Линдсей Готлиб из Университета Южной Калифорнии говорит, что борющиеся трояны «тут здесь», несмотря на потери пяти из шести

Ее ОСК Команда, возможно, проиграла пять из последних шести игр, больше, чем она проиграла за весь прошлый сезон, а предстоящий путь может оказаться чем-то вроде тяжелого подъема: четыре из последних 10 игр против команд из топ-12.

Но ни в коем случае при счете 11-8 тренер Линдси Готлиб готовы поднять белый флаг в честь сезона USC или его надежд на турнир NCAA. На самом деле совсем наоборот.

«Осталось еще много сезона», – уверенно заявил Готлиб в пятницу, за два дня до того, как ОСК встретится с седьмым номером «Мичигана» в Анн-Арборе. Троянцы только что потерпели неудачу Мичиган Стэйт 74–68накануне вечером.

«Мы знаем, что мы здесь», — продолжил тренер. “Но этого недостаточно. Нас это не устраивает. Но что касается этой команды, если мы продолжим выяснять вещи, которые мешают нам преодолеть трудности, вы знаете, тогда мы думаем, что можем нанести некоторый ущерб”.

Так действительно казалось в начале января, когда троянцы вели счет 10-3 и, казалось, добились некоторого прогресса без травм. суперзвезда Джуджу Уоткинс. Но пустота, которую она оставила в составе USC, стала особенно заметной в новом году, когда сокрушительное поражение от Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, крупнейшее поражение за время пребывания Готлиба в должности, заставило USC пошатнуться. Второкурсное крыло Кеннеди Смит после этого упал из-за травмы, и USC взорвал преимущество в четвертой четверти в пользу Орегона несколько ночей спустя. В трех из следующих четырех игр — против Миннесоты, Мэриленда и штата Мичиган — ОСК каким-то образом не удалось добиться успеха.

Однако ни одно из этих поражений, как отмечает Готлиб, не нанесло такого ущерба турнирному резюме троянцев. По крайней мере, пока. ОСК по-прежнему занимает 25-е место в рейтинге NET благодаря изнурительному графику внеконференций в начале сезона. Троянцы показывают счет 9-1 в играх против противников из Quad 2, 3 и 4, хотя против оппонентов высшего уровня, которые в настоящее время относятся к Quad 1, они имеют счет 2-7.

Эта тенденция не может сохраниться, если USC надеется участвовать в турнире NCAA четвертый сезон подряд под руководством Готлиба, и такой серии женская баскетбольная программа USC не имела с тех пор, как Шерил Миллер вышла из игры. Но после воскресного матча с Мичиганом ОСК придется сразиться с еще одной командой из топ-10, когда Айова приедет в Гален-центр.

После этого график должен стать проще: в феврале будут матчи с «Рутгерсом» (9-10), «Нортвестерном» (8-11), «Индианой» (11-9) и «Пенсильванским штатом» (7-13), все из которых занимают нижнюю треть конференции. Тем не менее, вероятность ошибки на этом отрезке, учитывая восемь поражений USC, очень мала.

«Все наше мышление направлено только вперед», — охранник Кара Данн сказал. «Впереди у нас так много возможностей изменить ситуацию».

Большая часть этих возможностей в последнее время открывалась благодаря Данну, который был динамичен с начала нового года. В среднем она набирает более 24 очков по сравнению с последними пятью очками USC.

Это была именно та роль, которую она себе представляла, когда посвятила себя Готлибу и Университету Южной Калифорнии в поисках более свободного и профессионального нападения. Но это потребует некоторой корректировки, подобно тому, как потребовалось время для перевода вперед. Кики Ириафен освоиться в нападении в прошлом сезоне.

«Я просто пытался найти то место, где я подхожу», — сказал Данн.

Она нашла это как раз вовремя, когда первокурсник Джаззи Дэвидсон погряз в спаде в нескольких играх. Дэвидсон по-прежнему остается одним из лучших первокурсников студенческого баскетбола в этом сезоне, но в этом сезоне она бросает с игры только 38%. Смит, третий по результативности бомбардир “троянцев”, показал еще более впечатляющие результаты – 35%. В последних играх оба особенно боролись с трехочковой линией, забив в общей сложности четыре из 26 за последние три игры.

К счастью для USC, в их отсутствие Данн активизировалась из глубины, реализовав 44% своих трехочковых попыток за последние четыре, чтобы удержать троянцев на плаву в нападении. В матче с Purdue, единственной победе USC в январе, Данн потерял рекорд сезона – 29.

«На самом деле я просто вспоминаю, кто я и кем был раньше», — сказал Данн. «Я привык забивать больше».

USC понадобится ее вклад для продолжения работы, если он надеется наделать шума в марте. Сейчас Готлиб мало что может сделать с ограничениями в передовой зоне ОСК, которая весь сезон полагалась на четырехстороннюю ротацию в центре. Но Дэвидсон продолжает добиваться прогресса в своем первом сезоне, а появление Данн помогло снять давление с впечатляющего первокурсника “Троянцев”.

Собирая свою команду на встречу в пятницу, Готлиб призвала своих игроков извлечь уроки из тяжелых уроков последних трех недель. Сейчас не время бить тревогу, заверила она, надеясь, что с этого момента они будут держаться вместе.

«Единственный способ пережить шторм — не съехать с дороги, — сказал Готлиб, — а продолжать идти по ней».