Кейтлин Кларк блистает в дебюте взрослой сборной США по баскетболу

МАЙАМИ – Кейтлин Кларк выросла, наблюдая за тем, как величие Майи Мур, Сью Берд и Дайаны Таурази доминируют на мировой арене в составе баскетбольной команды США.

Она представила, как однажды пойдет по их стопам и будет представлять красных, белых и синих на международных соревнованиях.

Итак, прежде чем Кларк вышел на тренировочный корт в Майами в субботу для подготовки к предстоящему отборочному турниру чемпионата мира по баскетболу среди женщинвоспоминания о путешествии к этому моменту начали возвращаться.

Она вспомнила, как ее команда до 16 лет вошла в комнату штаб-квартиры баскетбольной команды США в Колорадо-Спрингс, штат Колорадо, которая была до краев заполнена футболками легенд.

Для некоторых эта комната была прославленной кладовкой, заполненной коробками, полками и стеллажами.

Но для Кларка это значило нечто гораздо большее.

«Я помню, как в детстве мои глаза были такими широко раскрытыми», — сказал Кларк. «Я думал, что это самая крутая вещь в мире — все эти футболки старших национальных сборных всех этих великих игроков-мужчин и всех этих действительно великих игроков-женщин — а нам по 15 и 16 лет, и мы, очевидно, мечтаем однажды сделать это».

Это время пришло.

Кларк, Пейдж Бьюкерс и Анхель Риз — трое новейших лиц WNBA — были среди группы игроков, которые дебютировали за взрослую сборную США по баскетболу в среду на отборочном турнире чемпионата мира в Пуэрто-Рико, одержав победу над Сенегалом со счетом 110–46.

Кларк закончил с 17 очками и 12 передачами. Бюкерс набрал девять очков и четыре подбора, а Риз набрал шесть очков и восемь подборов.

Состав – первый, представленный Берд с тех пор, как в мае она была назначена первым управляющим директором женской сборной США, – представляет собой баланс лидеров-ветеранов, таких как Челси Грей, Калия Коппер и Келси Плам, и молодежи. И Бёрд был рад увидеть команду в действии в среду.

«У нас отличная группа», — сказал Бёрд. «Я продолжаю шутить, я делаю это на салфетках уже около 20 лет, так что было приятно иметь настоящий состав».

Нафиса Коллиер, Аджа Уилсон, Сабрина Ионеску и Брианна Стюарт входят в число заметных отсутствующих из-за конфликтов в расписании или по другим причинам. Стюарт тренировался с командой в Майами, но в воскресенье вернулся в Нью-Йорк, чтобы отдохнуть, а в следующем месяце отправится за границу, чтобы ненадолго поработать с «Фенербахче Опет» Евролиги.

США уже прошли квалификацию на чемпионат мира 2026 года, поэтому ставки на предстоящий турнир не обязательно будут такими высокими.

Тем не менее, Бёрд считает, что это «прекрасная возможность» для некоторых новичков сыграть в международный баскетбол, стиль которого отличается от того, к которому они, возможно, привыкли.

«В целом вы должны понимать, что когда вы надеваете эту майку, все по-другому», — сказал Бёрд. «Люди приходят к вам по-разному».

Те, кто играл за юношеские сборные, знают, насколько редка возможность получить вызов в старшую команду.

Кларк сказала, что она играла в трех юношеских сборных, включая две команды до 19 лет. Ее отсутствие в составе Парижских игр 2024 года вызвало споры. Но Кларк сказала, что она наслаждается каждым шагом в этом путешествии.

«Очевидно, это мечта каждого», – сказала она.

Кларк, Риз и Бюкерс какое-то время соревновались друг с другом. Но это будет первый раз, когда они будут делить площадку как товарищи по команде.

«Это будет очень, очень круто», — сказал Риз. «Поэтому я очень взволнован. Очевидно, что 2028 год — это очень-очень долгий путь. [off]но просто иметь возможность пережить этот момент прямо сейчас, я думаю, это действительно важно».

Трио знает, что игра за баскетбольную команду США дает чувство чести и гордости. Им хорошо известно о восьми золотых олимпийских медалях подряд, а также о том, что американцы выиграли четыре чемпионата мира подряд (всего 11).

«Вы просто остаетесь скромными и приземленными, одновременно используя это как мотивацию продолжать хотеть стать лучше. [and] продолжать просто строить на основе того, что построили люди, которые делали до нас», — сказал Бюкерс. «Они подготовили почву для того, как мы хотим, чтобы это выглядело, и соревновательный огонь, победа, просто гордость и страсть, которые вы испытываете к ношению США, так что это много значит, но, опять же, это просто слова. Мы хотим подкрепить это действием и действительно довести его до конца».