Колорадо Баффалос делят футбольную славу с 850-фунтовым Ральфи

Звездный талисман и ее кураторы неизменно ослепляли воображение. С другой стороны, футбольная команда, атаковавшая ее, обычно проигрывала.

В этом году все по-другому. Теперь возглавляемые Дейоном «Тренером Прайм» Сандерсом, «Колорадо Баффалоз» стали предметом разговоров на футбольном стадионе колледжа после того, как ворвались в сезон с тремя победами подряд, говорит фанат. явка, в которую вошли Jay-Z и The Rock, и ажиотаж, который электрифицировал этот город окаймляющие предгорья Скалистых гор. Учитывая счет команды 4-2 по состоянию на субботний вечер, ажиотаж почти не утих.

Если Ральфи и возражает против того, чтобы оказаться в центре внимания, она не говорит: ее языком любви являются закуски, а не слава. Но для ее кураторов поворот судьбы команды — это сбывшаяся мечта.

За несколько минут до начала субботнего домашнего матча против Университета Южной Калифорнии знаменитость спокойно стояла (и мочилась) в своем загоне среди ревущих марширующих оркестров и крупнейшей за всю историю медиа-драки на Фолсом Филд. Как диктор прогремел три слова — «ЗДЕСЬ! ПРИХОДИТ! РАЛЬФИ! — ворота открылись, четверо студентов, держа в руках поводки, прикрепленные к ее ремням безопасности, начали бежать, и шоколадное пятно помчалось по подковообразной дорожке обратно к ее трейлеру перед аншлаговой толпой из более чем 54 000 человек.

«Болельщики по-прежнему любят Ральфи, и они по-прежнему любят эту футбольную программу, даже когда мы страдаем», – сказал один из бегунов, Фил Шабарум, 21-летний старший. «Но когда мы побеждаем, мы чувствуем себя намного лучше».

С 1966 года в футбольных играх CU участвует Ральфи, который на самом деле является американским бизоном. Сегодняшний представитель, трехлетний ребенок по прозвищу Эмбер, – Ральфи VI. Все были женщинами, представители этого пола предпочитали меньшие размеры и более мягкое поведение. Апокрифическая история связывает это имя с ошибочной личностью первого талисмана. но официальная версия такова, что происхождение неясно.

В университете отслеживают результаты игр, в которых появлялись Ральфи, и в качестве талисмана рекорд талисмана составляет всего около 60 процентов. Но это не уменьшилось ее статус звезды шоу. По словам хендлеров, в прошлом году в сезоне 1–11 они привыкли видеть, как зрители выбегают со стадиона. после второго рывка Ральфи в перерыве.

«До этого года мы приезжали на игры только ради Ральфи», — сказал юниор. Джози Пак, которая приехал С друзьями в субботу в повязках из бизоньего рога — повязках Ральфи, уточнили они.

На ближайшей парковке Буз Вайсберг налил коктейль из текилы в открытый кузов пикапа, украшенного чучелом Ральфи. Вайсберг присутствовал на своей первой игре БК в 1959 году, помнит всех Ральфи и, будучи крупным донором отдела легкой атлетики, смог погладить некоторых из них и позировать для фотографий.

«Болельщики другой команды всегда удивляются», – сказал он. «Всегда весело наблюдать, как наш прекрасный талисман, лучший талисман во всем футболе, бегает по полю».

Некоторые списки, как отмечает CU, действительно считают Ральфи лучшим живым талисманом. (Менее упоминается то, что Sports Illustrated назвал ее шестым лучшим игроком в рейтинге 2019 года. рейтинг в том числе и человек, одетый как дерево. Номером 1 был бульдог из Университета Джорджии Уга.)

PETA, которая осуждает любое использование животных для развлечений, призвала CU положить конец этой традиции после того, как Ральфи V ушел в отставку в 2019 году. Фанаты насмехались, а менеджер программы Ральфи ответил что крупный рогатый скот «наслаждается всеобщим вниманием как королева нашего кампуса».

Команда хендлеров очень заботится о Ральфи и изо всех сил старается показать, как хорошо они о ней заботятся и обожают ее. В наши дни вряд ли кому-то разрешается ее гладить. Она живет в неизвестном месте вместе со своим предшественником, самым большим и быстрым из Ральфи. На ее пастбище растут тополя, подаренные городом щетки для подметания улиц, которые служат когтеточками для бизонов, и резиновые мячи, которые Ральфи VI использует для игры в футбол.

«Она пинает его и бьет головой. Она немного прошла со мной», — сказала хендлер Кейт Дробнич, одна из трех женщин в команде из 14 хендлеров. «Она такая умная».

Ральфи VI была брошена при рождении матерью на ранчо в Небраске, и ее подарила семья выпускницы CU. Она прибыла в университет весом всего 150 фунтов, рассказали менеджер программы Тейлор Стрэттон, которая две недели спала рядом с детенышем бизона в своем сарае. Стрэттон сама была куратором, будучи студенткой, около десяти лет назад., По ее словам, она занималась этой должностью исключительно потому, что «хотела погладить буйвола».

Создание команды Ральфи – немалый подвиг. Пробы включают в себя спринт на 100 ярдов, убийственное количество подтягиваний и раунды собеседований. Обычно принимаются менее 10 процентов претендентов, сказал Стрэттон, добавив, что число женщин увеличилось с четырех на отборочных отборах 2020 года до 18 претендентов в этом сезоне.

Участие в программе, финансируемой донорами, представляет собой 20-30-часовое еженедельное обязательство осенью, включая публичные выступления, уход за бизонами и силовые тренировки два раза в неделю. Мышцы должны держаться крепко, поскольку Ральфи – 850 фунтов и все еще растущий – в значительной степени тащит бегунов по полю.

«Я всегда говорю: на самом деле это не я бегаю. Это не для тебя нормально, стой на земле как можно больше», — объяснил Дробнич, старшеклассник, выросший в Мичигане и не имеющий опыта работы с крупными животными, но поклявшийся стать дрессировщиком после тура по CU в старшей школе. «Тебе не хочется оставаться на земле, поэтому тебя несут как можно дальше».

По словам она и других хендлеров, забеги воодушевляют.

В субботу Дробнич был назад вправо во время первой возни Ральфи. В переднем правом стартере На этой позиции был Шабарум, уроженец Сан-Диего, который был в школьной команде по серфингу и был известен среди хендлеров как «Калифорнийский ковбой».

Шипы надеваются во время бега, который длится всего 20 секунд. Но внешний вид команды строго западный: ковбойская шляпа, рубашка на пуговицах, джинсы, достаточно эластичные, чтобы бежать, — все это предоставлено Wrangler. Это несколько неуместно в Боулдере, городе, который больше опирается на Tesla, чем на трактор.

Хендлеры привлекли внимание тренера Прайма, который нервно встретил Ральфи в апреле. Их разговор был запечатлен на видео. университетом и Дейон Сандерс-младший, который ведет хронику повседневной жизни своего отца на YouTube.

клип — под названием «Я НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ ЕГО ТАКИМ НАпуганным! Тренер Прайм НАКОНЕЦ столкнулся со своим самым большим страхом» — показано, как тренер нерешительно заходит в трейлер Ральфи, в то время как Страттон предлагает бодрые заверения. Он надевает кожаные перчатки, чтобы накормить ее смесью кукурузы и зерна, и восклицает, что ее массивный язык «как кирпич!»

Сандерс остается в трейлере, пока Ральфи завершает свой бег и направляется прямо к нему. “О, нет! О, нет! О, нет!” — кричит он, пятясь назад. «Это было что-то. … Это было пугающе».

Футболисты, в том числе сын тренера и звездный защитник Шедер Сандерс, не связаны с Ральфи. Не то чтобы она был бы впечатлен.

«Она такая: у тебя есть закуски? Для меня ты не знаменитость без закусок», — сказал Стрэттон.

Ральфи завершила свой перерыв в субботу, а затем отправилась домой на свое секретное ранчо. Стадион стенды, в отличие от прошлых лет, не пустовали.

Ее кураторы остались в одной конечной зоне, засучив рукава, когда температура поднялась, и позируя для фотографий с фанатами Университета Южной Калифорнии. Хендлер-новичок Мэтью Николас сделал несколько подтягиваний на перилах рядом с энтузиастами CU. «Поехали, Ральфи Раннерс!» — хлынул один. «Ребята, вы лучшие!»

После слабого старта «Баффс» сумели отыграться. Два хендлера отжимались после каждого приземления.

«Это отличная атмосфера», — сказал Шабарум, глядя на море Буффало. поклонники.

В конце концов, пробежки Ральфи стали единственной победой Колорадо. Футбольная команда проиграл USC со счетом 48–41.электростанция.

«Но эй, Ральфи непобедим», — сказал Николас. «Это хорошие новости».