Когда служба социального обеспечения становится сборщиком долгов

Кри Флауэрс недавно вышла замуж и в феврале решила войти в свою учетную запись на веб-сайте Управления социального обеспечения, чтобы проверить статус своих пенсионных пособий. Она была потрясена, увидев большую красную цифру вверху страницы. По данным агентства, ей переплатили на $17 121,21.

«В этот момент я сразу же думаю о мошенничестве», — сказала она. «Кто-то собирал пособия на мое имя — вот о чем я думал».

На следующее утро, когда г-жа Флауэрс позвонила в агентство, представитель сказал ей, что ей переплатили за пособия в период с 1995 по 2003 год, и ожидается, что она вернет остаток. Для нее это не имело смысла: ей было 10 лет, когда начались оспариваемые выплаты. «Моим первым инстинктом было рассмеяться и поправить его», — сказала она.

Но г-жа Флауэрс сказала, что представителя, похоже, не смутил ее возраст, и посоветовала ей заполнить форму, чтобы оспорить обвинения. Через несколько дней сестра поняла, что ей переплатили на такую ​​же сумму.

Согласно федеральным раскрытиям, каждый год в течение последних четырех лет SSA выплачивает от 6 до 10 миллиардов долларов в качестве переплаты по различным программам льгот. По состоянию на октябрь агентство имеет непогашенную сумму переплаты в размере 23 миллиардов долларов. Это лишь небольшая часть от более чем 1,4 триллиона долларов, которые агентство ежегодно выплачивает примерно 71 миллиону человек.

Недавний отчет о расследовании KFF Health News и Cox Media показал, что, хотя переплаты иногда являются результатом ошибок, допущенных агентством или бенефициарами, «большая часть вины лежит внутри системы». Правилам пособий трудно следовать, в SSA не хватает персонала, и зачастую между изменениями в доходах бенефициаров и корректировками их пособий часто возникают длительные задержки. Все это может привести к переплатам, которые могут оставаться незамеченными в течение многих лет.

38-летняя Флауэрс десятки раз звонила в агентство в поисках ответов. «Никто никогда не мог точно рассказать нам, что произошло», — сказала она. Ранее уведомления о переплате были отправлены на старый адрес, поэтому г-же Флауэрс пришлось выяснить это самостоятельно. Она подозревает, что проблема связана с выплатами по инвалидности, которые агентство выплатило ее бывшему отцу. (Представители социального обеспечения сказали ей, что им не разрешено раскрывать личную информацию ее отца.)

В 1990-х годах, когда ее родители разошлись и жили в разных штатах, но все еще были женаты, отец г-жи Флауэрс подал заявку и получил выплаты по программе социального страхования по инвалидности, которая может покрывать детей получателей. Ее мать вспоминала, что получала ежемесячные выплаты в размере 100 или 120 долларов в течение года или около того, но за восемь лет она не приближалась к 34 000 долларов.

Людям, получающим пособие по инвалидности социального обеспечения, не разрешается зарабатывать более 1470 долларов в месяц в качестве дополнительного дохода после девятимесячного испытательного периода работы; за пределами этого порога их льготы обычно прекращаются. Но между моментом, когда люди теряют право на получение пособий, и моментом прекращения их выплат часто существует задержка, либо потому, что они не осознают, что должны сообщать об изменении обстоятельств, либо потому, что администрация медленно рассматривает их дело.

В интервью отец г-жи Флауэрс сказал, что, по его мнению, он имел право на пособие в течение периода переплаты, и что ему неясно, что произошло. Он сказал, что «возмутительно» то, что SSA пытается вернуть деньги людям, которые были детьми на момент выплаты.

Переплата не была ошибкой братьев и сестер Флауэрсов, и, возможно, это не была вина их отца. Однако сестры были на крючке.

«Я бы сказала, что переплаты, связанные с работой, — это правило, а не исключение», — сказала Дениз Хоффман, главный научный сотрудник Mathematica, консалтинговой компании по исследованиям и анализу данных. Ее исследование показало, что, хотя переплаты в страховании по инвалидности в целом редки, людям, чей заработок превысил порог, переплачивали примерно в 80 процентах случаев. Г-жа Хоффман обнаружила, что средняя переплата длилась девять месяцев и составила 9 282 доллара.

По правилам агентства, иждивенцы или супруги, которые указаны в документах получателя, могут быть привлечены к ответственности за переплату. Люди также могут быть привлечены к ответственности, если они управляют платежами от имени другого человека, например, несовершеннолетнего ребенка или старшего родственника, страдающего деменцией.

Неясно, как часто агентство пытается взыскать переплаты с родственников владельцев счетов. Представитель SSA заявил, что его система не предназначена для простого определения этой информации и что предпринимаются усилия для выяснения этого вопроса. Согласно отчету Счетной палаты правительства за 2016 год, около 30 процентов людей, чьи переплаты были списаны в предыдущем финансовом году, были моложе 18 лет, когда их родители получали пособие.

Приостановленные платежи, удержанные налоговые декларации

В 2015 году, когда дочери Сары Бенавидес было 2 месяца, г-жа Бенавидес и отец ребенка посетили местное отделение SSA, чтобы узнать о получении пособий для девочки. Им сказали, что их дочь имеет право на выплаты, поскольку ее отец, бывший офицер полиции, получил травму на работе и имеет право на страхование по инвалидности. В итоге г-жа Бенавидес получала около 300 долларов в месяц.

«Это очень помогло, особенно когда она была в подгузниках», — вспоминала она.

По словам г-жи Бенавидес, отец ребенка вскоре уехал, но она продолжала получать чеки для дочери. В 2020 году она получила письмо от SSA, в котором говорилось, что отец получал компенсационные выплаты работникам, а также получал чеки по инвалидности, что привело к переплате.

Родители с самого начала сообщили о компенсации работникам, но переплаты все равно могут иметь место, если «никто в Службе социального обеспечения не составил надлежащий бюджет», сказала Энн Калладжи, директор практики государственных пособий в Обществе юридической помощи в Нью-Йорке. «А потом, спустя годы, они получают уведомление о переплате».

В результате пятилетняя дочь г-жи Бенавидес задолжала Управлению социального обеспечения 12 768 долларов. «Я подумал: это мошенничество?» Сказала г-жа Бенавидес.

В письме говорилось, что у нее есть 30 дней на то, чтобы вернуть деньги, иначе выплаты по социальному страхованию ее дочери прекратятся. Г-жа Бенавидес просила пересмотреть обвинение, но безуспешно. Недостаточно доказать, что переплата произошла не по ее вине — чтобы выиграть апелляцию, ей также придется доказать, что она не может вернуть деньги, сказала Кэтлин Ромиг, директор отдела социального обеспечения и политики по инвалидности в Центре по бюджету и инвалидности. Политические приоритеты.

«Почти никто не завершает этот процесс успешно», — сказала она о требованиях об отказе от переплаты.

Дочь г-жи Бенавидес по-прежнему имела право на получение 120 долларов в месяц, которые SSA удерживает и зачисляет в счет переплаты. Если ничего не изменится, переплаты ее дочери будут считаться погашенными в 2030 году. Согласно отчету GAO за 2016 год, более 75 процентов возмещенных переплат по страхованию по инвалидности собираются посредством удержанных платежей.

«Я просто чувствую, что они будут брать деньги до тех пор, пока не почувствуют, что расплатились», — сказала г-жа Бенавидес. «Я даже не знаю, хочу ли я его вернуть. Я стану параноиком».

Получатели иногда получают письма о переплате спустя долгое время после того, как они перестали получать пособия, и SSA пытается вернуть деньги другими способами.

Теми Айна, жительница Квинса, узнала, что с нее взимают плату за переплату, когда она не получила ожидаемую налоговую скидку. Несколько недель спустя пришло письмо из SSA, в котором говорилось, что она получила переплату на счет отца на общую сумму 11 681 доллар за четыре года, начиная с 2005 года, когда ей было 13 лет. Ее брат тоже был должен деньги.

Она боролась по делу, предоставив доказательства, доказывающие, что ее отец не использовал деньги в ее интересах. Дело затянулось на два года. Она потеряла два возврата налогов на общую сумму около 1000 долларов и в какой-то момент получила письмо, в котором говорилось, что SSA начнет удерживать ее зарплату. Но к тому времени, когда агентство связалось с ее бывшим работодателем, она сменила работу, поэтому изменения не вступили в силу немедленно.

Борьба с долгом

Г-жа Бенавидес, г-жа Флауэрс и г-жа Айна пытались бороться со своей переплаченной задолженностью посредством стандартной апелляционной процедуры.

После того, как г-жа Флауэрс подала документы на апелляцию, она увидела в TikTok видео, опубликованное кем-то в аналогичной ситуации. Этот человек связался с местным представителем в Конгрессе по этому поводу. Г-жа Флауэрс, которая живет в Норкроссе, штат Джорджия, обратилась к представителю Люси Макбат, чей офис связался с SSA. Г-жа Флауэрс появилась на слушаниях этим летом, и ей сказали, что предоставленная ею финансовая информация доказывает, что она не может вернуть деньги. . Переплата в размере 17 121 доллара была списана с ее счета. Дело ее сестры продолжается.

Г-жа Флауэрс сняла в TikTok вирусное видео о своем опыте и сказала, что слышала от сотен людей похожие истории.

Г-жа Бенавидес, живущая в Луизиане, увидела видео г-жи Флауэрс и попыталась связаться с представителем ее Палаты представителей Клеем Хиггинсом. Она надеется, что ей помогут решить проблему переплаты. SSA продолжает удерживать выплаты ее дочери в размере 120 долларов.

Представитель агентства заявил, что оно работало с людьми, чтобы разобраться в процессе переплаты. Люди имеют право обжаловать любую переплату или воспользоваться планом погашения с вариантами всего 10 долларов в месяц.

В конце концов г-жа Айна связалась с юристом Общества юридической помощи, который ей помог. В июле 2021 года ее оставшаяся переплата была отменена.

Г-жа Айна сказала, что плакала от радости, когда узнала, что оставшийся долг погашен. «Я просто очень рада, что это сработало в мою пользу, потому что я чувствую, что никому не придется проходить через это, если он не виноват», – сказала она. Переплата ее брата остается нерешенной.