Комета 3I/ATLAS из-за пределов Солнечной системы несет ключевую молекулу для жизни

Межзвездная комета 3I/ATLAS выделяет богатые углеродом химические соединения с большей скоростью, чем почти любая другая комета в нашей Солнечной системе. Одним из таких соединений является метанол, ключевой ингредиент пребиотическая химия этого не наблюдалось в других межзвездных объектах.

3И/АТЛАСкоторая является всего лишь третьим посетителем нашей солнечной системы из других мест галактики, похоже, совершенно не похожа ни на одну комету из наших галактических соседей. По мере продвижения к Солнцу вокруг него быстро росла оболочка из водяного пара и газа, которая также содержала гораздо большее количество углекислого газа, чем мы видим в типичных кометах Солнечной системы. Свет кометы также оказался намного краснее обычного, что указывает на возможный необычный химический состав поверхности, и она начала выделять свои газы, находясь относительно далеко от Солнца, что указывает на то, что она, возможно, не проходила близко к другой звезде в течение сотен миллионов лет или с тех пор, как она покинула свою родную звездную систему.

Сейчас, Мартин Кординер в Центре космических полетов Годдарда НАСА в Мэриленде и его коллеги использовали Большую миллиметровую/субмиллиметровую решетку Атакамы (ALMA) в Чили, чтобы обнаружить, что 3I/ATLAS производит значительные количества газообразного цианистого водорода и еще большие количества газообразного метанола. «Такие молекулы, как цианистый водород и метанол, присутствуют в следовых количествах и не являются доминирующими компонентами наших собственных комет», — говорит Кординер. «Здесь мы видим, что на этой инопланетной комете их очень много».

Кординер и его команда обнаружили, что цианистый водород исходил относительно близко к каменистому ядру кометы и производился в количествах от четверти до полукилограмма в секунду. Метанол также был обнаружен в ядре кометы, но, по-видимому, он также производился в значительных количествах в коме кометы, представляющей собой длинный хвост пыли и газа, находящийся на расстоянии многих километров от самой кометы.

Метанол появился в гораздо больших количествах, чем цианистый водород – около 40 килограммов в секунду – и составляет около 8 процентов от общего количества пара, исходящего от кометы, по сравнению с примерно 2 процентами для стандартных комет Солнечной системы. Различия в расположении этих двух молекул также позволяют предположить, что ядро кометы неоднородно, что в конечном итоге может рассказать нам о том, как оно сформировалось, говорит Кординер.

Хотя метанол является относительно простым углеродсодержащим соединением, он является ключевым этапом на пути к производству более сложных молекул, необходимых для жизни, говорит Кординер, и, вероятно, будет производиться в больших количествах, когда происходят другие химические реакции, которые производят эти молекулы. «Кажется химически невероятным, что можно пойти по пути очень высокой химической сложности без производства метанола», — говорит Кординер.

Триго-Родригес Джозефа из Института космических наук в Испании и его коллеги предсказали, что комета с высоким содержанием металлов, таких как железо, должна также производить относительно большое количество метанола, потому что жидкая вода, высвободившаяся под воздействием солнечного тепла, начнет проталкиваться через ядро кометы и вступать в химическую реакцию с ее соединениями железа – процесс, который должен создать метанол. Таким образом, обнаружение следов метанола в коме кометы может быть признаком того, что комета относительно богата металлами, говорит он.