Леброн Джеймс и Лос-Анджелес Лейкерс имеют реальный шанс

Чуть более двух месяцев назад «Лейкерс» балансировали на странной грани между посредственностью и пышностью. Леброн Джеймс побил рекорд по результативности, проиграв «Грому», который тогда шел ноздря в ноздрю с «Лос-Анджелесом» в гонке за игру. Это было похоже на то, как актер на пенсии получает награду за жизненные достижения, за исключением того, что у Джеймса было 38 очков в той игре. Болельщики, которые аплодировали, когда он побил рекорд, покинули арену до того, как игра закончилась, и «Лейкерс» опустились на 13-е место в турнирной таблице Западной конференции.

По мере того, как сезон продолжал колебаться до незначительности, даже блеск Джеймса стал удручающим, подорванным ощущением того, что то, что осталось от его величия, было потрачено впустую.

Вокруг него Энтони Дэвис варьировался от впечатляющего до недоступного для торговли кормом для машин. «Лейкерс» были в шестерке худших по трехочковым попыткам и проценту. Рассел Уэстбрук одновременно был фаворитом на звание «Шестого человека года» и стирал труднодоступные зацепки, а Джеймс безуспешно лоббировал обмен его на Кайри Ирвинга.

Строительство вокруг Джеймса за последние несколько лет было гораздо сложнее, чем должно было быть. Но когда Ирвинг приземлился в Далласе, Роб Пелинка и Ко собрали Уэстбрука, ролевых игроков и выбор «Лейкерс» в первом раунде 2027 года для Д’Анджело Рассела, Джарреда Вандербильта и Малика Бизли. «Лейкерс» наконец-то остановились на проверенной формуле: окружить Джеймса снайперами и защитниками, которые могут создавать дополнительные владения. С тех пор ничего не изменилось.

«Лейкерс» занимают седьмое место в чистом рейтинге, третье в защите и 10-е в темпе после обмена, несмотря на то, что Джеймс пропустил 16 игр. Рассел, шутер с «мертвым глазом» и успокаивающий дирижер, лидирует в «Лейкерс» с 2,7 бросками трехочковых за игру, а Бизли, который делает 2,5, идет сразу за ним. Когда Вандербильт, он же «Деннис Родман на тренировке», делит площадку с Дэвисом, они поглощают 29,8% доступных подборов в нападении. Дэвис был проворным, агрессивным и в основном доступным. Атака «Лейкерс» на половине корта теперь гудит от простоты — изолированный боковой пик-н-ролл между Дэвисом и Джеймсом здесь, тройка Бизли там, завершающая атака Остина Ривза там — при этом играя в головокружительном темпе в переходный период. «Лейкерс» вели со счетом 9:2, когда Расселл, Джеймс и Дэвис играют вместе, хотя и в сжатые сроки.

«Мы поставили себя в такое положение, когда можем двигаться дальше», — сказал Джеймс перед игровым матчем «Лейкерс» против «Тимбервулвз», которые проиграли Руди Гоберту и Джейдену МакДэниелсу из-за двух совершенно разных ударов, нанесенных самому себе. «Это все, о чем мы просили, чтобы мы могли двигаться дальше».

Баскетбол «Лейкерс» был высасывающим душу, скучным и разочаровывающим опытом в первой половине сезона. Теперь, после разгрома «Волков» со счетом 108-102 в сверхурочной рок-драке за 7-е место на Западе, у величайшего игрока своего поколения, который на шаг медленнее, но на пике своих оркестровых способностей, есть еще один реальный шанс добавить к его наследие.

Затем «Лейкерс» должны будут зайти в «Грайндхаус», где у «Мемфис Гриззлис» с двумя посевами 35-6, и украсть одного.

Серия против «Гриззлис», которая будет без Стивена Адамса и Брэндона Кларка, станет для Дэвиса масштабной. Большой человек иногда является лучшим игроком «Лейкерс», и он стремится доказать свое превосходство широко открытой Западной конференции, которая не готова сразиться с ним.

С момента вступления в лигу Дэвис продавался как мост большого человека в современную эру баскетбола. Он действительно может ответить на любой призыв к защите; он может переключаться на самых скользких защитников, а у кольца соперники стреляют на 6,8% хуже, когда рядом Дэвис. Но он также трудился над созданием внешнего снимка, который так и не получился. Скорость, рефлексы и умение обращаться с мячом выше среднего, которые позволяют ему выживать на периметре, совершенно опасны в сочетании с его удивительными размерами и силой. Как писал ранее в этом сезоне Майкл Пина, Дэвис, наконец, осознал, что он больше похож на тупой инструмент, чем на швейцарский армейский нож, отказываясь от красивого периметра в пользу грубых, уродливых, но эффективных ударов по кольцу.

Джарен Джексон-младший из «Гриззлис», лучший блокировщик бросков в лиге, является редким защитником, который может сравниться с Дэвисом по размеру и силе. Но хотя его частота фолов с годами снизилась, он все еще слишком нервный. Посмотрите здесь, как Дэвис неоднократно доставляет ему неприятности:

В мире, где у Джексона осталось всего шесть фолов, заманчиво сказать, что море расступилось перед выходом в плей-офф «Лейкерс». Другими словами, заманчиво игнорировать 245 фунтов коренастых, внушительных мускулов в середине, которыми является Ксавье Тиллман, однокурсник Джексона по Мичиганскому университету. По данным Second Spectrum, в этом сезоне Дэвису удалось набрать 36% результативных бросков с игры против Тиллмана.

Тиллман, привязанный к земле и, следовательно, часто остающийся в стороне коллега Кларка, может быть полезен против Дэвиса в этой серии именно потому, что его так же трудно сдвинуть, как каменную стену. Его рост всего 6 футов 7 дюймов, и он может использовать свой низкий центр тяжести, чтобы вывести Дэвиса из равновесия, и использовать свой размах крыльев 7 футов 2, чтобы бороться с разворотами и фейдами Дэвиса, а также мешать ему наносить удары.

Для Дэвиса, чтобы разблокировать матч против Гриззлис, потребуется сочетание силы, смекалки, мастерства и воли. Джексон — один из лучших защитников в НБА. А Тиллман из тех защитников, которые могут убедить вас, что урегулировать дело разумно; По данным Second Spectrum, средняя дистанция выстрела Дэвиса против Тиллмана составляет 12,9 фута. (Единственный игрок, который вытесняет его дальше, — это якорь защиты «Клипперс» Ивица Зубац.) Дэвису придется бороться с этим желанием, добавляя столько прыгунов, чтобы оборона оставалась честной. Соблюдение этого баланса станет его задачей против «Мемфиса» и за его пределами, если «Лейкерс» выйдут вперед.

С другой стороны, Дэвис будет занят, пытаясь замедлить Джа Моранта, который набирает 1,188 очка за шанс, выбирая пики, в которых Дэвис является защитником экрана. AD может свести к минимуму углы передач, которые Морант, казалось бы, создает из воздуха, и попытаться усложнить ему жизнь за кольцом, но «Лейкерс» нужен лучший ответ на промежуточную игру Джа, чем те, которые они разработали до сих пор.

Вот тут-то и появляется Вандербильт, который только что вынудил Энтони Эдвардса сыграть одно из своих худших выступлений в этом сезоне. За последние два сезона, в том числе в составе «Тимбервулвз» в прошлогоднем плей-офф, Вандо подавлял Моранта, удерживая его на уровне 0,5. очков за шанс в качестве своего основного защитника. У Ривза может быть размер, ум и скорость, чтобы подобрать его для нескольких вещей. Расселу, который в составе «Лейкерс» потерял 1,13 очка за владение на драйвах, потребуется подкрепление, но именно для этого нужны Дэвис и Вандо. Рассел, в свою очередь, убирает пол, пока они не могут. Сможет ли обновленный стартовый состав «Лейкерс» с чистым рейтингом плюс 20,6 при размере выборки регулярного сезона в 77 минут сохранить этот баланс, скорее всего, будет зависеть от того, как долго Джеймс сможет сохранять свою обжигающую игру вне игры.

Эта новая группа в значительной степени не проверена, но у них также есть много возможностей для роста. Старые приемы Уэстбрука перешли к Ривзу, который, казалось бы, еженедельно разбивает собственный потолок: рекордные 35 очков здесь, рекордные 11 передач несколькими днями позже.

Бесстрашный стиль Ривза с широко открытыми глазами делает его X-фактором для Лос-Анджелеса. -Александр с лучшим плеймейкингом. Он, безусловно, добирается до линии с сопоставимой скоростью. Он смелая молния, срывающаяся с экранов и передач, с 40-процентным подтягиванием трехточечного прыжка и способностью быстро принимать решения. Его макияж говорит о том, что он может быть крутым творцом, который может расцвести, даже когда отчеты скаутов все больше влияют на него.

«Лейкерс», как отметил Джеймс после победы в плей-ин, имели 0,3-процентную вероятность выхода в плей-офф, когда они начинали сезон 2-10. Благодаря своей стойкости, перестановке состава в середине сезона и небольшой доле везения они добились успеха, вооруженные достаточным количеством маркеров борьбы за чемпионство, чтобы представлять угрозу: два игрока из топ-10, высококлассные ролевые игроки, стрельба, универсальность в защите и четкий стартовый состав. Путь не был легким, и легче не станет. «Каждый год это тяжело, — сказал Джеймс. «Слишком много отличных команд, отличных игроков. Каждый год труден, независимо от того, являетесь ли вы первым или восьмым игроком».