ДАЛЛАС (AP) — Кейтлин Кларк подбросила мяч высоко в воздух, пока часы тикали, громко поприветствовала своих обожающих фанатов, а затем пустилась в радостный галоп по корту.
В крупнейшем поединке в своей жизни ослепительный разыгрывающий из Айовы сделал все возможное — набрал 41 очко, установив рекорд самого результативного полуфинала турнира NCAA, завершил идеальный сезон в Южной Каролине и, самое главное, поставил ее на первое место. Hawkeyes в игре чемпионата.
Кларк ошеломил действующих чемпионов еще одним сенсационным шоу от начала до конца, помогая Айове остановить победную серию Gamecocks из 42 игр со счетом 77–73 в пятницу вечером в «Финале четырех».
«Нам было нечего терять. В этой группе я полностью уверен в мире, и они снова верят в меня, и это все, что вам нужно», — сказал Кларк. «Все, что мы делаем, это верим друг в друга и любим друг друга до смерти, и это то, что представляет собой настоящая команда. Если вам нужен пример команды, вот что это такое».
Эффектная юниорка стала первой женщиной-игроком, набравшей подряд 40 очков на турнире NCAA. Теперь у нее «Соколиные глаза» в таком положении, в котором они никогда раньше не были — одна победа до национального чемпионата.
Им придется обыграть другую команду SEC, чтобы сделать это, поскольку Айова (31-6) встретится с LSU в титульном матче в воскресенье днем. «Тигры» обыграли Технологический институт Вирджинии в другом национальном полуфинале.
Это первое появление «Тигров» в титульном матче, поскольку Ким Малки стал вторым тренером, который вывел две разные команды на матч чемпионата.
«Мне нравится немного Кейтлин Кларк», — сказала тренер Айовы Лиза Блудер. «В этом году мы много говорили о том, чтобы сосредоточиться на миссии, и у нас был план игры, и эти ребята отлично его выполнили. Это Южная Каролина, которую мы только что обыграли, ребята. Удивительный.”
Благодаря захватывающей игре Кларка и историческому году для Южной Каролины, это был один из самых обсуждаемых и долгожданных матчей в истории женского «Финала четырех».
Игра оправдала шумиху вокруг нее — лучший игрок против лучшей команды — к большому удовольствию аншлаговой толпы из более чем 19 000 болельщиков.
«Сегодняшний вечер показал, насколько интересен женский баскетбол, — сказал Кларк. «Я уверен, что некоторые люди хотели бы, чтобы это была серия из семи игр».
Тренер Дон Стейли и Южная Каролина (36-1) продолжали побеждать с момента завоевания прошлогоднего титула.
«Я не думаю, что мы чувствовали давление, чтобы выиграть игру, мы просто не играли», — сказал Стейли. «И это были не мы весь сезон».
«Я не думаю, что наши игроки чувствовали какое-либо давление, кроме желания выиграть еще один баскетбольный матч», — сказала она.
Это было первое появление Айовы в «Финале четырех» за 30 лет. В последний раз «Соколиные глаза» продвинулись так далеко в 1993 году под руководством тренера К. Вивиан Стрингер, чья команда проиграла штату Огайо в овертайме.
Кларк поразил публику, в том числе Харпер Страйб, юную поклонницу команды, которая борется с раком. Она фигурировала в видео-сюрприз это сообщило звезде «Соколиных глаз», что она стала игроком года по версии AP.
Кларк произвела фурор с тех пор, как поступила в колледж в своем родном штате. Она дважды лидировала в стране по результативности, а в прошлые выходные провела игру на века, сделав первый в истории NCAA трипл-дабл с 40 очками и выведя «Соколиных глаз» в «Финал четырех».
Теперь они у нее на пороге большей истории.
Отставая 59-55 в начале четвертой четверти, Южная Каролина набрала первые пять очков и вышла вперед. Кларк ответил сразу же двумя глубокими трехочковыми и передачей Монике Чинано, чтобы вывести «Хокайз» вперед 67–62.
Южная Каролина получила результат 69–68 благодаря трехочковому Рэйвену Джонсону, прежде чем Кларк перехватил мяч из-за простоя за 3:32 до конца. Ни одна из команд больше не забивала, пока на звезде Алии Бостон не сфолили за 1:37 до конца. Она выполнила второй из двух штрафных бросков.
Затем Кларк забил еще один простой на другом конце тайм-аута, сделав игру четырехочковой. После простоя Зии Кук за 58 секунд до конца, «Ястребы» сократили время, а Маккенна Уорнок сделала огромный отскок в атаке после промаха Кларка за 18 секунд до конца.
Кларк выполнил два штрафных броска после того, как Южная Каролина сфолила на ней за 13,5 секунды до конца. Это были ее 38-е и 39-е очко, что позволило ей обойти Ннеку Огвумике и стать лучшим игроком в полуфинальной игре «Финала четырех».
После того, как Джонсон отыграл за 9,9 секунды до конца, и Gamecocks стали в пределах 75–73, Кларк закрепил игру еще двумя штрафными бросками.
Поражение завершило потрясающий сезон для действующих чемпионов Gamecocks, которые пытались стать 10-й командой, прошедшей сезон без поражений.
«Это было физическое. Вы должны отдать им должное, — сказал Кларк. «Это потрясающая команда, у них был потрясающий год, очевидно, они очень хорошо тренируются».
Кук возглавил Gamecocks с 24 очками. Замедленный из-за фолов, «Бостон» набрал всего восемь очков и 10 подборов, когда «Соколиные глаза» набрали краску, нагло осмелив Южную Каролину стрелять из-за пределов. Защита, казалось, сбила с толку Gamecocks, которые финишировали 4 из 20 из-за трехочковой линии. Они не могли воспользоваться своим преимуществом по подборам 49-25, которое включало 26 щитов в нападении.
КЛУБ 1000 БАЛЛОВ
Кларк стал шестым игроком, набравшим более 1000 очков за сезон. Она присоединилась к бывшей звезде «Соколиных глаз» Меган Густафсон, побив школьную отметку в 1001 балл. Мэдди Сигрист из Виллановы также достигла этого рубежа в этом сезоне. Келси Плам, Джеки Стайлз и Одисси Симс были другими, кто сделал это.
