«Компании водоснабжения высосали миллиарды, поскольку наши реки и моря превратились в помойные ямы»

«Клиенты — пленники, в то время как отрасль контролируется регулятором, лающим как чихуахуа», — говорит редактор журнала Mirror’s Business and Consumer Грэм Хискотт.

Фиаско в Юго-восточная вода Это всего лишь еще один пример того, как отрасль быстро обвиняет в своем плачевном состоянии всех, кроме себя.

Слишком много дождя, слишком мало. Дальше будет неправильный цвет дождя. Грубая правда заключается в том, что это отрасль, которая высосала десятки миллиардов (85 миллиардов фунтов стерлингов по последним подсчетам) и наполнила инвесторов золотыми дивидендами, в то время как все мы остались ни с чем. И пока они смеются всю дорогу до берега, наши когда-то любимые реки и моря превратились в помойные ямы.

Давайте не будем обманывать себя, прежде чем Маргарет ТэтчерЗлополучная приватизация водоснабжения в конце 1980-х годов. Но хотя распродажа, предпринятая премьер-министром-консерватором, действительно обеспечила столь необходимые инвестиции, победителями стали те, кто увидел, что это была лицензия на печатание денег, а покупатели наваливались на фирмы, чтобы нагружать фирмы невероятными долгами, прежде чем обналичить свои фишки.

Попутно компании водоснабжения перестали работать исключительно ради выгоды своих клиентов и стали гарантированными дойными коровами для своих новых владельцев. Сейчас подавляющее большинство отрасли находится в руках мегабогатых инвесторов – от магнатов-миллиардеров до пенсионных фондов – со штаб-квартирами за тысячи миль от Австралии и Гонконга до Канады и других мест.

Почему? Потому что они многое узнают, когда увидят это. Потому что это сектор, где клиенты являются заключенными – вы не можете переключаться, как супермаркет или даже поставщик электроэнергии – в то время как ваши доходы устанавливаются каждые пять лет постоянным клиентом, который лает так же много, как чихуахуа. Только сейчас Ofwat, дни которого кажутся сочтенными, наконец показал зубы и начал защищать клиентов.

И если компания по водоснабжению находится под угрозой краха – как это случилось с Thames Water, обремененной долгами и мертвецами, – тогда все в порядке, старый добрый налогоплательщик вступит и заберет обломки. Поскольку вода так важна, у правительств нет другого выбора.

Решение, по мнению критиков, состоит в том, чтобы повернуть время вспять и вернуть отрасль в руки общества. И если вы не думаете, что это возможно, просто посмотрите, что лейбористы сделали с огромными участками британских железных дорог. Пришло время навсегда положить конец этому грабежу, говорят они, указывая на то, что в девяти из десяти стран вода находится в государственной собственности.

В то же время большинство жирных боссов наших компаний по водоснабжению зарабатывают баснословные суммы – больше, чем премьер-министр получает за управление страной – практически не подвергаясь тщательному контролю из-за структуры собственности, пока что-то не пойдет не так.

Именно это и произошло с Дэвидом Хинтоном, владельцем компании South East Water. Вот босс, которому помимо своей зарплаты в 400 000 фунтов стерлингов удалось получить 50 000 фунтов сверхурочно за подготовку к повышению цен, в результате которого счета клиентов выросли на 20% в первый год пятилетней волны повышений.

В то же время у вас есть армия рядовых работников ниже по цепочке в компаниях водоснабжения – от инженеров до колл-центров – которые усердно подкупают и несправедливо получают критику, когда что-то идет не так, потому что они являются публичным лицом компаний.

Лейбористы сделали хороший старт в решении проблем, которые длились десятилетиями. Успех будет тогда, когда люди смогут плавать в реках, где нет открытых туалетов, рыболовы будут наслаждаться своим видом спорта без риска токсичного улова, а домохозяйства будут знать, что их поставщики гарантированы – и не будут плакать, когда придет счет.