Некоторые тренеры и ветераны после этого вернулись в раздевалку и признали свою капитуляцию в плей-офф, что стало реальностью через несколько часов, когда «Флорида Пантерз» одержала победу над «Баффало Сейбрз» со счетом 2: 1, математически исключив «Кэпиталз» из борьбы за плей-офф в плей-офф. впервые за девять лет.
«Это отстой. Такова реальность», — сказал нападающий Том Уилсон.
«Мы должны вернуться лучше», — сказал центрфорвард Никлас Бэкстрем.
«Я не думаю, что мы сделали то, что должны были сделать», — сказал тренер Питер Лавиолетт.
«Вы можете классифицировать это как хотите», — продолжил Лавиолетт. «У нас были ситуации, когда нужно было побеждать, двигаться, набирать обороты, но мы этого не сделали. Думаю, в этом смысле это разочаровывает».
С восемью играми в плей-офф подряд «Кэпиталз» делили вторую по продолжительности серию в постсезонье с «Нэшвилл Предаторз». Только «Питтсбург Пингвинз», которые во вторник обогнали «Пантерз» и заняли второе место в списке «уайлд-кард», имеют больше последовательных мест в плей-офф — 16.
С момента завоевания Кубка Стэнли в 2018 году «Вашингтон» не выигрывал ни одной серии плей-офф. После четырех последовательных вылетов из первого раунда у «Кэпиталз» в этом году даже не будет шанса пройти так далеко.
Вашингтон, который проиграл четыре раза подряд, имеет 6-14-3 после перерыва на Матч всех звезд. С декабря у него не было победной серии из трех игр. Но это противоречие было подчеркнуто и более 400 человеко-геймов проиграно из-за травмпри этом несколько ключевых игроков в составе пропускали значительное время в разное время года.
«Цифры есть цифры. Это история, которая там. Это не сфабриковано. Это не выдумка. И я не думаю, что мы должны использовать его как костыль, — сказала Лавиолетт. «Я разочарован тем, где мы сейчас находимся в турнирной таблице. Я думаю, что все. Дело в том, что у нас были игры, которые нам нужно было выиграть, но мы этого не сделали».
Было вполне уместно, что, поскольку команда готовилась вылететь в Монреаль в среду, чтобы встретиться с «Канадиенс» следующей ночью, это будет без ветерана-вингера Ти Джея Оши и защитника Тревора ван Римсдайка, которые оба останутся в Вашингтоне, леча травмы верхней части тела. .
Другой вопрос, как «Кэпиталз» подойдут к последним восьми дням сезона. Команда не тренировалась перед поездкой в Монреаль в среду и, вероятно, не будет проводить тренировку в пятницу после возвращения. Вашингтон не указал, могут ли Оши или ван Римсдайк быть закрыты на год или команда вызовет каких-либо перспектив из своего филиала Американской хоккейной лиги в Херши, штат Пенсильвания.
Лавиолетт пообещал, что менталитет не изменится за последние пять игр: «Я бы хотел, чтобы мы сыграли хороший хоккей и одержали победу», — сказал он, — но игроки все еще готовятся к длинному межсезонью, которое предложит много вопросы. Среди них — то, что может случиться с Лавиолетом, у которого истекает последний год контракта, а также с ветеранами и молодыми игроками, которые могут быть перемещены в рамках плана организации по переоснащению состава на лету. В любом случае, для «Кэпиталз», которые останутся, летние месяцы потребуют восстановления и сложных самоанализов.
«Сначала ты смотришь в зеркало, а потом уходишь оттуда. Как группа, мы не там, где должны быть», — сказал Уилсон. «Я думаю, что многие люди сказали бы, что они могли бы играть лучше, включая меня».
Есть и другие стимулы для игроков, которые следует учитывать в этих последних пяти играх — некоторые «Кэпиталз», особенно на синей линии, все еще ищут химию, ожидая следующего года. Другие борются за новый контракт, и их будущее повисло в воздухе. Обо всем этом кажется странным говорить, учитывая, что эта команда традиционно отдает приоритет в этот момент года.
«Вы играете в хоккей, потому что хотите попасть в плей-офф… это то, ради чего вы живете», — сказал Бэкстром. «Конечно, мы все знаем, что становимся старше, но в то же время мы все еще хотим побеждать. У нас все еще есть голод, и нам просто нужно, чтобы он щелкнул».
