Кровь, предвзятость и битва за Флориду: как самое грязное соперничество в НХЛ обнажило старую хоккейную гниль | НХЛ

Тон Флорида Пантерз–Тампа Бэй Лайтнинг Соперничество когда-то было региональной интермедией, причудливым матчем между двумя южными командами расширения, играющими на полупустых аренах и вежливым безразличием. Но всего за несколько лет она превратилась в самую отвратительную и разоблачающую вражду в хоккее: ту, которая обнажила НХЛДвойные стандарты, кумовство и культурный разрыв.

Предсезонный хоккей бессмыслен по своей сути: это несколько поверхностных настроек, которые даже заядлые фанаты едва замечают в преддверии премьеры, когда игры наконец начинают иметь значение. Тем не менее, на прошлой неделе «Пантеры» и «Лайтнинг» превратили пару показательных поединков в трехчасовые лихорадочные мечты о насилии: 114 пенальти на общую сумму почти 500 минут в штрафной, 16 игровых нарушений и один удаленный игрок. который каким-то образом получил результативную передачу о восьмом голе, который не должен был засчитываться. Еще до начала сезона царил полный хаос, но неравномерность последствий вызвала неприятные вопросы в отношении спорта.

Все началось в прошлый четверг, когда Эй Джей Грир из Флориды Брэндон Хейгел из «Тампы» в голове – отсылка к встрече плей-офф между командами прошлой весной, когда Пограничный хит Хейгела О капитане «Пантерс» Александре Баркове разозлился защитник «Флориды» Ответный выстрел в голову Аарона Экблада в результате Хейгел получил сотрясение мозга. Дешевый бросок Грира, наказанный всего лишь штрафом в 2000 долларов, нарушил негласный кодекс хоккея: никогда не преследуйте игрока с известным сотрясением мозга, особенно того, которого вы уже травмировали.

Итак, в субботу Тампа заморозила состав силовиков АХЛ и провела ночь, требуя пограничного правосудия. лиги ответ? Крупные штрафы и дисквалификации для «Лайтнинг» и ни одного для «Флориды».

Ужасные сцены возродили старое подозрение: дисциплинарная система НХЛ защищает своих фаворитов. Связи Пантер только ухудшают оптику. Директор по хоккейным операциям лиги Колин Кэмпбелл – давний влиятельный игрок, чей сын является миноритарным владельцем и помощником генерального менеджера – как вы уже догадались – «Пантерс». Глава службы безопасности игроков Джордж Паррос сам является бывшим игроком «Пантеры». Десять лет назад слили электронные письма Кэмпбелла показал, как он ругает судей за то, что не предоставил Флориде преференциального режима. Ничего не изменилось.

Через НХЛэта последняя кровавая баня выглядела как обычное дело: яркое напоминание о том, что старая хоккейная сеть дергает за ниточки двухуровневой системы правосудия.

Плохая кровь назревала годами. На протяжении большей части своего существования «Пантеры» были второстепенной мыслью, омраченной более успешной «Лайтнинг», выигравшей первый из трех Кубков Стэнли в 2004 году. Затем они обменяли Мэтью Ткачука – блестящего, энергичного форварда – и наняли тренера, который поощрял хаос. В одночасье франшиза превратилась в почти до смешного грязную команду: безжалостно раздражающую, радостно резкую и каким-то образом достаточно хорошую, чтобы в любом случае побеждать. Они управляли голкиперами, позволяли себе вольность после свистков и, казалось, наслаждались своей ролью злодеев современного хоккея.

«Тампа», напротив, построила свою династию на хладнокровной точности: команда, сочетавшая в себе скорость, мастерство и структуру, выиграла подряд Кубки в 2020 и 2021 годах. Для болельщиков «Лайтнинг» подъем «Флориды» олицетворял нечто иное: триумф цинизма, хоккея как провокации, а не ремесла.

Давно назревавшая напряженность наконец взорвалась на апрельской постсезонной встрече. Когда Хейгел сбил Баркова с ног, что выглядело как чистый удар плечом (хоккейная игра на скорости плей-офф пошла не так), судьи сочли это незаконным, поскольку Барков не коснулся шайбы. Хейгел был дисквалифицирован на одну игру. Следующей ночью Экблад, который ранее в этом сезоне уже отбыл длительную дисквалификацию за допинг, выследил его и нанес со всей силы удар в голову, сотрясая его – ответный удар, который принес всего две игры. «Флорида» выиграла серию и свой второй Кубок подряд, в то время как «Тампа» продолжала бормотать о двойных стандартах.

Поэтому, когда Грир снова нацелился на Хейгела – во время бессмысленной предсезонной игры в сентябре – «Лайтнинг» увидели красный цвет. Тренер Джон Купер дал отдых своим звездам и вызвал шесть игроков из «несовершеннолетних», в том числе двух известных силовиков, чтобы заморозить полный состав, не подвергая риску своих меньших по размеру, но опытных нападающих. Через несколько минут 32-летний боксёр Скотт Сабурин выровнял Экблад одним ударом это бросило его на колени. После этого ночь превратилась в абсурд: драки после почти каждого свистка, драки в штрафной, более 300 минут штрафа и такое количество удалений, что обе команды закончили с девятью фигуристами. В какой-то момент Нико Миккола из «Флориды» даже сделал результативную передачу, несмотря на то, что был удален с поля несколькими минутами ранее. Не каждый вечер удаленный игрок каким-то образом помогает увеличить преимущество со счетом 8:0, прежде чем кто-либо это заметит.

На следующий день дисциплина, установленная отделом безопасности игроков НХЛ, обрушилась на «Тампу». Шесть игроков оштрафованы, двое дисквалифицированы, организация оштрафована на 100 000 долларов, а Купер оштрафован еще на 25 000 долларов. Грир из Флориды сохранил свой символический штраф в размере 2000 долларов. Восприятие было ясным как день: «Пантеры» не могли сделать ничего плохого. И именно это чувство безнаказанности превратило некогда безобидное соперничество между штатами в нечто гораздо более мрачное: микрокосм того, как НХЛ до сих пор защищает своих инсайдеров и наказывает своих критиков.

Это неповиновение прекрасно сочетается с более широкой идентичностью «Пантер». Под руководством Винсента Виолы – финансиста-миллиардера и одноразовый кандидат от Дональда Трампа для министра армии – франшиза культивировала откровенно эстетику мага. После первой победы в Кубке руководители команды с гордостью посетили Трампа в Белом доме, подарив ему специальную майку с надписью «45–47». Давний деловой партнер Виолы и миноритарный владелец Дуглас Сифу, вице-председатель «Пантерс» и заместитель губернатора, также управляет Virtu Financial, высокочастотной торговой фирмой, которую он основал вместе с Виолой. В мае НХЛ отстранила Сифу на неопределенный срок после подстрекательский обмен мнениями в социальных сетях с канадским болельщиком, где он упомянул израильско-палестинский конфликт и насмешки Трампа над 51-м штатом, шаг, который мало что сделал для того, чтобы отдалить команду от ее крайне правого имиджа.

По всему штату владельцы «Лайтнинг» пошли по противоположному пути: убрали статую Роберта Э. Ли из центра Тампы, поддержали инициативы по разнообразию и провели одни из самых инклюзивных вечеров, посвященных культурному наследию лиги.

В миниатюре Битва за Флориду теперь отражает сами Соединенные Штаты: недовольство и агрессия с одной стороны, прогрессивный брендинг с другой, и оба они вовлечены в борьбу за то, какими должны быть спорт и страна.

Ирония в том, что все это произошло в эпоху, которая должна была стать современной эпохой просвещения НХЛ. Руководители лиги хвастаются безопасностью игроков и осведомленностью о психическом здоровье, а также выходят за рамки зрелища крови и кишок прошлых десятилетий. Однако его дисциплинарный механизм по-прежнему действует с непрозрачной безнаказанностью, как в клубе старых мальчиков. Когда владелец «Нью-Йорк Рейнджерс» Джеймс Долан полупублично осужденный отказ лиги отстранить игрока Вашингтона Тома Уилсона в 2021 году, НХЛ не вернулась к этому призыву; это оштрафовал команду на 250 000 долларов за то, что осмелился усомниться в этом. Комиссар Гэри Беттмэн раскритиковал «Рейнджерс» за «унижение» руководителя лиги и назвал такую критику «неприемлемой». Посыл был достаточно ясен: молчание вознаграждается, инакомыслие наказывается, а культура, допускающая насилие, защищается наиболее яростно.

Однако на этот раз тишина дала трещину. Говорят, что руководители и игроки всей лиги тихо болеют за «Тампу» – не потому, что они потворствуют самосуду, а потому, что осознают бесполезность обращения к системе, настроенной против них. «Пантеры», возможно, и выигрывали Кубок Стэнли два года подряд, но они также стали воплощением лиги, которая вознаграждает развязность и наказывает за ответственность.

Тот факт, что самый большой спор года в НХЛ разразился еще до того, как была сыграна хотя бы одна игра регулярного сезона, говорит сам за себя. Спорт, который продолжает обещать модернизацию, все еще не может перестать прославлять собственную анархию: лигу, в которой сила, а не принцип, решает, кому что сойдет с рук – и кого оставят истекать кровью на льду.