Кошки стали нашими спутниками гораздо позже, чем вы думаете

В истинно кошачьем стиле кошки не спешили решать, когда и где наладить связи с людьми.

Согласно новым научным данным, переход от дикого охотника к изнеженному домашнему животному произошел гораздо позже, чем считалось ранее, — и в другом месте.

Исследование костей, найденных на археологических раскопках, позволяет предположить, что кошки начали свои тесные отношения с людьми всего несколько тысяч лет назад, причем в Северной Африке, а не в Леванте.

«Они повсюду, мы снимаем о них телевизионные программы, и они доминируют в Интернете», — сказал профессор Грегер Ларсон из Оксфордского университета.

«Те отношения, которые у нас сложились с кошками, начались только около 3,5 или 4000 лет назад, а не 10 000 лет назад».

Все современные кошки произошли от одного вида – африканской дикой кошки.

Как, где и когда они утратили свою дикость и установили тесные связи с людьми, долгое время озадачивало ученых.

Чтобы разгадать загадку, исследователи проанализировали ДНК кошачьих костей, найденных на археологических раскопках в Европе, Северной Африке и Анатолии. Они датировали кости, проанализировали ДНК и сравнили ее с генофондом современных кошек.

Новые данные показывают, что одомашнивание кошек началось не на заре сельского хозяйства – в Леванте. Вместо этого это произошло несколько тысячелетий спустя где-то в Северной Африке.

«Вместо того, чтобы происходить в той области, где люди впервые осваивают сельское хозяйство, похоже, что это скорее египетский феномен», – сказал профессор Ларсон.

Это соответствует нашим знаниям о стране фараонов как обществе, которое почитало кошек, увековечивало их в искусстве и сохраняло в виде мумий.

Как только кошки стали ассоциироваться с людьми, их стали перемещать по всему миру, где они ценились как корабельные кошки и борцы с вредителями. Кошки появились в Европе только около 2000 лет назад, гораздо позже, чем считалось ранее.

Они путешествовали по Европе и Великобритании вместе с римлянами, а затем начали двигаться на восток по Шелковому пути в Китай.

Сегодня они встречаются во всех частях света, кроме Антарктиды.

И вот что нового: ученые обнаружили, что дикая кошка какое-то время общалась с людьми в Китае задолго до того, как на сцене появились домашние кошки.

Этими котятами-соперниками были леопардовые кошки, маленькие дикие кошки с леопардовыми пятнами, которые жили в человеческих поселениях в Китае около 3500 лет.

По словам профессора Шу-Цзинь Ло из Пекинского университета в Пекине, ранние отношения человека и леопардовой кошки были, по сути, «комменсальными», когда два вида жили рядом друг с другом без вреда.

«Леопардовым кошкам было полезно жить рядом с людьми, в то время как люди практически не пострадали или даже приветствовали их как естественных контроллеров грызунов», — сказала она.

Леопардовые кошки не стали домашними и продолжают жить в дикой природе по всей Азии.

Любопытно, что леопардовых кошек недавно скрестили с домашними кошками, чтобы получить бенгальских кошек, которые были признаны новой породой в 1980-х годах.

Исследование опубликовано в журнале Наука и в Клеточная геномика.