Космический телескоп НАСА Уэбб пронзил звездообразующие «космические скалы»

Космический телескоп Уэбба НАСА использовал свои невероятные возможности получения изображений в инфракрасном диапазоне, чтобы обнаружить ранее невиданное звездообразование в близлежащих так называемых «Космических скалах», являющихся частью NGC 3324, области звездообразования, расположенной примерно в 7200 световых годах от нас в туманности Киля.

Уэбб заглянул в ясли звездообразования, мало чем отличающиеся от тех, которые, как мы думаем, породили Солнце и Солнечную систему, рассказала мне Меган Рейтер, астроном из Университета Райса в Хьюстоне и руководитель исследования. По ее словам, космические скалы — это край пыли и молекулярного газа звездообразующего облака, из которого образовалось скопление NGC 3324.

Эти инфракрасные изображения позволяют нам увидеть теплое свечение молодых звезд, все еще скрытых в своих родовых коконах, и десятки потоков молекулярного водорода, которые они вызывают в течение короткого периода их активной аккреции, говорит Рейтер. Эти наблюдения выявили 24 молекулярных выброса от очень молодых звезд, которые все еще находятся в процессе формирования, говорит она.

По словам Райтера, эти оттоки являются недвусмысленным указателем звездообразования, отслеживающим наиболее активную фазу сборки. Она отмечает, что наблюдаемая область не является даже самой активной звездообразующей частью NGC 3324.

Команда подробно описала свои выводы в этом месяце в Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества (MNRAS).

Плотные облака, первоначально сформировавшие эту область, породили группу массивных звезд, которые теперь вырезают большую полость, заполненную горячим ионизированным газом, Натан Смит, астроном из Университета Аризоны в Тусоне, и один из соавторы газеты, сказали мне.

По мере того, как массивные звезды разрушают облако, плотные области, которые сметаются вверх, также быстро рождают новые звезды с меньшей массой, которые будут эволюционировать, чтобы больше походить на наше собственное Солнце. Эти вновь формирующиеся звезды также порождают высокоскоростные струи газа и пыли, вылетающие из полюсов звезд.

В течение короткого промежутка времени материал втягивается гравитацией новой формирующейся звезды, и эти струи в процессе вытесняются.

По словам Смита, материал выбрасывается в межзвездное пространство вдали от формирующейся звезды.

Затем эти струи действуют как снегоуборочная машина, врезаясь в окружающую среду, говорит НАСА.

«Подобные струи являются указателями самой захватывающей части процесса звездообразования», — сказал Смит в своем заявлении. «Мы видим их только в течение короткого промежутка времени, когда протозвезда активно аккрецирует».

Удивительно, но эта область звездообразования более типична, чем многие из ближайших к Земле областей звездообразования, в которых отсутствуют самые массивные звезды.

Смит сказал мне, что звезды чаще образуются в областях с массивными звездами поблизости просто потому, что такие области имеют большую массу в облаках и просто формируют гораздо больше звезд. Наша Солнечная система, вероятно, сформировалась в более массивной области, такой как NGC 3324, говорит он. Но Солнце сместилось далеко от места своего рождения за последние 4,6 миллиарда лет, и все массивные звезды, с которыми оно родилось, давно мертвы, говорит Смит.

Что самое загадочное в этих изображениях?

По словам Смита, эти оттоки не являются длинными непрерывными потоками, как вода из пожарного шланга, но в большинстве своем выглядят как цепочка из нескольких быстро движущихся плотных скоплений. Это говорит нам о том, что процесс запуска струи (и, следовательно, процесс увеличения массы звезды) происходит в виде серии нескольких коротких и мощных вспышек, говорит он. По словам Смита, понять, почему он такой неустойчивый и как это влияет на физику роста массы звезд, непросто.

Что дальше?

«Я хотел бы посмотреть на остальную часть туманности Киля, — сказал Смит. «Эти космические скалы — всего лишь небольшая часть очень большой и активной области массивного звездообразования».