С их постоянным потоком травм, ночами отдыха и их постоянно непостоянными составами последние пять месяцев «Клипперс» были потрачены на выжидательную тактику.
Тем не менее, за пять недель до начала постсезонья приближается крайний срок, когда тренер Тайронн Лю должен решить, на каких игроков он будет полагаться во время выхода в плей-офф, и, как следствие, «Клипперс» должны решить, кем они будут.
Ожидается, что к этому времени на следующей неделе «Клипперс» будут выглядеть иначе, чем во вторник, когда они проиграли «Миннесоте» со счетом 108–101 на Crypto.com Arena. Вырисовывается самостоятельная веха, когда Лю признал перед сообщением, что планирует смешивать составы еще в двух-трех играх, прежде чем принимать трудные решения о том, какие игроки останутся в его обычной ротации.
«Это несправедливо по отношению к нашим новым парням, что мы не пробуем все различные комбинации только для того, чтобы убедиться, что мы поступаем правильно перед выходом в плей-офф», — сказал Лю. «Потому что я думаю, что все эти ребята могли бы нам помочь».
Лю мог исчерпать все возможные комбинации вплоть до финала регулярного сезона, если бы захотел. И решение о ротации в марте не помешает ему измениться во время апрельского плей-офф; Лю тренирует по ощущениям, а тренер «Миннесоты» Крис Финч назвал способность «Клипперс» теоретически подключить выбывшего из ротации ветерана в качестве корректировки после сезона уникальным преимуществом.
Но так же, как Лу считает, что он обязан проверить, что работает, а что нет, перед своими игроками, это также и его обязанность — во вторник «Клипперс» полностью выздоровели после того, как центровой Ивица Зубац вернулся после двухматчевого отсутствия из-за растяжения колена. – создать преемственность. Их стремления к чемпионству зависят от того, найдет ли Лю правильные комбинации.
Несмотря на заслуженный статус Денвера как самой постоянной угрозы на конференции, Клипперс считают Запад «открытым», сказал резервный защитник Эрик Гордон. «Мы определенно чувствуем, что у нас самая сильная команда, но… химия должна быть.
«У нас есть хорошие парни в этой команде, и я думаю, что когда есть химия, для этой команды почти нет предела».
Их глубина — это сила, но тонкая грань отделяет их от ловушек. Будучи одним из самых опытных составов НБА, его новые игроки, от резервного центра Мейсона Пламли до стартового защитника Рассела Уэстбрука и Гордона, должны быстро адаптироваться к наступательным и оборонительным схемам и новым товарищам по команде. Но с таким количеством ветеранов некоторые неизбежно получат меньшие роли, чем ожидалось.
Защитник «Клипперс» Рассел Уэстбрук выводит мяч против «Миннесота Тимбервулвз» во втором тайме во вторник на Crypto.com Arena.
(Марсио Хосе Санчес/Associated Press)
Если Уэстбрук, получивший похвалу за свою контролируемую игру в пределах ограждений, о которых его попросила команда, останется в стартовом составе, то будущее использование резервных защитников Гордона, Нормана Пауэлла и Теренса Манна станет одним из надвигающихся решений. Еще одним может быть то, насколько Луэ поздно опирается на Маркуса Морриса-старшего, опору его стартового состава, который боролся в последних играх против Николаса Батума.
«Держу пари, тренеру тяжело, потому что… это не молодые ребята, у вас есть ветераны, которые зарекомендовали себя на протяжении всей своей карьеры», — сказал Гордон. «Я думаю, что теперь кажется, что нам просто нужно делать вещи, в которых мы можем стать лучшей командой, может быть, это вписывается в оборону, может быть, это указывает не только на то, насколько он хорош как игрок — как они действительно могут вписаться в это? может заставить нас выигрывать игры?»
Богатый опыт и ноу-хау команды сделали некоторые из их самых постоянных проблем еще более очевидными.
Энергия прибывает и течет. Стартеры, которые отставали на 18 очков в первой четверти от «Денвера», во вторник вырвались вперед с 12 очками против «Тимбервулвз», спринтерски преследуя выходные передачи, брошенные Уэстбруком, который поднял руки в сигнале приземления после того, как один из них нашел Пола Джорджа. для быстрого прорыва данка.
Затем, однако, это двузначное преимущество также испарилось, поскольку «Миннесота» увеличила отрыв до 13 в четвертой четверти.
Движение мяча «Клипперс» также либо резкое, либо наносит раны самому себе. Пас Пауэлла на подсечку Леонарда за данк стал его самой впечатляющей результативной передачей в этом сезоне, но в том же первом тайме «Клипперс» завершили игру с 12 передачами, что в сумме дало им 49 передач за 10 предыдущих четвертей.
«Это то, через что мне нужно пройти, — сказал Лю о своем предстоящем решении, — и лучше иметь больше парней, чем их недостаточно».
