками Госдепартамента США.
Изгнание американских войск помешало Эквадору контролировать свою северную границу с Колумбией и облегчило распространение наркотиков в стране, по словам бывшего эквадорского офицера по борьбе с терроризмом и наркотиками, который попросил не называть его имени, поскольку он возвращается на государственную службу.
Преемник г-на Корреа, Ленин Морено, отдал приоритет погашению внешнего долга страны и ввел меры жесткой экономии и сокращения бюджета, что еще больше ослабило аппарат национальной безопасности.
Он упразднил правительственные учреждения, в том числе министерство юстиции, и сократил расходы на полицию и тюрьмы — секторы, считающиеся «расходным материалом» в стране, которая долгое время была мирной, по словам Глаэлдиса Гонсалеса, который исследует Эквадор для Международной кризисной группы.
В соседней Колумбии в 2016 году правительство подписало знаменательное мирное соглашение с крупнейшей в стране повстанческой группировкой, Революционными вооруженными силами Колумбии, или FARC, которые контролировали большую часть торговли наркотиками.
По словам г-жи Гонсалес, когда группа разоружилась, это открыло путь к торговле наркотиками и привело к появлению новых групп и маршрутов.
Некоторые группировки в FARC, которые отказались подписать соглашение, перенесли свой бизнес в Эквадор, где они могли продолжать действовать вдали от бдительного ока колумбийского правительства.
Эквадор долгое время был перевалочным пунктом для наркотиков, поступающих из Колумбии и Перу, но после 2016 года местные группы стали заниматься производством и распространением, объединившись с мексиканскими и даже албанскими картелями.
По данным европейского агентства по мониторингу наркотиков, в течение трех лет Эквадор стал крупнейшим экспортером кокаина в Европу, где потребление этого наркотика растет.
Буквально на прошлой неделе Нидерланды объявили о рекордной конфискации в Роттердаме, крупнейшем порту Европы, кокаина из Эквадора на сумму 660 миллионов долларов.
Местные и иностранные группировки воспользовались страной, чья способность бороться с незаконным оборотом наркотиков была подорвана сокращениями полиции и вооруженных сил, слабой системой правосудия и системой наказаний, в основном управляемой бандами.
Экономика, использующая доллары в качестве местной валюты, и слабый финансовый контроль также упростили отмывание денег, полученных от продажи наркотиков.
«Не было такой институциональной структуры, как в странах, которым пришлось столкнуться с этой проблемой, — сказала г-жа Гонсалес, — потому что в Эквадоре с этим никогда не было проблемы».
Ситуацию усложняет то, что многие полицейские, военные и сотрудники тюрем сами были связаны с торговлей наркотиками. Соединенные Штаты аннулировали визы многих высокопоставленных чиновников, в том числе начальников полиции, из-за их связей с незаконным оборотом наркотиков.
Сегодня в Эквадоре действуют как минимум три крупные международные преступные группировки: два самых могущественных картеля Мексики, Синалоа и Халиско Нуэва Генерасьон; а также европейская группа, которую полиция называет албанской мафией.
«Мы больше не сталкиваемся с обычными правонарушителями, а с крупнейшими наркокартелями во всем мире». Президент Гильермо Лассо из Эквадора сказал в прошлом году.
Какими бы влиятельными ни были эти группы в том, что Эквадор погрузился в убийства и похищения людей, связанные с наркотиками, его тюрьмы также сыграли центральную роль. служит штабом банды и кадровых центров.
Число заключенных в Эквадоре выросло до 40000 заключенных в 2021 г. с 11 000 в 2009 году, что обусловлено политикой, принятой г-ном Корреа, которая держит обвиняемых в тюрьме до суда, а также более суровым наказанием для мелких торговцев наркотиками.
«Вы заполняете эти тюрьмы людьми, которым нужно там выжить», — сказал Макс Паредес, который занимается наркотиками для эквадорской исследовательской группы. «Многие были отвергнуты своими семьями из-за употребления наркотиков, и единственным способом выжить было стать частью банд».
Специальное разведывательное подразделение, созданное в 2015 году для сбора информации о торговле наркотиками в тюрьмах, в обмен на информацию предоставило привилегии некоторым заключенным. Эта практика привела к большему количеству изъятий кокаина за пределами тюрем, но также увеличила влияние банд, сказал Хорхе Нуньес, антрополог, изучавший пенитенциарную систему Эквадора в течение 20 лет.
По словам г-жи Гонсалес, наркобизнес Эквадора стал более нестабильным в 2020 году, когда был убит лидер самого могущественного местного картеля Лос Чонерос, что привело к фрагментации организации и началу ожесточенной борьбы за контроль над рынком.
Los Choneros были группой, которая, по словам г-на Вильявисенсио, угрожала ему.
В то же время правительство Эквадора в значительной степени не предприняло даже элементарных шагов для решения кризиса безопасности, говорит Карла Альварес, которая занимается исследованиями в области безопасности в Институте перспективных национальных исследований в Кито.
Многие полицейские не носят оружия и бронежилетов, а во многих тюрьмах нет металлодетекторов.
По словам г-жи Альварес, некоторые радарные установки вдоль береговой линии, используемые для обнаружения кораблей и самолетов, перевозящих наркотики, повреждены, а в портах нет оборудования для наблюдения, которое можно было бы использовать для обнаружения скрытых партий кокаина.
Г-на Лассо критикуют за неторопливую и неэффективную реакцию на кризис безопасности, и возлагаются большие надежды на то, что следующий лидер страны найдет способы остановить лавину насилия.
Но министр внутренних дел страны в голосовом сообщении WhatsApp для The Times заявил, что волна насилия стала ответом на усиление давления правительства на преступные группировки, включая новые изъятия наркотиков и перевод многих лидеров банд в тюрьмы строгого режима.
«Конечно, это порождает такой уровень насилия», — сказал министр Хуан Сапата. «Это показывает силу реакции государства».
Кандидаты, баллотирующиеся в воскресенье, все подчеркнули свои полномочия в области безопасности, особенно после убийства г-на Вильявисенсио. Но также широко распространен пессимизм в отношении способности правительства восстановить контроль над насильственными группами, господствующими во многих частях страны.
В связи с убийством г-на Вильявисенсио арестованы шесть человек. граждане Колумбииусиливая ощущение того, что внешние силы способствуют сползанию Эквадора к, казалось бы, непреодолимому насилию.
Через несколько дней после того, как г-н Вильявисенсио был застрелен, был убит местный лидер национальной политической партии в прибрежной провинции Эсмеральдас, третий политик, убитый за последний месяц.
«Люди больше не хотят выходить на прогулку или есть в ресторане, потому что они убивают нас», — сказал Маркос Суньига, 53-летний таксист из Гуаякиля, крупнейшего города страны. «Мы никогда не испытывали ничего подобного».
Убийство г-на Вильявисенсио, который сделал борьбу с организованной преступностью одним из столпов своего стремления возглавить страну, «было похоже на отправку сообщения», — сказала г-жа Гонсалес.
«Что если говорить об этих проблемах или затрагивать эти вопросы так открыто на публичном уровне, — добавила она, — вот что может случиться».
Тали Понсе предоставила репортаж из Гуаякиля, Эквадор.
