Джорджио Кьеллини знал о сопернике LAFC в 1/8 финала Лиги чемпионов КОНКАКАФ все, кроме того, как назвать команду из Коста-Рики.
— Я знаю это имя, — сказал он. «Я беспокоился и боялся плохого произношения».
Это был ветеранский поступок 38-летнего Кьеллини, настоящего ветерана: если неправильно произнести название команды, это может быть истолковано как проявление неуважения.
Но вот кое-что из того, что Кьеллини может сказать об Алахуэленсе (произносится алексве линзы), где LAFC сыграет в четверг: клуб, базирующийся примерно в 20 милях к северо-западу от Сан-Хосе, выиграл 30 национальных чемпионатов и два титула Лиги чемпионов. В состав команды входят пять ветеранов чемпионата мира в Коста-Рике, в том числе два Кьеллини, которые встретились с Италией на турнире 2014 года. И он находится на вершине таблицы 11 игр в сезоне Liga FPD, а его звездный нападающий Йохан Венегас лидирует в лиге с 17 голами.
Лига чемпионов КОНКАКАФ, самое престижное клубное соревнование в регионе, проводится в формате плей-офф, состоящем из двух матчей и определяемого по сумме голов. Второй и решающий матч серии LAFC-Alajuelense состоится 15 марта на стадионе BMO. В прошлом году «Сиэтл Саундерс» стала первой командой MLS, выигравшей турнир в его нынешнем формате. LAFC вышла в финал в 2020 году, проиграв мексиканскому Tigres.
«Это очень важно, потому что, если вы проигрываете первую игру, вам будет непросто каждый раз возвращаться», — сказал Кьеллини о матче в четверг. «Вы должны быть серьезными, играть серьезно, уважать другую команду. Для нас это важная цель».
Игра в четверг — одна из пяти игр, которые LAFC сыграет за 14-дневный период, который начался с субботней победы над «Портлендом» со счетом 3: 2 в открытии сезона MLS.
