Лидер Беларуси принял посла США, стремясь улучшить связи своей страны с Западом – Winnipeg Free Press

Авторитарный президент Александр Лукашенко в пятницу принял посла США для переговоров в столице Беларуси Минске, что стало последним шагом в усилиях изолированного лидера по улучшению связей с Западом.

Лукашенко встретился со спецпредставителем США по Беларуси Джоном Коулом, сообщают государственное информационное агентство “Белта” и пресс-служба президента. В пресс-службе сообщили, что переговоры продолжатся в субботу.

В последний раз, когда официальные лица США встречались с Лукашенко, более 50 политических заключенных были освобождены и доставлены в Литву. В целом с июля 2024 года Беларусь освободила более 430 заключенных, что многие расценили как попытку сближения с Западом.

Близкий союзник России, Минск уже много лет сталкивается с изоляцией и санкциями Запада. Лукашенко железным кулаком правил страной с населением в 9,5 миллионов человек более трех десятилетий, и страна неоднократно подвергалась санкциям со стороны западных стран — как за подавление прав человека, так и за разрешение Москве использовать свою территорию для полномасштабного вторжения в Украину в 2022 году.

Правление Лукашенко было поставлено под сомнение после президентских выборов 2020 года, которые сохранили его у власти, когда десятки тысяч людей вышли на улицы в знак протеста против голосования, которое многие считали сфальсифицированным. Это были крупнейшие демонстрации в истории Беларуси после того, как страна стала независимой после распада Советского Союза в 1991 году.

В ходе последовавших за этим репрессий были задержаны десятки тысяч человек, многие из которых были избиты полицией. Видные деятели оппозиции либо бежали из страны, либо были заключены в тюрьму.

Через пять лет после массовых демонстраций Лукашенко выиграл седьмой срок на выборах, которые оппозиция назвала фарсом.

Однако совсем недавно Беларусь начала освобождать некоторых политических заключенных, пытаясь завоевать расположение Запада. С тех пор как Дональд Трамп вернулся в Белый дом в этом году, Лукашенко освободил десятки заключенных, в том числе ключевого диссидента Сергея Тихановского — мужа изгнанного лидера оппозиции Светланы Тихановской. Его освободили после визита в Беларусь посланника США Кейта Келлога.

Трамп разговаривал с Лукашенко по телефону в августе после одного такого освобождения и даже предложил провести личную встречу, что стало бы большой победой для белорусского лидера, которого прозвали «последним диктатором Европы».

Месяц спустя Лукашенко освободил более 50 заключенных, а США сняли санкции с национальной авиакомпании страны «Белавиа», разрешив ей ремонтировать и закупать детали для своих самолетов, в том числе самолетов Boeing.

Освобожденных доставили в Литву. Но один — известный оппозиционер Николай Статкевич — отказался покинуть Беларусь. 69-летний мужчина, назвавший действия правительства «принудительной депортацией», вышел из автобуса и несколько часов оставался на нейтральной полосе между странами, прежде чем его забрала белорусская полиция и вернула в тюрьму.

Правозащитники отмечают, что белорусские власти продолжают неустанное подавление инакомыслия, несмотря на освобождение заключенных, при этом все больше людей регулярно арестовываются по политически мотивированным обвинениям.

По данным правозащитной организации «Весна», в том числе ее основателя, лауреата Нобелевской премии мира Алеся Беляцкого, в Беларуси все еще насчитывается около 1200 политических заключенных.