Летучие мыши поедают птиц, которых срывают с неба на лету

Есть три вида летучих мышей, которые едят птиц. Мы знаем это, потому что обнаружили в их фекалиях перья и другие птичьи останки. Чего мы не знали, так это того, как именно они охотятся на птиц, которые немного тяжелее, быстрее и сильнее насекомых, которыми обычно питаются летучие мыши.

Чтобы выяснить это, Елена Тена, биолог из биологической станции Доньяна в Севилье, Испания, и ее коллеги прикрепили сверхлегкие датчики к Никтал Ясиоптеркрупнейшие летучие мыши в Европе. То, что они обнаружили, было потрясающе жестоким.

Незаметные перехватчики

Никтал Ясиоптертакже известные как большие вечерние летучие мыши, имеют размах крыльев около 45 сантиметров. У них красновато-коричневый или каштановый мех со слегка более светлой нижней стороной, и они обычно весят от 40 до 60 граммов. Несмотря на такой минимальный вес, они являются крупнейшими из трех видов летучих мышей, которые, как известно, питаются птицами, поэтому ключевой задачей в получении представления о том, как они охотятся, было найти датчики, достаточно легкие, чтобы не препятствовать полету летучих мышей.

О камерах, которые представляют собой обычный сенсор, не могло быть и речи. “Летучие мыши охотятся ночью, поэтому вам понадобятся камеры ночного видения, которые вместе с батареями слишком тяжелы для того, чтобы летучая мышь могла их нести. Наши датчики должны были весить менее 10 процентов веса летучей мыши – четыре-шесть граммов”, – объяснила Тена.

За последнее десятилетие Тена и ее команда исследовали несколько альтернативных подходов, включая наблюдение за летучими мышами с земли или использование радаров военного уровня. Но даже тогда поймать летучих мышей с поличным оставалось невозможным.

В последние годы технологии и миниатюризация наконец-то удовлетворили потребности Тены, и команда нашла подходящие датчики для работы и в течение двух лет прикрепила их к 14 большим вечерним летучим мышам. Метки, использованные в исследовании, весили около четырех граммов, могли работать несколько часов и регистрировали звук, высоту и ускорение. Это дало Тене и ее коллегам подробную картину поведения летучих мышей в ночном небе. Записи включали как окружающие звуки окружающей среды, так и сверхчастотные импульсы, которые летучие мыши используют для эхолокации. Сочетание высоты с показаниями акселерометра позволило ученым отслеживать движения летучих мышей во время всех их быстрых поворотов, ныряний и маневров.