Проведя в космосе чуть более двадцати пяти дней и обогнув Луну, капсула НАСА «Орион» приземлилась в воскресенье, 11 декабря, в Тихом океане, что ознаменовало завершение миссии.Испытание «Артемида-1», целью которого было подготовить возвращение астронавтов на Луну в ближайшие годы.
Посадка произошла у мексиканского острова Гваделупе незадолго до 19:00 по парижскому времени. Капсула, на борту которой для этого испытательного полета не было астронавта, вошла в атмосферу Земли со скоростью 40 000 км/ч и должна была выдержать нагрев в 2800°C, что составляет половину температуры на поверхности Солнца.
Главной задачей миссии как раз и было испытание теплозащиты капсулы, самой большой из когда-либо построенных (диаметром пять метров).
Одиннадцать парашютов, чтобы предотвратить его падение
Космический корабль сначала замедлялся при спуске атмосферой, затем серией из одиннадцати парашютов, пока он не достиг скорости около 30 км/ч, когда столкнулся с водой. Корабль ВМС США, т.Военный корабль США Портленд, были предварительно подготовлены для проведения восстановительных работ. Также были задействованы вертолеты и надувные лодки.
Orion пришлось оставить в воде на два часа, намного дольше, чем если бы астронавты находились на борту, чтобы собрать данные, особенно о тепле, выделяемом внутри капсулы. Затем водолазам пришлось прикрепить к нему тросы, чтобы отбуксировать внутрь корабля, задняя часть которого будет частично погружена под воду.
Затем воду нужно было откачать, что позволило медленно поместить капсулу на подставку, предназначенную для этой цели. Ожидалось, что операция займет от четырех до шести часов с момента приземления. Л’Военный корабль США Портленд затем отправится в Сан-Диего, на западное побережье Америки, где будет приземлиться капсула.
Орион отважился уйти на 430 000 километров от Земли
Успех этой миссии имел решающее значение для НАСА, которое вложило десятки миллиардов долларов в программу возвращения на Луну «Артемида». После возвращения астронавтов на поверхность Луны его цель — подготовиться к будущему путешествию на Марс.
В 2014 году было проведено первое испытание капсулы, но тогда она еще не покинула околоземную орбиту и поэтому входила в атмосферу медленнее (около 32 000 км/ч).
В общей сложности космический корабль за это время преодолел в космосе более 2,2 миллиона километров с момента своего взлета 16 ноября во время крещения новой мегаракеты НАСА SLS.
Капсула «Орион» пролетела мимо Луны всего в 130 километрах от ее поверхности и удалилась на расстояние более 430 000 километров от нашей планеты — дальше, чем любой ранее обитаемый космический корабль.
Артемида-2 в 2024 г., Луна в 2025 г.
Получение капсулы предоставит важные данные для последующих миссий. Во-первых, детализируя состояние судна после его рейса, а также анализируя записи датчиков ускорений и вибраций, испытываемых на борту, или работу антирадиационного кожуха.
Некоторые элементы корабля также должны быть повторно использованы для капсулы «Артемида-2», которая уже достаточно продвинута. Эта вторая миссия, запланированная на 2024 год, доставит экипаж на Луну без посадки там. НАСА должно очень скоро объявить имена выбранных астронавтов.
«Артемида-3», официально запланированная на 2025 год, впервые приземлится на Южном полюсе Луны, где есть вода в виде льда.
Только двенадцать человек ступили на поверхность Луны благодаря миссиям «Аполлон», и в последний раз это было в 1972 году, пятьдесят лет назад. На этот раз программа Artemis должна отправить туда первую женщину и первого цветного человека.
Цель НАСА — обеспечить постоянное присутствие человека на Луне с базой на ее поверхности и космической станцией на орбите. Обучение жизни на Луне должно проверить все технологии, необходимые для многолетнего путешествия на Марс, возможно, в конце 2030-х годов.
