Калеб Уильямс — баскетболист третьего дивизиона Миннесоты.

«Я имею в виду, что это настоящий Калеб Уильямс».

Они видели, как их мужья выиграли Хейсман, а затем проиграли их CTE.

К тому времени вся толпа влюбилась в парня из Уайлд Роуз, штат Висконсин, городка с населением менее 800 человек. Калеб Уильямс – этот, а не другой – не просто имеет одно имя с уходящим квотербеком Университета Южной Калифорнии, действующий обладатель Heisman Trophy и потенциальный выбор №1 на следующем драфте НФЛ. У него двойная специализация по математике и физике, он учится в Макалестере со средним баллом 3,9 и может построить карьеру, изучая ядерный магнитный резонанс. Он говорит такие вещи, как: «Разве не здорово, что все физическое поведение можно описать с помощью математики?»

И он был рожден, чтобы забивать баскетбольные мячи.

В схватке в Миннесоте он выполнял длинные тройки, сбивал с одной ноги нападающих, плавал по дорожке и за ее пределами, как если бы он был единственным игроком на площадке. 22-летний взрослый игрок в прошлом сезоне набирал в среднем 21,5 очка за игру, что сделало его одним из лучших бомбардиров третьего дивизиона. Имея дополнительный год права на участие, он может перейти в программу DI в следующем году, если интерес сохранится. Или защитник ростом 6 футов 2 дюйма может остаться в Макалестере, который в субботу посетит Университет Сент-Джонс (Колледжвилль, Миннесота), прежде чем в Нью-Йорке будет коронован новый победитель Хейсмана.

Где бы он ни оказался, он будет продолжать стремиться к совершенству в искусстве и выборе несбалансированных ударов. Но для Уильямса баланс всегда был относительным. А после того, как Калеб Уильямс – тот, а не этот – год назад выиграл Хейсман (баскетбол), Калеб понял, что слава тоже относительна.

«Я не уверен, что многие люди заметили бы то, что я сделал против Миннесоты, если бы у нас не было одинакового имени», – сказал Уильямс, забыв упомянуть, что Шакил О'Нил обратился к нам после просмотра основных моментов. «Когда я был моложе, я пытался найти свои основные моменты AAU, и вся первая страница результатов была кем-то другим. Каждый раз я задавался вопросом, кто же этот другой Калеб Уильямс, очевидно, сокрушающий его в футболе».

Есть еще одна ошибка, когда Уильямс сам гуглит.

«У нас один и тот же день рождения», — сказал он. «Итак, однажды я ввожу себя и вижу «Ноябрь. 18, 2001.' Я думаю: «Ничего, у меня наконец-то лучший результат?» Но нет. Он тоже родился в тот день».

Файнштейн: Самый успешный активный тренер мужского баскетбольного колледжа уходит

Примерно 15 лет назад Брюс и его отец Боб залили небольшой блок бетона, который Уильямс мог использовать в качестве корта. Баскетбол – их семейная традиция. Боб вырос на молочной ферме в Уайлд Роуз, стреляя обручами по кривому ободу в сарае, а затем наблюдал, как его сыновья, племянницы и племянники делают то же самое. Он был одним из первых игроков, набравших 1000 очков в истории школы Уайлд Роуз, к нему позже присоединились Уильямс и дядя Уильямса Бретт. Брюс закончил свою карьеру с результатом 997, хотя он до сих пор хвастается перед Уильямсом тем, что ему принадлежит рекорд по результативности в одной игре Wild Rose – 47.

Когда Брюс тренировал женскую университетскую команду Wild Rose, Боб был одним из его помощников. Когда Брюс стал ассистентом мужской команды, табло управлял Боб, давний судья «Дикой Розы». Брюс сейчас является ассистентом женской команды Корнеллского колледжа в Айове. Боб, которому сейчас 80 лет, возможно, смотрел баскетбол Wild Rose больше, чем кто-либо из ныне живущих.

«Мой папа ничего не делал со спортом. Он весь день был слишком занят работой на ферме», — сказал Боб. «Но моя мама была большой фанаткой баскетбола. Вот тут-то это и началось, очень, очень давно».

Именно поэтому Эйбу Волдесласси, главному тренеру Макалестера, пришлось сделать несколько остановок, когда он приехал в город, чтобы нанять Уильямса. Коннер Норд, его ведущий помощник, просмотрел запись и поставил Уильямса на первое место в списке целей Макалестера. Уильямс был чемпионом штата в тройном прыжке. Независимо от размера школы Уильямса, Волдесласси и Норд чувствовали, что его атлетизм и креативность могут изменить их программу.

Но из-за несовместимых графиков Уолдесласси никогда не видел игру Уильямса лично. Вместо этого он провел утро, осматривая среднюю школу Уильямса, где в то время преподавала его мать, прежде чем начались занятия. Затем Уолдесласси подошел к Бобу.

«Поскольку он управлял всеми школьными автобусами, мне пришлось немного подождать, прежде чем поехать», — вспоминает Уолдесласси. «Мы тусовались у него на кухне, пили кофе, говорили о Калебе, о баскетболе и истории этого места. Я скажу так: «Немногие вербовочные поездки заканчиваются на дедушкиной кухне».

«Для тебя это мой отец», сказал Брюс. «Эйб не мог уехать из города, не встретившись с ним».

«Я узнал об этом позже», — сказал Калеб. «Я помню, как спросил: «Где оказался тренер?» Как же это произошло?»

Двадцать два года назад Брюс и Стефани Уильямс, когда у них родился мальчик, обменивались именами. Они оба учились в Университете Висконсина в Грин-Бей, где Брюс работал с мужской баскетбольной командой. Тогда в команде появился игрок по имени Калеб. Брюсу всегда нравилось это звучание. В конце концов, Стефани тоже.

Но у Брюса было еще одно поле, на случай, если их сын станет звездой баскетбола. Если бы они назвали его Купером, любые возгласы звучали бы так, будто толпа противника тянется к нему. У Купера никогда не было особых шансов. И как оказалось, в, пожалуй, самый важный вечер в его баскетбольной карьере, когда он забил 41 гол за команду первого дивизиона, фанаты Миннесоты начали аплодировать после каждого его мяча во втором тайме. Когда он ушел на замену на последних минутах, ему аплодировали стоя. За скамейкой «Сусликов» вместе с ними стояли Брюс и Стефани, в здании не было ни единого освистывания.

Калеб Уильямс был героем на вершине всего мира.