Команда отца и дочери помогла обнаружить гигантского доисторического морского зверя

Объединив усилия с командой палеонтологов, Джастин и Руби теперь идентифицировали свою находку как новый вид гигантского ихтиозавра, морской рептилии позднего триаса, которая, как полагают, имела форму современного дельфина. Дуэт отца и дочери помогает описать доисторического хищника в статье, опубликованной в среду в журнале. ПЛОС Один.

Команда обнаружила только части нижней челюсти животного, но, по их оценкам, все существо могло вытягиваться на 80 футов, что делает его, пожалуй, самой большой морской рептилией. еще обнаружил.

Джастин, почтовый работник, живущий в деревне Браунтон в Девоне, сначала не знал, что они с Руби открыли, но после изучения окаменелостей и проведения исследований дома они пришли к выводу, что это было ихтиозавр. Они отправили электронное письмо Дину Ломаксу, палеонтологу и эксперту по морским рептилиям из Манчестерского университета, за консультацией.

Ломакс сказал, что он получает пару сотен сообщений в год от людей, присылающих фотографии потенциальных доисторических окаменелостей.

«Это интересно, потому что в 95 процентах случаев это оказывается камень странной формы. Вы должны вежливо и мягко их подвести», — сказал Ломакс. Электронное письмо Джастина и Руби — пример «остальных 5 процентов времени».

Ломакс добавил, что его впечатлило то, как они независимо друг от друга пришли к выводу, что это был ихтиозавр, — и они были правы.

Загадочный пробел в летописи окаменелостей

Ихтиозавры были морскими рептилиями, которые, вероятно, питались кальмарами и рыбой и плавали по морям в эпоху динозавров. Они возникли в раннем триасе, около 250 миллионов лет назад, и развили по меньшей мере 150 видов.

Вместе Ломакс и его коллеги работали с Джастином и Руби, чтобы восстановить больше частей интригующей окаменелости из Голубого Якоря. Они собрали воедино части массивной нижней челюсти — достаточно, чтобы оценить, что в случае завершения нижняя челюстная кость, называемая надугловой, будет иметь длину более шести футов.

Что было самым захватывающим в этой находке, так это то, что она дополнила очень похожее открытие, сделанное Ломаксом и его коллегами в близлежащих городах. ЛилстокСомерсет, о которых они сообщили в 2018 году. Они нашли фрагменты нижней челюсти другого гигантского ихтиозавра, также из периода, называемого ретским, — конца триаса, около 202 миллионов лет назад.

По словам Нила Келли, палеонтолога из Университета Вандербильта, который не участвовал в исследовании, это критический период времени, когда эволюция ихтиозавров остается загадкой из-за нехватки образцов.

Хотя это всего лишь часть челюстной кости, находка в Блу-Энкоре была более полной и лучше сохранившейся, чем находка из Лилстока, а обнаружение двух экземпляров, относящихся к аналогичному географическому положению и периоду времени, дало исследователям уверенность в том, что это недавно идентифицированная находка. виды, которые они назвали Ихтиотитан северный.

«Необычно называть новый вид по этому фрагментарному экземпляру… но я упомянул, что это время черного ящика — у нас не так уж много хороших окаменелостей ихтиозавров из этого временного интервала. Поэтому весьма вероятно, что это что-то новое», — сказал Келли.

Чтобы экстраполировать размер нового экземпляра, исследователи провели сравнение с другими гигантскими ихтиозаврами, что оставляет некоторую неопределенность, особенно без дополнительных частей скелета.

Ларс Шмитц, палеонтолог из колледжа Клермонт Маккенна, рассказал, что для него не важно, является ли это самым крупным ихтиозавром. Он, несомненно, очень большой — и это дает интересный ключ к разгадке эволюции крупных морских рептилий.

Ихтиозавры развили свои большой размер тела относительно рано в их водном господстве, но массовое вымирание в конце триаса, похоже, уничтожило гигантов, включая этот вид. До сих пор, по-видимому, до мелового периода дожили только более мелкие ихтиозавры.

«Меня не волнует, будет ли он самым большим, вторым по величине или третьим по величине», — сказал Шмитц. «В то время у нас действительно были действительно крупные морские рептилии, и это добавляет дополнительную информацию».

Ломакс надеется, что публикация исследования заставит любителей, которые охотились за окаменелостями в этом регионе, вновь посетить свои коллекции и держать глаза открытыми, возможно, находя кости других гигантских ихтиозавров. Он и его коллеги ранее утверждали, что окаменелости, которые считались кости динозаврасобранные в Ост-Клифф в Глостершире, на самом деле тоже принадлежат гигантским ихтиозаврам.

Что касается ее целей по охоте за окаменелостями, Руби, которой сейчас 15 лет, написала в электронном письме: «Мне бы очень хотелось найти остальную часть этого ископаемого!»