Комета посетила небо впервые за 50 000 лет

Его последний визит датируется 50 000 лет назад: недавно открытая комета C/2022 E3 (ZTF) из пределов Солнечной системы пройдет близко к Солнцу на этой неделе и может быть видна невооруженным глазом на конец января.

Небольшое каменистое ледяное тело диаметром около 1 км было обнаружено в марте 2022 года в рамках программы астрономического обзора неба Zwicky Transient Facility (ZTF), которая управляет телескопом Самуэля-Ошина в Паломарской обсерватории в Калифорнии.

Комета, обнаруженная при прохождении по орбите Юпитера, в настоящее время движется к Солнцу и, согласно расчетам астрономов, достигнет своего перигелия или ближайшей точки к Солнцу 12 января. Тогда небесный объект будет «на 10% дальше» от Солнца, чем Земля (около 150 млн км), сообщил AFP Николя Бивер из обсерватории Paris-PSL.

Когда комета приближается к Солнцу, лед, содержащийся в ее ядре, сублимируется и испускает длинный след пыли, отражающий свет Солнца. Именно эти блестящие волосы мы сможем наблюдать с Земли, когда к нам приближается «C/2022 E3 (ZTF)». Комета достигнет пика своей яркости, «когда приблизится к Земле», объясняет Томас Принс, профессор физики Калифорнийского технологического института, работающий в ZTF.

Однако это явление будет менее впечатляющим, чем во время прохождения его сородичей Hale-Bopp (1997) или Neowise (2020), гораздо крупнее. Звезду будет легко заметить в хороший бинокль и, возможно, даже невооруженным глазом в течение части ночи, на небе без слишком яркой Луны и без светового загрязнения. «Мы можем приятно удивиться и увидеть объект вдвое ярче, чем ожидалось», — надеется астрофизик Николас Бивер.

Тщательно изучен Джеймсом Уэббом

Лучшее смотровое окно должно быть в выходные 21-22 января и через неделю. В этот период комета пройдет между созвездиями Малой и Большой Медведицы. Перед погружением в южное полушарие и возвращением к границам Солнечной системы, ее вероятной колыбели.

Согласно современным моделям, кометы происходят из двух резервуаров: пояса Койпера, находящегося за орбитой Нептуна, или облака Оорта, обширной теоретической зоны, расположенной на расстоянии до светового года от Солнца, на границе его гравитационного поля. «Судя по наклону ее орбитальной плоскости, это была бы долгопериодическая комета, первоначально возникшая из облака Оорта», — сказал Бивер.

Ледяной гость находится не в своем первом прохождении вблизи Солнца: предыдущее путешествие уже привело его к нашим регионам около 50 000 лет назад. Затем комета вернулась в другом направлении, но не дошла до облака Оорта. На этот раз она, вероятно, окажется «навсегда выброшенной из Солнечной системы».

Его последний визит даст ученым возможность немного больше узнать о составе комет, в частности, благодаря наблюдениям космического телескопа Джеймса Уэбба. «Мы будем наблюдать за ней со всех сторон. Это не комета века, но мы счастливы, что можем наблюдать такие кометы раз в год или два, потому что считаем их рудиментами формирования солнечной системы», — говорит Бивер. Этот «редкий гость» принесет «информацию о + жителях + нашей Солнечной системы далеко за пределы самых далеких планет», добавляет Томас Принс.