Либерти нацелилась на свой первый титул WNBA в начале постсезона

Сейчас важно только одно.

Ни рекорд «Либерти» (32-8) в регулярном сезоне и второе место в общем зачете, ни титул Кубка комиссара над «Эйс», другой суперкомандой WNBA, маячащей по другую сторону сетки плей-офф.

Все это было разминкой.

Для команды, которая четко обозначила свои намерения и ожидания с момента своего формирования, в качестве приемлемого конечного результата будет достаточно только чемпионства.

Теперь начинается настоящий сезон «Либерти».

В пятницу вечером в Barclays Center команда выходит в плей-офф против Mystics, занявших седьмое место, в серии первого раунда до лучших из трех.

«Наши цели одинаковы, и мы все едины в желании выиграть чемпионат», – заявила звездный защитник Сабрина Ионеску после тренировки в среду. «Зная, что мы так близки к этому, мы говорили об этом еще с предсезонки, а теперь, чтобы иметь возможность выйти в плей-офф и понимаем, что мы уже здесь.

«Мы должны продолжать брать на себя обязательства и жертвовать, и это будет непросто, но я верю в эту команду, что мы сможем достичь наших целей».

«Мистики» заметно обыграли «Либерти» в заключительной игре регулярного сезона.

Но в остальном «Либерти» были на высоте, завершив кампанию со счетом 13–2 и, похоже, показывая свой лучший баскетбол в году.

Может быть трудно не начать смотреть за пределы мистиков.

Этот сезон уже давно считается гонкой на двух лошадях между «Либерти» и «Эйс», действующими чемпионами и посеянными под номером 1.

Обе команды проявили в прошлом межсезонье беспрецедентный уровень таланта, завершили регулярный сезон в двух лучших с большим отрывом и встретились в финале Кубка комиссара.

Что касается Liberty, в число новых талантов входят Брианна Стюарт, Жонкель Джонс и Кортни Вандерслот, среди других.

В сочетании с Ионеску, единственным лучшим игроком команды, ядро ​​было объединено только с одной целью: первый чемпионат франшизы WNBA.

Если «Либерти» и «Эйс» будут вести дела в первых двух раундах, им предстоит встретиться в финале, который станет историческим.

Но для этого предстоит проделать большую работу.

В регулярном сезоне «Либерти» вели против «Мистикс» всего 2–2, и одна из их побед пришлась на овертайм.

Трио агрессивных защитников Вашингтона, владеющих мячами, создало особую проблему в финале.

Бриттни Сайкс набрала 20 очков и совершила два перехвата, Ариэль Аткинс набрала 11 очков при четырех перехватах, а Наташа Клауд набрала 17 очков в этой игре.

Это может быть план, который Мистики снова попытаются использовать, чтобы осуществить то, что станет ошеломляющим разочарованием.

«Мы думаем, что хотим выиграть чемпионат. Мы знаем, что это первое препятствие на нашем пути», — сказал Стюарт, получивший во вторник награду «Игрок года» по версии AP. «И следить за тем, чтобы вся наша энергия и наше внимание были сосредоточены на этом, на себе, на том, как мы можем продолжать становиться лучше, и на том, что нам нужно сделать, чтобы вывести их из их плана игры. А потом продолжаешь, продолжаешь. Но цель – чемпионство.

«Вы думаете: «Ух ты, у нас есть возможность сделать что-то потрясающее». И при этом быть первым. Потому что никогда не бывает еще одного первого».

Можно было услышать распространенную фразу — «больше, чем мы».

Они осознают свою важность для роста WNBA и то, сколько интриги в лиге добавляют две суперкоманды, изо всех сил стремящиеся к чемпионству.

Они также знают, что этот город изголодался по баскетбольным чемпионатам.

«Они знают, что поставлено на карту», ​​- сказал главный тренер Сэнди Бронделло. «Я хочу, чтобы они выдержали давление, а не чувствовали, что оно слишком велико. Некоторые из них были в такой ситуации; некоторые из них этого не сделали. Нам просто нужно выйти и сыграть в баскетбол «Либерти».

Некоторые из этого звездного состава, такие как Стюарт, Вандерслут и Джонс, участвовали в глубоких сериях плей-офф с другими командами.

Другие, как Ионеску, входили в состав ядра «Либерти», проигравшего в первом раунде последних двух сезонов.

Пока что все идет по плану.

Но сейчас все это имеет значение.

«Я с нетерпением жду плей-офф. Когда есть какое-то давление, нужно выйти туда и показать себя как можно лучше», — сказал Ионеску. «Нет никого, с кем я бы предпочел сделать это, кроме этой команды».