Корпусу мира предъявлен иск из-за политики в области психического здоровья

Леа Йодис была очень рада услышать, что Корпус мира принял ее заявление и отправил ее в Сенегал в качестве общественного медицинского работника. Она поделилась хорошей новостью с соседями по комнате, семьей и любимым профессором и мечтала о своем последнем дне на работе, управляя тренажерным залом SnapFitness.

Примерно через месяц она была потрясена, когда получила письмо из Управления медицинского обслуживания Корпуса мира, в котором говорилось, что ее предложение отменяется, поскольку она проходила лечение от тревоги. Хотя она проходила терапию, чтобы справиться с периодическими приступами паники, она никогда не принимала никаких психиатрических препаратов, не была госпитализирована и не занималась каким-либо членовредительством.

«Причина отсутствия медицинского освидетельствования заключается в том, что в настоящее время у вас диагностировано неуточненное тревожное расстройство», — говорится в письме, которое появилось на ее онлайн-портале приложений. «Вы указали, что симптомы тревоги, такие как учащенное сердцебиение и тошнота, повторяются в периоды стресса, который, вероятно, возникнет во время службы».

Покопавшись в Интернете, г-жа Йодис обнаружила, что ее опыт не был чем-то необычным. В течение многих лет, сравнивая записи под анонимными псевдонимами, кандидаты Корпуса мира делились историями о том, как их дисквалифицировали из-за психического здоровья, включая распространенные расстройства, такие как депрессия и тревога.

Практика является предметом иск подан на этой неделе в федеральном суде, обвинив Корпус мира в дискриминации заявителей с ограниченными возможностями в нарушение Закона о реабилитации, который запрещает дискриминацию в программах, получающих федеральные средства.

Иск, по которому требуется статус коллективного иска в Окружном суде США по округу Колумбия, включает в себя рассказы девяти человек, чьи приглашения в Корпус мира были отменены по причинам психического здоровья. В иске утверждается, что эти решения были приняты без учета разумных приспособлений или индивидуальных оценок, основанных на современных медицинских знаниях.

В своем заявлении представитель Корпуса мира заявил, что не может комментировать продолжающийся судебный процесс, но добавил, что «здоровье, безопасность и защищенность добровольцев являются главным приоритетом Корпуса мира».

«Агентство несет установленную законом ответственность за предоставление необходимой и надлежащей медицинской помощи волонтерам во время службы», — сказал Джим Голден, исполняющий обязанности заместителя директора Управления здравоохранения, в своем заявлении. «Многие состояния здоровья, включая психиатрическую помощь, которые легко поддаются лечению в США, возможно, не смогут быть решены в тех районах, куда направлены волонтеры Корпуса мира».

Он сказал, что история болезни каждого кандидата оценивается индивидуально, чтобы определить, может ли агентство удовлетворить потребности человека.

Имена трех истцов по иску в судебных материалах не названы. Но другие кандидаты Корпуса мира описали отмененные предложения как серьезный удар в уязвимый период их жизни, ставящий под сомнение планы после окончания колледжа и вынуждающий их объяснять семье, друзьям и сторонникам, что им было отказано из-за психического расстройства.

«Было очень душераздирающе быть уволенной таким образом», — сказала г-жа Йодиче, которой сейчас 26 лет и которая не является стороной в иске. «Потребовалось много усилий, чтобы преодолеть первоначальное чувство никчемности».

Корпус мира проводит медицинскую проверку принятых кандидатов прежде чем отправлять их за границу, чтобы гарантировать, что они не столкнутся с кризисом в области здравоохранения, когда они находятся в местах, где специализированная помощь может быть недоступна. Подобные проверки используются в Госдепартаменте и армии.

Но эта политика подвергается давлению со стороны правозащитников. В начале этого года Госдепартамент согласился выплатить 37,5 миллиона долларов. урегулировать коллективный искподанный 16 лет назад, оспаривая требование при приеме на работу, согласно которому кандидат должен иметь возможность работать на любой зарубежной должности Госдепартамента без необходимости постоянного медицинского лечения.

По последним данным Исследовательской службы Конгресса, за последние годы Корпус мира направил около 7000 добровольцев в более чем 60 стран. А пересмотр системы медицинского освидетельствования установило, что в 2006 году около 450 претендентов были отстранены от службы по медицинским показаниям.

«Поначалу я была шокирована тем, насколько широкими и устаревшими кажутся некоторые из этих политик», — сказала Меган Шуллер, юридический директор Базелонского центра по праву в области психического здоровья, который вместе с Брайаном Шварцем Лоу представляет истцов.

Одна из сторон иска, поданного во вторник, 22-летняя Тереза, которая попросила назвать ее второе имя из-за опасений, что стигма нанесет ущерб ее перспективам трудоустройства, была принята в январе этого года на должность волонтера в Мексике, работающую над повышением осведомленности об изменении климата. .

В марте, перед запланированным отъездом, ей сказали, что она не прошла медицинское освидетельствование из-за того, что в прошлом лечилась от тревоги и депрессии. Она обжаловала это решение, но получила отказ.

Как и многие студенты, она боролась с трудностями во время изоляции от пандемии, посещала терапию и принимала антидепрессанты в 2020 году, никогда не задумываясь о том, что это лечение может лишить ее права служить в Корпусе мира, сказала она.

«Часть меня думала: этого не может случиться», — сказала она. «За все время моего обучения в колледже я не знаю ни одного человека, который бы не боролся со своим психическим здоровьем».

В письме, информирующем ее об отказе от допуска, упоминались «активные симптомы тревоги, учащенное сердцебиение, неспособность сидеть спокойно, неспособность сказать «нет»» — все симптомы, записанные ее терапевтом в 2021 году, сказала она. Недели перед выпуском колледжа она провела, снова и снова объясняя, что в Мексику она все-таки не поедет.

«Очень унизительно говорить людям, что вас приняли, а затем вам отказали из-за вашего психического здоровья», — сказала Тереза, которая сейчас учится на помощника юриста.

Другой участнице дела, 34-летней Анне, которая также попросила назвать ее второе имя из-за опасений стигматизации, предложили должность преподавателя в Корпусе мира в Монголии на университетском уровне.

В своих формах медицинского освидетельствования она рассказала, что совершила две попытки самоубийства в возрасте 15 лет и в то время была госпитализирована, сказала она в интервью. Однако с тех пор она жила за границей в качестве студентки по обмену и более десяти лет проработала учителем английского языка в государственной школе, и суицидальное поведение не повторилось.

В ее письме с отказом, которое пришло в ноябре, говорилось, что она оценивается как имеющая высокий риск повторения суицидального поведения. Она попыталась обжаловать это решение, но получила отказ.

«Когда вы получаете отрицание, основанное на чем-то, произошедшем полжизни назад, это похоже на наказание за честность и на часть вашего прошлого, от которого вы не можете убежать», — сказала Энн, которая преподает в средней школе. “Я был очень расстроен. Я был в замешательстве и пытался понять, как это сделать — спасти эту мечту».

Жалобы на эту политику годами копились на интернет-форумах и стали предметом Петиция на сайте Change.org в 2019 году и покрытие в этом году в журнале Worldview, новостном сайте Национальной ассоциации Корпуса мира.

Кандидаты все чаще обсуждают свой опыт прохождения медицинского освидетельствования, сказала 33-летняя Джейд Флетчер-Гецлафф, которая рассказала о своем собственном отказе и успешной апелляции в видео на YouTube в 2019 году.

По ее словам, с каждой волной командировок она получает от пяти до десяти запросов от кандидатов, дисквалифицированных из-за психических заболеваний.

«Поскольку все больше людей обращаются за помощью и более открыто говорят об этих проблемах, я думаю, что они могут возникать все чаще», — сказала она в интервью из Японии, где она сейчас преподает после работы волонтером Корпуса мира в Камбодже.

В последние годы резко возрос уровень тревожности и депрессии среди молодых людей в США.

В 2020 году Обнаружено исследование Центров по контролю и профилактике заболеваний что 63 процента взрослых в возрасте от 18 до 24 лет сообщили о симптомах психического здоровья по сравнению с 31 процентом всех взрослых. Молодые люди также выразили большую потребность в лечении психических заболеваний: 41 процент взрослых в возрасте от 19 до 25 лет сообщили о неудовлетворенных потребностях по сравнению с 26 процентами всех взрослых.

Кирстин Шац, 24 года, которая в настоящее время служит волонтером Корпуса мира в Марокко, сказала, что первоначально ей было отказано в медицинском освидетельствовании, потому что она принимала сертралин, обычный антидепрессант, в течение шести месяцев по рекомендации своего лечащего врача.

По ее словам, она прекратила прием лекарства за семь месяцев до подачи заявления и так и не получила никакого диагноза психического здоровья, но ей сообщили, что ей было отказано в медицинском освидетельствовании, поскольку стрессовая обстановка в Корпусе мира могла спровоцировать рецидив.

Г-жа Шац обжаловала это решение, подчеркнув, что она не принимала лекарства и находилась в стабильном состоянии в течение шести месяцев, и решение было отменено. Она призвала агентство изменить свою политику проверки. «Они упускают так много замечательных людей из-за своего архаичного подхода к психическому здоровью», — сказала она. «Это 2023 год. Им нужно это понять».

Что касается г-жи Йодис, она никогда не обжаловала свой первоначальный отказ и до сих пор работает в SnapFitness, где является генеральным директором. Она сказала, что не сожалеет о том, что прошла курс лечения, хотя это могло помешать ей служить в Корпусе мира в Сенегале.

«Если бы я подала заявку до того, как пошла на терапию, я могла бы туда попасть, но, на мой взгляд, я была бы намного худшим работником», — сказала она. «С моей точки зрения, я более сильный человек. Я знаю себя лучше. Я знаю, как справиться».