Фурмана здесь нет. Здесь нет Принстона. Здесь нет ни позднего сумасшествия, ни шокирующей странности, ни сияющей важности.
Никакой Золушки, только тыквы.
Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе не собирался проигрывать игру первого раунда турнира NCAA аутсайдеру из Северной Каролины Эшвилл с 18 очками в Golden 1 Center в четверг вечером.
Ни за что. Нет, как. Не для всего безумия в мире. Это было заметно в первые три минуты, которые прошли примерно следующим образом:
UCLA простоя. Кирпич Эшвилл. UCLA два штрафных броска. Кирпич Эшвилл. Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, Трей. Кирпич Эшвилл. Данк Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Кирпич Эшвилл. Данк Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Оборот Эшвилла. Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, Трей.
Тайм-аут!
К тому времени, когда ужасно перегруженные «Бульдоги» смогли отдышаться, Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе вел со счетом 14: 0, и все было кончено. Пару часов спустя окончательный счет был 86-53, и последнее сообщение должно было резонировать с этим сводящим с ума мартовским пейзажем.
UCLA не бездельничает.
Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе не собирается быть Аризоной или Вирджинией, двумя уважаемыми командами, которые потерпели неудачу в первый день. Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе не воспринимает посев №2 как должное. Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе не собирается убирать педаль газа.
Их следующая остановка в этом предательском путешествии в «Финал четырех» состоится в субботу здесь, во втором раунде против возродившегося Northwestern, команды, которая также серьезно отнеслась к своему первому раунду, одержав сильную победу над штатом Бойсе.
Судя по напряженности и концентрации вечера в четверг, продолжайте делать ставки на Брюинз.
«Мы понимаем, что каждая команда в этом турнире — команда-победитель», — сказал Тайгер Кэмпбелл перед игрой в четверг. «Они не напуганы. Они здесь не просто так… мы уважаем их как соперника. Мы просто постараемся победить и сделать то, что нужно, выполнить наш разведывательный отчет против них, потому что мы знаем, что они хорошая команда».
Эшвилл казался хорошей командой. Они не казались испуганными. Они выиграли 18 из последних 19 игр, они были чемпионами Большого Юга, у них была пара ведущих игроков…
А Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе сделал их похожими на ошеломленную школьную команду, которая забрела не в тот спортзал.
Защита Брюинз вынудила «Бульдогов» на многочисленные лязгающие броски, дикие воздушные шары, своенравные передачи и массовую неразбериху. И «Брюинз» сделали это без своего гигантского стоппера Адема Боны, который был допущен к игре, но остался на скамейке запасных, пока продолжает восстанавливаться после травмы плеча. Они также не пострадали от отсутствия Джейлена Кларка, их лидера защиты, который выбыл на сезон из-за травмы ахилла.
Они наверняка будут скучать по Кларку позже. Боне в конечном итоге придется играть, если они хотят продвинуться вперед. Но на данный момент сообразительность и непоколебимость мышления ветерана «Брюинз» кажутся более сильными, чем любой другой игрок.
Турнир NCAA известен своими неудачами в первом раунде, но более показательны его провалы в первом раунде. Можно сказать, готова ли хорошая команда к величию, по тому, как они справляются со своими делами в своей первой игре против более слабого соперника.
Команды, которые серьезно борются за чемпионство, часто начинают свой путь с маршрута. Судя по вечеру четверга, Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе выглядит как одна из таких команд, просто посмотрите на производительность их трех старших свечей зажигания.
Амари Бейли из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (слева) и Хайме Жакес-младший сражаются за подбор с Флетчером Аби из UNC Asheville в первой половине первого раунда турнира NCAA в Сакраменто в четверг.
(Уолли Скалидж / Los Angeles Times)
Джейми Жакез-младший был крутым лидером с 17 очками. Кэмпбелл был лучшим игроком с 10 передачами. А Дэвид Синглтон, проиграв без очков в матче чемпионата турнира Pac-12 против Аризоны, забил первую корзину в игре и соединил три тройки.
Ко всему этому добавьте гладкий дебют новичка Амари Бейли в Madness с 17 очками и идеальный матч четыре на четыре у резервного центрового Кеннета Нвубы, и у «Бульдогов» не было ни единого шанса.
Это было настолько однобоко, популярный гуляющий Рассел Стонг действительно играл в последние две минуты турнирной игры NCAA, и даже здесь толпа ревела.
Через пару недель эту игру, вероятно, запомнят как неактуальную. Но, учитывая историю Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, это большое дело.
Помните, что для школы, которая выиграла рекордные для NCAA 11 национальных титулов, у нее все еще есть неприятная история проигрышей в этих играх первого раунда.
За сезон до того, как «Брюинз» выиграли национальный титул в 1995 году, они проиграли в первом раунде Талсе. В сезоне после того, как они выиграли титул, они проиграли в первом раунде Принстону.
Оба этих поражения были возложены на команды Джима Харрика, но Харрик был не единственным тренером, которого обидели.
Был «Детройт Мерси», победивший «Брюинз» Стива Лавина в 1999 году. Затем, возможно, в самом уродливом раннем выходе, «Брюинз» Стива Алфорда проиграли «Сент-Бонавентуре» снежной ночью в Дейтоне, штат Огайо, в игровой игре 2018 года.
Мик Кронин заигрывал с проигрышами в первом раунде в каждом из своих двух турниров с тех пор, как стал тренером «Брюинз», его команда сбежала из штата Мичиган в овертайме в 2021 году, а затем выиграла со счетом четыре против «Акрона» в прошлом сезоне.
Это не один из тех сезонов. Это не одна из этих команд.
Это должно было быть очевидно в начале этой недели, когда они отправились на турнир расслабленными и удобными, как основная группа, которая вместе играла в третий март.
«Просто наслаждайтесь, это проходит быстро, так что наслаждайтесь каждым моментом, играйте от всего сердца», — сказал Жакес-младший, который снял на свой смартфон пресс-конференцию открытия.
Даже твердолобый Кронин был холоден. «Послушайте, им нужно повеселиться», — сказал он о своей команде. «Это время их жизни. Они понимают.”
Игроки были настолько расслаблены, что говорили о своих волосах. Кэмпбелл известен своими дредами, а Жакес-младший известен темными лохматыми прядями, которые выпадают над его белой повязкой на голове.
«Я пытаюсь пройтись по своим волосам, я обращаюсь с ними, как с фениксом, — сказал Жакес-младший. — Я позволяю им расти, я отрезаю их все, чтобы родиться заново. Я прохожу процесс».
Что касается несравненно стильного Кэмпбелла…
«Я думаю, что наши волосы немного показывают нашу индивидуальность», — сказал он, добавив позже. «Мы просто пытаемся повеселиться. Мы здесь, чтобы выигрывать игры. Мы на самом деле не беспокоимся обо всех остальных».
Действительно, всем остальным, возможно, стоит беспокоиться о них.
