Лафонза Батлер, первый чернокожий сенатор ЛГБТК+, уходит через 14 месяцев

ВАШИНГТОН — Ранее в этом году, когда республиканцы стремились запретить книги по истории чернокожих и темам ЛГБТК+ в школах по всей стране, первый черный сенатор страны, открытый гей, вышел на сцену Сената и зачитал вслух некоторые из них.

«Возможно, для некоторых из вас здесь сегодня я — лицо одного из ваших страхов», — сенатор-демократ Лафонза Батлер. сказал в феврале, цитируя поэтессу 20-го века Одре Лорд. «Потому что я чернокожая женщина, потому что я лесбиянка, потому что я сама — чернокожая поэтесса-воительница, выполняющая работу, — которая пришла спросить тебя, ты делаешь свою?»

В то время Батлер находилась на посту младшего сенатора Калифорнии всего несколько месяцев. Этот 14-месячный период начался, когда она была назначена вскоре после смерти сенатора Дайан Файнштейн в 2023 году, и заканчивается в понедельник, когда член палаты представителей Адам Б. Шифф (Д-Бербанк) приведена к присяге занять ее место.

Чтение было частью более широких усилий Батлера по обнародованию литературы, доступ к которой в консервативных штатах становится все труднее. Но это также было выражением идентичности, которая помогла ей попасть в Сенат после того, как губернатор Гэвин Ньюсом заявил в 2021 году, что он назначит чернокожую женщину на место Файнштейна, если оно когда-либо станет вакантным.

Поскольку Батлер — третья чернокожая женщина, работающая в Сенате, — покидает государственную должность, политика идентичности, которая была центральной в ее восхождении, теперь находится под пристальным вниманием демократов, которые работают над тем, чтобы понять свои разрушительные потери на выборах этого года. После кампании, в которой республиканцы высмеивали вице-президента Камалу Харрис, называя ее «нанятой DEI» (отсылка к разнообразию, равенству и инклюзивности, которая предполагала, что она была в списке демократов из-за ее расы и пола), бывший президент Трамп победил отчасти потому, что он получил поддержка среди чернокожих и латиноамериканских избирателей.

«Единственное, чего она не может выбрать, — это то, что она чернокожая женщина», — сказал Батлер, размышляя о потере Харрис в интервью The Times. Она сказала, что списывать потери только на расу и пол было бы «интеллектуально нечестно», но заявила, что «эти барьеры, эти проблемы, эти стереотипы и образ мышления — они все еще сохраняются, как бы мы ни надеялись, что они этого не сделают».

Батлер начала свое пребывание на посту сенатора, занимаясь вопросами развития молодежи, избирательных прав и репродуктивного здоровья, а последние несколько месяцев провела, пытаясь помочь Харрис выиграть президентские выборы.

Связь между ними возникла почти 15 лет назад, когда Харрис баллотировался на пост генерального прокурора Калифорнии и искал поддержки у Батлера, тогдашнего лидера профсоюза работников сферы услуг Лос-Анджелеса. Когда Харрис приняла участие в первичных президентских выборах от Демократической партии в 2020 году, Батлер стала главным политическим советником ее кампании.

А когда в этом году Харрис стала кандидатом в президенты от Демократической партии, Батлер снова присоединилась к команде, которая надеялась на ее успех. В многочисленных выступлениях на телевидении Батлер защищал Харриса, когда на него давили. ее меняющаяся поза по таким вопросам, как несанкционированное пересечение границы, когда его попросили прокомментировать Личные нападки Трампа о внешности Харриса и о том, когда вызвано по причинам поддержать кандидатуру вице-президента на пост Белого дома.

Батлер также выступил на Национальном съезде Демократической партии, рассказывая толпе, что, когда ее дочь услышала, что их подруга Камала баллотируется на пост президента, она спросила, может ли она стать вице-президентом.

«Мы оба окончили исторически сложившиеся колледжи для чернокожих. … Нас обеих воспитали матери, которые усердно работали, чтобы обеспечить нас, и мы обе верим, что каждый из нас способен изменить мир, если мы решим сделать это вместе», — сказал Батлер.

До прихода в Сенат Батлер была политическим деятелем, известным своей эффективной закулисной организацией. Она была президентом EMILYs List, организации, которая занимается избранием женщин-демократов, поддерживающих право на аборт; был партнером влиятельной политической консалтинговой фирмы, которая представляла интересы Харриса и Ньюсома; и несколько лет возглавлял местный 15-й Международный союз работников сферы обслуживания, который представляет интересы лиц, осуществляющих уход, и других лиц, работающих в сфере услуг в Калифорнии.

Несмотря на историческое значение, ее назначение также вызвало некоторую критику. Республиканцы не согласились с тем, что Ньюсом выбрал кого-то, кто не жил в Калифорнии – Батлер давно является домовладельцем в Калифорнии, но переехала с женой и дочерью в Мэриленд, когда руководила списком EMILYs.

Некоторые демократы были встревожены тем, что Ньюсом не выбрал члена палаты представителей Барбару Ли (демократ от Окленда), которая активно баллотировалась в Сенат на момент смерти Файнштейна. Сторонники Ли считали ее наиболее квалифицированным кандидатом благодаря ее многолетнему опыту работы в Конгрессе. В письме убеждая Ньюсома выбрать Ли, Черная фракция Конгресса заявила, что «она — единственный человек, обладающий смелостью, видением и опытом, чтобы искоренить бедность, покончить с индустрией ископаемого топлива, защитить нашу демократию и неустанно продвигать прогрессивную повестку дня».

Ньюсом заявил, что не хочет склонять чашу весов на первичных выборах за место Файнштейна. Но Джеймс Тейлор, профессор политологии и афроамериканских исследований в Университете Сан-Франциско, сказал, что выбор Ньюсома, возможно, был вызван конфликтом между калифорнийскими демократами из-за избирателей. считая их слишком либеральными. Например, Ли открыто осуждал Израиль за войну в секторе Газа.

«Батлер позволила себя использовать», — сказала Тейлор. «Если бы Гэвин Ньюсом хотел почтить память чернокожих калифорнийских женщин, ему следовало бы назначить Ли или [Los Angeles Rep. Maxine] Уотерс. Он изо всех сил старался не оказать Ли такой чести».

Конгресс, и особенно Сенат, как известно, действуют медленно. Пристрастность может взять верх, и для достижения компромисса могут потребоваться неоднократные разговоры. Особенно тяжело приходится новичку без стажа.

Батлер сосредоточила свое время на построении отношений с коллегами и продвижении идей, которые она отстаивала на протяжении всей своей карьеры. Она сформировала молодежный консультативный совет, который провел выездные слушания по избирательным правам и работал над утверждением федеральных судей в Калифорнии. Она внесла 33 законопроекта, в том числе закон о удовлетворить потребности в поведенческом здоровье подростков, обеспечить федеральное избирательное право для люди, вышедшие из тюрьмы и ограничить разделение семей мигрантов, задержанных вблизи границы.

Сенатор Алекс Падилья, ближайший коллега Батлер на посту старшего сенатора от Калифорнии, заявил, что ожидает, что они продолжат сотрудничать, независимо от того, что она сделает дальше. Хотя два сенатора от Калифорнии в основном согласились, они разошлись, по крайней мере, по одному громкому вопросу: двухпартийному законопроекту о безопасности границ, который провалился в начале этого года по настоянию Трампа.

Большинство демократов, в том числе Батлер, первоначально проголосовали за законопроект, который включал важные положения об ужесточении безопасности границ, но не предусматривал пути к гражданству для иммигрантов, находящихся в стране нелегально. Падилья призвал своих коллег-сенаторов проголосовать против этого законопроекта, поскольку он не смог предложить решения для иммигрантов без документов.

Одним из последних их действий в качестве коллег по Юридическому комитету Сената было обеспечение утверждения судьи Анны Хван в Окружном суде США Центрального округа Калифорнии, что сделало ее первой американкой корейского происхождения, занявшей должность федерального судьи в этом округе.

Падилья вспоминает, как ежедневно звонила или писала Батлеру сообщения, когда она впервые присоединилась к Сенату.

«Она рассмешила меня через пару месяцев, когда я перестал так часто приходить к ней», — сказал он. «Она спросила меня: «Что случилось с моими утренними сообщениями?» Я сказал: «У тебя все более чем хорошо. Учебные колеса оторвались. Пришло время тебе кататься».

Батлер сказал, что быть сенатором во многом похоже на роль организатора: речь идет о формировании тактических и стратегических отношений и поиске точек соприкосновения. Она взяла свои активистские корни, где ее работа заключалась в том, чтобы «подталкивать, бросать вызов и добиваться чего-то», в организацию, которая, по ее словам, «делает сегодня именно то, для чего она была создана 248 лет назад — ничего быстрого».

Она сказала, что сосредоточилась на работе с коллегами, борющимися за законодательную победу, несмотря на ее личное несогласие с их политическими взглядами.

«Я здесь не для того, чтобы жениться. Мы даже не встречаемся», — сказал Батлер. «Это сделка, и никто не должен думать иначе».

Она сказала, что добилась голоса сенатора Сьюзен Коллинз (республиканец от штата Мэн) за одного из судей, которого она хотела бы утвердить. Она и сенатор Чарльз Э. Грассли (республиканец от Айовы) приняло законодательство, направленное на предотвращение употребление опиоидов среди молодежи и передозировки. И она представила законопроект вместе с сенатором Кэти Бритт (республиканец от Алабамы) финансировать исследования материнской смертности, деньги, которые она надеялась получить в этом месяце посредством Закона о полномочиях национальной обороны.

«Такой подход к решению проблем — это то, чему мы все могли бы поучиться», — заявила в четверг в зале заседаний Сената сенатор Тина Смит (демократ от штата Миннесота).

«Я наблюдал за вами за то короткое время, что вы были в Сенате — всего 14 месяцев — что в жизни многих сенаторов является едва ли мгновением ока», — сказал Смит в комментариях, адресованных Батлеру. «И я наблюдал, как вы придумали, как организовать работу в этом зале на благо людей, которых вы представляете».

Со своей стороны, Батлер отвергла любую идею дальнейшей государственной должности. Она сказала, что не влюбилась в сам процесс работы законодателем или в атрибуты веры в то, что она своего рода знаменитость.

Несмотря на это, она сияла от гордости, когда в четверг вышла в Сенат не для того, чтобы прочитать запрещенную книгу, а для того, чтобы попрощаться с речью, в которой обратились к первой и второй чернокожим сенаторам-женщинам, которые предшествовали ей на посту.

«Это была выдающаяся честь — совершенно невообразимое приключение — пойти по стопам Дайан Файнстайн, которая столь умело прослужила в этой палате более 30 лет, и получить благословение ходить по тем же коридорам, что и сенатор Кэрол Мозли Браун, и делиться в том же офисе, что и вице-президент Камала Харрис», — сказала Батлер в своем докладе. жзаключительные замечания с места. «Я могу только надеяться, что для жителей Калифорнии… я смог сделать хотя бы половину того, что сделали те, кто был до меня».