Космос начинает выглядеть как лучшее место для добычи полезных ископаемых

В наши дни все увлекаются астероидами. Космические агентства Японии и США недавно отправили космические корабли исследовать, подталкиватьили вернуть образцы от этих мчащихся космических камней, и после непростое начало, космическая горнодобывающая промышленность снова находится на подъеме. Такие компании, как AstroForge, Trans Astronautica Corporation и Karman+, готовятся протестировать свои технологии в космосе, прежде чем самостоятельно отправиться на астероиды.

Ситуация становится настолько серьёзной, что экономисты опубликовали серия статей 16 октября с учетом роста экономической активности в космосе. Например, изучать Ян Ланге из Горной школы Колорадо рассматривает потенциал и проблемы молодой отрасли, которая может достичь значительных масштабов в ближайшие несколько десятилетий, что обусловлено спросом на критически важные металлы, используемые в электронике, солнечной и ветровой энергетике, а также компоненты электромобиляособенно аккумуляторы. В то время как другие компании исследуют спорную идею добычи кобальта, никеля и платины со дна моря, некоторые астероиды могут содержать в изобилии те же минералы – и не имеют дикая природа, которой может быть нанесен вред во время их добычи.

Исследование Ланге, написанное в соавторстве с исследователем из Международного валютного фонда, моделирует рост добычи полезных ископаемых в космосе по сравнению с добычей полезных ископаемых на Земле, в зависимости от тенденций в переходе на чистую энергетику, цен на минеральное сырье, цен на космические запуски, а также от того, насколько растут капиталовложения и НИОКР. Они обнаружили, что через 30–40 лет производство некоторых металлов из космоса может превысить их производство на Земле. По их оценкам, металлические астероиды содержат более чем в тысячу раз больше никеля, чем земная кора, в граммах на метрическую тонну. Астероиды также содержат значительные концентрации кобальта, железа, платины и других металлов. И благодаря многоразовые ракеты разработки SpaceX, Rocket Lab и других компаний, с 2005 года стоимость запуска полезной нагрузки резко упала фактор 20 или около того за килограмм — и они могут упасть еще больше.

Один день, роботы могут добывать полезные ископаемые для использования в космосе, например, для строительства космических кораблей или места обитания космонавтов. Но нынешние методы переработки, позволяющие извлекать полезные металлы из грязи, зависят от таких фундаментальных факторов, как гравитация, говорит Ланге. По его словам, возможно, было бы лучше попытаться найти способ доставить эти ресурсы на Землю, где на них также будет большой спрос.

Хотя никто никогда не пытался установить цену на астероид, рынки каждый день переоценивают критически важные металлы. Кобальт в настоящее время стоит около 33 000 долларов США за тонну и никеля за 20 000 долларов США за тонну. Электромобилям и их аккумуляторам требуется примерно в шесть раз больше минералов, чем обычным автомобилям, а также никель и кобальт в значительных количествах. Никель также необходим для солнечных батарей, а кобальт — для ветряных турбин. Спрос на кобальт может вырасти в шесть раз к 2050 году, в конечном итоге достигнув миллиона тонн в год, а спрос на никель может увеличиться в четыре раза, согласно данным Международное энергетическое агентство, в зависимости от того, насколько серьезно правительства и отрасли пытаются добиться перехода на чистую энергию. Спрос на металлы платиновой группы ожидается рост а также как для каталитических нейтрализаторов, так и для топливных элементов.

Исследование Ланге также подчеркивает социальные и экологические издержки добычи полезных ископаемых на Земле. На Демократическую Республику Конго приходится 70 процентов производство кобальтаНапример, никель в основном поступает из Индонезии и Филиппин, а Россия и Южная Африка имеют большую часть мировых поставок металлов платиновой группы. На многих горнодобывающих объектах в этих странах сообщалось о систематическом использовании детского труда, принудительном труде и нарушениях прав человека. особенно для цепочки поставок кобальтаОб этом сообщает Международное энергетическое агентство. Индонезийские предприятия по добыче никеля есть также был обвинен в вырубка лесов и загрязнение водных ресурсов.

Хотя глубоководная добыча может стать новым рубежом в добыче этих металлов на Земле, это влечет за собой экологические риски такие как нарушение водной жизни, шумовое и световое загрязнение, а также вред экосистемам. Даже самый бесплодный участок океанского дна кишит жизнью по сравнению с астероидами, которые, насколько известно ученым,безжизненные камни. Ланге утверждает, что добыча полезных ископаемых на астероидах будет более приемлемым компромиссом для общественности: «Это [space] скала не будет выглядеть так, как она выглядела последние X миллионов или миллиардов лет», — говорит он, но мало кого будет волновать, если на кону не будет никакой дикой природы.