Космический аппарат НАСА DART врезался в астероид

Космический корабль НАСА протаранил астероид на невероятной скорости в понедельник в беспрецедентной генеральной репетиции того дня, когда Земле угрожает камень-убийца.

Большой галактический удар произошел по безвредному астероиду на расстоянии 9,6 миллиона километров, когда космический корабль Дарт врезался в небольшой космический камень на скорости 22 500 км/ч.

Ученые ожидали, что удар вызовет образование кратера, выбросит в космос потоки камней и грязи и, что наиболее важно, изменит орбиту астероида.

Телескопы по всему миру и в космосе нацелены на одну и ту же точку неба, чтобы запечатлеть зрелище. Хотя удар был очевиден сразу — радиосигнал Дарта внезапно оборвался — потребуются дни или даже недели, чтобы определить, насколько изменился путь астероида.

Миссия стоимостью 325 миллионов долларов была первой попыткой изменить положение астероида или любого другого природного объекта в космосе.

«Нет, это не сюжет фильма», — написал администратор НАСА Билл Нельсон ранее в тот же день. «Мы все видели это в таких фильмах, как «Армагеддон», но в реальной жизни ставки высоки», — сказал он в предварительно записанном видео.

Цель вторника: 160-метровый астероид по имени Диморфос. На самом деле это спутник Дидима, что по-гречески означает «близнец», быстро вращающийся астероид, в пять раз больший, который отбросил материал, из которого образовался младший партнер.

Пара летает по орбите вокруг Солнца на протяжении тысячелетий, не угрожая Земле, что делает их идеальными кандидатами на спасение мира.

Запущенный в ноябре прошлого года Dart размером с торговый автомат — сокращенно от Double Asteroid Redirection Test — направился к своей цели, используя новую технологию, разработанную Лабораторией прикладной физики Университета Джона Хопкинса, создателем космических кораблей и руководителем миссии.

Бортовая камера Dart, ключевая часть этой умной навигационной системы, зафиксировала Диморфоса всего за час до удара.

«Ух ты!» — воскликнула системный инженер миссии Джона Хопкинса Елена Адамс. «Мы видим Диморфоса, такого замечательного, чудесного».

Каждую секунду изображение возвращалось на Землю, и Адамс и другие наземные диспетчеры в Лореле, штат Мэриленд, с растущим волнением наблюдали, как Диморфос становится все больше и больше в поле зрения вместе со своим более крупным компаньоном.

Мини-спутник последовал через несколько минут, чтобы сфотографировать место падения. Итальянский Cubesat был выпущен из Dart две недели назад.

Ученые настаивали на том, что Дарт не разрушит Диморфос. Космический корабль весил всего 570 килограммов по сравнению с 5 миллиардами килограммов астероида. Но этого должно быть достаточно, чтобы сократить его 11-часовую 55-минутную орбиту вокруг Дидимоса.

Столкновение должно сократить это время на 10 минут, но телескопам потребуется от нескольких дней до почти месяца, чтобы проверить новую орбиту. Ученые отметили, что ожидаемое смещение орбиты на 1 процент может показаться не таким уж большим. Но они подчеркнули, что это приведет к значительным изменениям с годами.

Эксперты по планетарной обороне предпочитают оттолкнуть угрожающий астероид или комету, имея достаточно времени, вместо того, чтобы взорвать их и создать множество осколков, которые могут обрушиться на Землю дождем.

Для больших космических камней может потребоваться несколько ударников или комбинация ударников и так называемых гравитационных тягачей, еще не изобретенных устройств, которые использовали бы собственную гравитацию, чтобы вывести астероид на более безопасную орбиту.