Колонка: Может ли Байден убедить избирателей, что он еще не слишком стар, чтобы баллотироваться?

ВАШИНГТОН —

Избиратели обеих основных партий считают, что президент Байден слишком стар, чтобы баллотироваться на переизбрание. Цифры опросов растут — и они поражают.

Ан Исследование Associated Press и NORC опубликованный в конце прошлого месяца, показал, что 77% взрослого населения США считают, что Байден слишком стар, чтобы оставаться в должности на следующий срок. В их число входят 69% демократов.

А Исследование Wall Street Journal дали аналогичные результаты, а также этот неприятный вывод: только 36% избирателей заявили, что считают Байдена «психически готовым к этой работе».

«Вы можете видеть, что даже с начала его президентства и до сих пор определенно наблюдался некоторый спад – и это вызывает беспокойство», – сказала демократ из Пенсильвании по имени Елена в фокус-группе для «PBS NewsHour» в прошлом месяце. (Избиратели участвовали при условии, что их полные личности не будут раскрыты.)

Сара Лонгвелл, республиканский стратег, выступавшая против Трампа, которая проводила заседание, сказала, что избиратели-демократы поднимают вопрос о возрасте Байдена без каких-либо подсказок.

«Возраст — это первое, о чем они говорят», — сказала она.

«Я была немного удивлена ​​тем, насколько они были настроены против Байдена», — добавила она. «Мы попросили их поставить ему буквенную оценку, и большинство из них были на низких B и C».

На этом раннем этапе президентской кампании к цифрам опросов следует относиться с долей скептицизма, особенно к тем, которые претендуют на прогноз выборов, которые состоятся через 14 месяцев.

Но сомнения обеих партий в отношении Байдена слишком однобоки, чтобы их можно было игнорировать.

Может показаться несправедливым, что многие избиратели считают Байдена слишком старым в 80 лет, но они дают бывшему президенту Трампу некоторое преимущество в 77 лет. В опросе Wall Street Journal 46% заявили, что считают Трампа психологически пригодным для президентского поста — лучше, чем Байден, но все еще менее впечатляюще.

Одним из объяснений может быть то, что Трамп представляет собой образ маниакальной энергии, в то время как Байден иногда кажется нерешительным и хрупким.

«Хоть он и хулиган, [Trump] не колеблется, не бормочет, не падает со ступенек», — сказал другой демократ из фокус-группы. «Байден делает».

Однако если отбросить взгляды избирателей, то окажется, что дело не только в жесткой походке Байдена или иногда бессвязной речи.

Основной заботой избирателей остается экономика, по которой большинство ставит президенту низкие оценки.

В опросе AP-NORC только 36% респондентов заявили, что одобряют экономическое лидерство Байдена. В их число входят 65% демократов — относительно низкий показатель среди президентской базы.

На первый взгляд эти цифры кажутся парадоксальными. Экономика растет здоровыми темпами, безработица низкая, а инфляция, Этот показатель, достигший в прошлом году пика в 9%, замедлился примерно до 4%.

Но в интервью и фокус-группах избиратели не называют общий уровень инфляции; они жалуются на упорно высокие цены на жилье, продукты и бензин.

«Избиратели не ощущают преимуществ экономики», – сказал Лонгвелл. «Они думают, что Байден слишком стар, и не думают, что он хорошо справляется со своей работой».

Несмотря на сомнения избирателей, похоже, что какой-либо ведущий демократ не станет оспаривать кандидатуру президента — и нет никаких признаков того, что Байден рассматривал возможность ухода в отставку.

Новая книга о его президентстве «Последний политик», написанная Франклином Фоером из журнала Atlantic, описывает Байдена как уверенного в том, что он сможет снова победить.

Фоер пишет, что 53-летняя политическая карьера Байдена преподала ему урок: «Сразу после того, как его уволили из-за того, что его расцвет уже прошел… он добился своих величайших успехов».

Больше всего президент хочет «доказать, что скептики истеблишмента ошибаются», заключил Фоер.

Байден сделал это в 2020 году, когда он выиграл номинацию от Демократической партии и победил Трампа, и снова в 2022 году, когда он привел демократов к неожиданно хорошим результатам на промежуточных выборах.

Сможет ли он сделать это снова в 2024 году, когда в день выборов ему едва исполнится 82 года?

Он уже начал.

Первоначально уклоняясь от вопросов о своем возрасте — «Мне это не знакомо», — заявил он этой весной, — он быстро перешел к шуткам по этому поводу.

«Вы говорите, что я древний? Я говорю, что я мудрый», — сказал он всего несколько дней спустя.

Его сотрудники незаметно приняли меры для защиты его здоровья. Они более осторожны, чтобы убедиться, что на его пути нет препятствий, таких как мешок с песком, о который он споткнулся в Военно-воздушной академии в июне.

Его график немного легче, с меньшим количеством вечерних мероприятий — шаг, который сделал Рональд Рейган, будучи президентом в свои 70 лет.

Но Байден по-прежнему наслаждается своей ролью главного дипломата и, похоже, намерен доказать, что у него есть для этого выносливость. На прошлой неделе он отправился в изнурительное кругосветное путешествие с остановками в Индии и Вьетнаме, рассчитанное всего на четыре дня.

Но его поездка за границу не успокоит основные опасения избирателей.

Есть два фактора, которые все еще могут помочь Байдену выиграть второй срок.

Одним из них является экономика: инфляция, похоже, снижается. К следующему году, если цены стабилизируются, больше избирателей могут отдать должное Байдену за восстановление экономики.

Другое – вероятно выдвижение Трампа, чей рейтинг в опросах почти столь же низок.

Когда Лонгвелл спросила демократов в своей фокус-группе, как бы они проголосовали, если бы их выбор остановился на Байдене или Трампе, почти все подняли руки в пользу Байдена.

«Если кандидатом станет Трамп, у них появится больше энтузиазма», — сказала она. «Не обязательно ради Байдена, но чтобы удержать Трампа от президентства».

Байден не может заставить избирателей забыть, что ему уже 80 лет. Но, возможно, ему удастся сменить тему и в последний раз доказать, что скептики неправы.