Блудер и заместитель главного тренера Ян Йенсен, казалось, присоединились к игре, надев одинаковые черные куртки с золотыми пуговицами. Однако 23-летний тренер сказал, что это просто совпадение.
«У всех остальных есть модники и визажисты, — сказал Блудер. «У меня в гостиничном номере есть утюг Revlon. Так что это все, что я могу сделать».
Блудер может быть скромной в отделе моды, но она справилась с тренерской работой турнира в победе над Gamecocks со счетом 77-73, прервав победную серию из 42 игр действующих национальных чемпионов. Айова действительно была бенефициаром легендарной игры Кейтлин Кларк с 41 очком, но Блудер постоянно использовал различные действия с мячом, которые заканчивались хорошей внешностью Кларка или скольжением к кольцу для возможностей у корзины. В защите «Ястребы» набрали краску и осмелились, чтобы Южная Каролина обыграла их из-за дуги. Малки отметил, что Кларк «никогда никого не охранял», и ему было позволено просто бродить и нарушать порядок.
Gamecocks так и не ответили полностью, и Айова добилась того, чего не удавалось никому другому в этом сезоне.
«Вот почему я пришел сюда, чтобы быть в этот момент прямо сейчас, потому что я верил в тренера Блюдера», — сказал Кларк. «Я верил в то, что она могла сделать. Я думаю, что потеряно то, что меня усердно тренируют каждый божий день».
Блудер достиг гармоничного баланса с этими Соколиными Глазами и вселил веру в себя по всему составу. Наличие игрока года по версии Ассошиэйтед Пресс, безусловно, помогает, но «Соколиные глаза» приняли мантру «почему бы и нет». И это доморощенный состав, всего с одним трансфером в ротации и всеми игроками, кроме одного, которые называют Средний Запад своим домом.
Теперь лидер «Большой десятки» по победам в конференциях регулярного сезона будет тренировать национальный титул против Малки, у которого три чемпионских перстня. Победа над Южной Каролиной нокаутировала Стейли, в послужном списке которой два чемпионства.
«Ее способность так доверять каждому отдельному игроку и заставить всех нас понять, что мы все так важны, независимо от нашей роли», — сказал нападающий Айовы Маккенна Уорнок.
Центровой Моника Чинано добавила: «Она действительно для всех нас как мать.. … Неважно, насколько она сурова или какое сообщение, вы знаете, оно исходит от любви».
Борьба за национальный титул — кульминация долгого баскетбольного пути. Уроженец Мэрион, штат Айова, играл шесть игр на шесть, прежде чем играть главную роль в Северной Айове, а затем перешел на тренерскую работу в Сент-Амброуз и Дрейк.
Это целая жизнь в штате, чем она безмерно гордится. Блудер вспомнил, как играл перед 200 людьми в Северной Айове — «если вы посчитаете моего мужа дважды» — по сравнению с игрой перед аншлагом в пятницу и перед аудиторией национального телевидения.
«На моей первой работе я водила фургон, и иногда мне приходилось нанимать мужа, чтобы он водил другой», — сказал Блудер. «Однажды мы остановились на привале, и я оставил там игрока. Просто это было другое время. Я так рада, что за это время успела повзрослеть».
В последний раз, когда Айова проиграла, был позорный поединок со счетом 96-68 в Мэриленде 21 февраля, в котором «Ястребы» столкнулись с неожиданной защитой «бокс-и-один», специально разработанной для того, чтобы отобрать Кларка. Блудер поблагодарил тренера Бренду Фрезе за то, что она заставила команду учиться и продолжать расти с этого момента. Она взяла на себя вину за то, что ее команда не подготовилась той ночью, но с тех пор этого не было.
«Я давно наблюдаю, как она развивается как тренер, — говорит аналитик Дебби Антонелли. «Когда вы доходите до этого этапа, он просто проверяет все, что, как вы думали, будет работать с нужным вам персоналом. Это не всегда касается только баскетбола. Это лидерство и коммуникативные навыки, которые приходят с ним. … Когда вы тренируете 38 лет и у вас было так много возможностей попасть или промахнуться, теперь она бьет».
Таким образом, Айова выходит в национальный финал в воскресенье против команды LSU, также участвующей в своей первой игре чемпионата. В то время как у «Соколиных глаз» есть местный тренер с давним тренером, «Тигры» показывают Малки во втором сезоне в Батон-Руж с большим количеством трансферов.
У Соколиных глаз есть еще один шанс сказать: «Почему не мы?»
«Я знаю, что многие люди потеряли много денег прошлой ночью в Вегасе и других местах, — сказал Блудер. «Немногие делают ставку на «Соколиных глаз». Так что мы просто будем продолжать верить. Мы много говорим об этом, как будто мы не сдаемся».
