Леброн Джеймс делает свою последнюю великую корректировку

В минувшую среду Джеймс провел свой тысяча шестьсот десятый матч в НБА против «Хьюстон Рокетс». Когда он впервые сыграл в 2003 году, не все его товарищи по команде «Лейкерс» были рождены. (В конце концов, один из них — сын Джеймса.) Накануне вечером я разговаривал с Шоном Брайаном, главным врачом спортивной медицины в Больнице специальной хирургии, о том, что происходит с телом по мере его взросления: остеоартрит, замедление рефлексов, снижение гибкости, воспаления. Большая часть этого, по словам Брайана, носит хронический характер и его невозможно повернуть вспять.

Мне показалось, что было что-то странно обнадеживающее в идее о том, что Джеймс не застрахован от физических последствий старения. Это напомнило мне о нашей общей смертности и т. д. Затем, на следующий вечер, я включил «Рокетс-Лейкерс». Джеймс набрал первые очки в игре, тройку, и приступил к выступлению: тридцать очков при тринадцати из четырнадцати бросков. Шесть его бросков были данками. Один из них, во второй четверти, был настолько акробатическим, что даже молодой Джеймс, возможно, не справился бы с этим. Товарищ Джеймса по команде Маркус Смарт нанес ошибочный удар, и Джеймс, потерявший защитника из-за жестокого удара через заднюю дверь, прыгнул на уровень щита, откинулся назад, чтобы поймать мяч, когда он улетел, а затем, все еще паря, изменил направление движения руки, чтобы завершить удар. Мой трепет едва утих, когда две минуты спустя Джеймс получил мяч, промчался мимо линии штрафного броска и полетел. Ближайший защитник «Рокетс», Рид Шеппард, ничего не смог сделать, когда Джеймс забил еще один данк. Будучи сам старым, я лег спать до окончания игры, в то время как «Лейкерс» обыграли «Рокетс» и одержали седьмую победу подряд.

Той ночью «Лейкерс» покинули Хьюстон и приземлились в Майами, заселившись в командный отель около 5. ЯВЛЯЮСЬ Джеймс был указан как сомнительный для участия в той ночной игре из-за артрита левой стопы. («Каждая игра подряд до конца сезона подлежит уточнению», — сказал он в январе. «Мне сорок один».) Но, пройдя курс лечения стопы, он решил, что готов сыграть в своей тысяча шестьсот одиннадцатой игре в НБА, установив рекорд по количеству игроков, принадлежавший Роберту Пэришу. Джеймс набрал девятнадцать очков при восьми из двенадцати бросков, сделал пятнадцать подборов и десять передач. «Лейкерс» снова одержали победу.

Звездой вечера не был Джеймс: это был Лука Дончич, набравший шестьдесят очков. Но то, что начал делать Джеймс, не менее впечатляет, и не только потому, что он занимается лечением артритных суставов. Когда Дончич прибыл в Лос-Анджелес после шокирующего обмена с «Даллас Маверикс» в прошлом сезоне, Джеймс, что бы он ни говорил публично, изо всех сил пытался на площадке уступить команду более молодой звезде. Это было понятно: он всегда был лучше всех, с кем играл. У него были огромные физические и умственные способности, но он также был мастером контроля. После обмена Дончича «Лейкерс» без предупреждения сообщили ему, что время его правления закончилось.

Он не совсем скрывал своего недовольства. «Мы понимаем, как сложно побеждать сейчас, одновременно готовясь к будущему», — заявил Рич Пол, агент Джеймса, в своем заявлении прошлым летом, когда звезда НБА подписала однолетний контракт. «Мы хотим оценить, что лучше для Леброна на данном этапе его жизни и карьеры». Но всего пару недель назад, когда Джеймс вернулся после очередного перерыва в игре и сыграл против «Чикаго Буллз», он сделал нечто неожиданное: первую четверть он провел, расставляя заслоны и двигаясь без мяча, и не сделал ни одного удара. Затем, в третьем, он помог «Лейкерс» взять верх в игре. «Это жертва», признал он, адаптируя свой стиль для орбиты других звезд. Но он был сосредоточен на том, что приносило пользу команде. «Команда – это самое важное», – сказал он. «Все добиваются успеха, когда мы побеждаем». Иногда он по-прежнему добивается больших индивидуальных результатов, хотя и не так, как раньше, подчиняя игру своей воле. Теперь он забивает в переходе и ждет, пока мяч доберется до него в выгодной ситуации, после того как он сделал жесткий подрез или оказался в выгодном месте на площадке. Помогает то, что он все еще может увидеть преимущество быстрее, чем кто-либо другой на площадке.