Колонка: Остин Хикс — выдающийся игрок в лакросс в Саутленде.

Когда Остин Хикс учился в третьем классе, он потерял интерес к игре в бейсбол. Мать записала его в лагерь по лакроссу.

«Я нашел свое призвание», — сказал он.

Вскоре он присоединился к любительской лиге и помнит, как видел, как его тренер демонстрировал, как забивать мяч в ворота с помощью клюшки.

«Тренер делал упражнения и показывал нам, как стрелять», – сказал он. «Он нанес отличный удар в угол ворот. Снимок был очень красивым и завораживающим. Я помню: «Я хочу так бить, я хочу так играть», наблюдая, как он так легко забивает мяч в ворота».

Хикс, 18 лет и старшеклассник школы Святой Маргарет, стал выдающимся талантом в лакроссе в Калифорнии, занял первое место в Южной Калифорнии и направился в Дьюк. Его рост 5 футов 11 195 фунтов и он является примером того, как игроки из Калифорнии могут достичь уровня мастерства своих коллег с Восточного побережья, проявив необходимую страсть и преданность делу.

«Что делает Остина особенным, так это то, что он физически внушительный и высококвалифицированный», – сказал тренер Брайан Келли. «В лакроссе ты обычно либо один, либо другой. Остин представляет собой уникальное сочетание того и другого, и он может победить тебя любым способом».

Игроки старших классов соревнуются за ограниченные стипендии в колледже, поскольку команды по лакроссу похожи на бейсбольные команды колледжей, и им приходится делить деньги на стипендии (в мужском лакроссе разрешено 12,6 стипендий).

В прошлом сезоне Хикс набрал 84 очка (комбинация голов и передач). Он бывший футболист, который бросил спорт после второго сезона. Физические качества, которым он научился в футболе, играя в раннинбека и принимающего, помогли в лакроссе. И все же не заблуждайтесь относительно того, что превратило его в элитного игрока в лакросс — это получение опыта против лучших.

За клубную команду он играл с восьмого класса. Когда его команда отправилась в Мэриленд, Коннектикут и Нью-Йорк на летние соревнования, Хикс усвоил важные уроки.

«Это действительно продвинуло мою игру вперед», — сказал он. «Уровень соревновательного мастерства высокий. Это своего рода шок, когда ты впервые выходишь туда и говоришь: «Ух ты, эти ребята действительно хороши». Тем больше я осознавал, что могу конкурировать с этими ребятами».

Его отличают физическая сила, сила и ловкость Хикса.

«Моя лучшая способность — это уметь выполнить бросок и освободить руки, и это происходит благодаря тому, что я физический игрок», — сказал он.

Келли сказал, что лучшие игроки Калифорнии сравнимы с другими игроками, но недостаток глубины оставляет преимущество Восточного побережья. «Я действительно считаю, что таланты сконцентрированы на самом верху», — сказал он.

Лакросс находится на перепутье. После бурного роста молодежи около 10 лет назад, по его мнению, Келли стабилизировался или немного снизился. Он сказал, что необходимо сосредоточиться на низовом уровне, передавая клюшки в руки молодежи и помогая развлекательным лигам развивать следующее поколение игроков до средней школы и за ее пределами.

«Убедиться, что у игроков начального уровня по-прежнему есть возможности, а также для молодых игроков, которые хотят развиваться», – сказал Келли.

Как и многие виды спорта, лакросс превратился в платную игру. Рекрутеры колледжей набирают сотрудников только из клубных команд. Родителей просят потратить тысячи долларов, чтобы помочь спонсировать клубные команды. Хикс сказал, что он благодарен, что его родители смогли позволить себе финансовые обязательства, позволяющие ему развиваться, играя за клубную команду, но он присоединяется к Келли и предупреждает, что необходимо сохранять возможности для тех, кто не может позволить себе специальную подготовку.

«Я думаю, что вдохновение следующего поколения — одна из моих целей», — сказал он. «Я хочу показать им, почему я люблю этот вид спорта, и призвать их продолжать заниматься».

Келли вносит свой вклад, преподая физкультуру в школе Святой Маргариты для третьеклассников и старше, открывая двери для тех, кто хочет заняться лакроссом.

«Я вижу свою работу не только в лакроссе, но и в том, чтобы заинтересовать детей спортом», – сказал он.

Хикс также может оказать влияние на изменение стереотипа, который существует в отношении игроков и тренеров лакросса, некоторые из которых создают впечатление, что они лучше всех остальных, и не имеют терпения к тем, кто не знаком с их видом спорта.

«Вот почему я стараюсь быть таким милым. Я хочу сломать этот стереотип», — сказал Хикс.

Сент-Маргарет занимает первое место в первом дивизионе по лакроссу Южной секции. Уже четвертый год лакросс является санкционированным видом спорта плей-офф в Южной секции.

Хикс имеет возможность показать, чего может достичь игрок, и послужить стандартом для других.