Космический корабль НАСА «Психея» провел месяц, изучая планету, которую его никогда не отправляли посетить.

Встреча была связана не столько с открытием Марса, сколько с генеральной репетицией с высокими ставками. Направив свои датчики на хорошо изученный мир, команда Psyche смогла убедиться, что их оборудование работает правильно, прежде чем достичь цели, которую никогда не видели близко. Во время встречи космический корабль пролетел мимо Марса со скоростью примерно 12 300 миль в час (около 19 800 км/ч).

Гравитационная рогатка со скоростью 1000 миль в час

Основной целью пролета 15 мая было усиление гравитации — маневр, который изменяет траекторию космического корабля для увеличения скорости без расхода топлива. Результатом стал разгон до 1000 миль в час и сдвиг траектории примерно на 1 градус относительно Солнца.

Этот гравитационный вспомогательный механизм создавался годами, и навигационная команда справилась с ним — «Психея» пролетела мимо Марса именно по той траектории, которая нам была нужна, чтобы вывести нас на путь встречи с астероидом летом 2029 года. Об этом сообщил Боб Мейс, руководитель проекта «Психея» в Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии.

После пролета инженеры подтвердили местоположение космического корабля, проанализировав радиосвязь через сеть дальнего космоса НАСА (DSN), всемирную систему связи агентства для полетов в дальний космос. Дон Хан, руководитель навигации Psyche в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, отметил, что, хотя команда была уверена в своих расчетах, мониторинг доплеровского сигнала DSN в реальном времени во время пролета все еще был интересным.

Такая точность гарантирует, что зонд останется на курсе до прибытия в пояс астероидов между Марсом и Юпитером в 2029 году.

Калибровка приборов: от нейтронов до ударных ударов

Во время встречи были испытаны три основных научных инструмента. Хотя команда не ожидала новых крупных открытий о Марсе, данные послужили доказательством оперативной готовности. Линди Элкинс-Тантон, главный исследователь, заявила, что команды миссии по формированию изображения, магнитометру, а также гамма- и нейтронному спектрометрам работал сверхурочно, чтобы в полной мере использовать это планетарное столкновение, и все инструменты показали отличные результаты.

Гамма- и нейтронный спектрометр: хотя высота в 2864 мили была слишком далекой для регистрации гамма-лучей, прибор обнаружил предсказанный всплеск ускользающих нейтронов.

Мультиспектральная камера: две камеры запечатлели ледяную шапку южного полюса, простирающуюся более чем на 430 миль, и кратер Гюйгенс с двойными кольцами. 15 мая 2026 года тепловизор запечатлел в высоком разрешении богатую водным льдом южную полярную шапку и мозаику изображений, на которых видны полосы, образованные ветром, дующим над ударными кратерами в районе Большого Сырта. Эти полосы ветра простираются примерно на 30 миль (50 километров) в длину, а большие кратеры вблизи центра и нижней части сцены имеют средний диаметр около 30 миль. Масштаб изображения составляет почти 1200 футов (360 метров) на пиксель. Виды также простирались на север до системы каньонов Валлес Маринерис.

Команда фотографов также использовала этот пролет, чтобы обнаружить крошечные спутники Марса, Фобос и Деймос. Джим Белл из Университета штата Аризона отметил, что это послужило практикой для поиска потенциальных спутников, вращающихся вокруг астероида Психея.

Цель: астероид 16 Психика.

Зонд направляется к миру, фундаментально отличающемуся от скалистых, ледяных или газообразных тел, которые НАСА посещало ранее. Астероид 16 Психея, имеющий диаметр примерно 173 мили в самой широкой точке и расположенный на расстоянии 2,2 миллиарда миль (3,6 миллиарда километров), считается объектом, богатым металлами. Ученые подозревают, что это может быть обнаженное никель-железное ядро ​​ранней планетезимали — строительного блока каменистых планет, — лишенное внешней оболочки в результате древних столкновений.

Мы посетили либо лично, либо с помощью роботов миры, сделанные из камня, миры, сделанные из льда, и миры, состоящие из газа… но это будет наш первый визит в мир, который имеет металлическую поверхность. Об этом сообщила журналистам ведущий научный сотрудник Линди Элкинс-Тантон.

Глава НАСА Билл Нельсон, выступая незадолго до старта космического корабля в 10:19 утра по восточному времени (14:19 по Гринвичу) на многоразовой ракете SpaceX Falcon Heavy из Космического центра Кеннеди, отметил, что миссия поможет ученым узнать, как эти тела пролетают через Солнечную систему и сталкиваются, вызывая эволюцию Солнечной системы сегодня.

Движение и путь к 2029 году

В космическом корабле используется специализированная солнечно-электрическая двигательная установка с двигателями на эффекте Холла.

Калибровка на Марсе завершена, и миссия переходит в следующий этап. Если текущая траектория сохранится, зонд достигнет астероида летом 2029 года, где он будет вращаться на разных высотах, чтобы составить карту поверхности и изучить химический состав металлического мира.