Люк Литтлер, 16-летний феномен дартс, готовится к финалу чемпионата мира PDC

«Это безумие — думать, что я в своем дебютном матче попадаю в финал чемпионата мира», — Литтлер. сказал Sky Sports после победы во вторник со счетом 6:2 над 33-летним Робом Кроссом. «Я был рад выиграть одну игру, но я смог — я близок к тому, чтобы пройти весь путь».

Кросс, выигравший турнир в 2018 году, стал первым соперником в шести раундах турнира, который выиграл более одного зачета у Литтлера. (Формат расширяется от сетов до лучших из пяти в первых двух раундах до лучших из 13 к финалу.) Средний результат Кросса за три дротика составляет 102,77 в полуфинал был хорошей оценкой в ​​спорте, где лучшие игроки, как правило, счет между 95 и 99, но его сбил с толку средний показатель Литтлера 106,05.

Это был четвертый раз на турнире, когда Литтлер превысил 100, и в третий раз он превысил 105, в том числе в победе со счетом 4: 1 над Раймондом ван Барневельдом, 56-летним голландцем, чей последний из пяти триумфов на чемпионате мира пришелся на три недели. еще до рождения Литтлера.

«Он просто потрясающий», — Кросс сказал Литтлера перед матчем. «Я не видел, чтобы такой талант действительно проявлялся в дартс, и чтобы иметь возможность справиться с этим так, как он это делает, и ни во что по-настоящему не вмешиваться, он превосходит свой многолетний опыт, потому что он настолько профессионален».

В соответствии с ИТВЛиттлер начал профессионально играть в 12 лет. Би-би-си недавно он начал играть в магнитный дартс в 18 месяцев, получил «правильную доску» в 4 года и начал играть в пабах «четыре-пять раз в неделю» около 8.

Пройдет еще больше года, прежде чем Литтлер, чья линия волос и густая щетина опровергают тот факт, что ему исполнится 17 лет только в конце этого месяца, сможет пить в большинстве случаев в лицензированных заведениях Великобритании. Однако он отметил преимущество, которое иногда дает спорт, который даже на своем элитном уровне не отходит далеко от культуры пабов, в которой он пропитан.

«Очевидно, я не пью», — сказал недавно Литтлер (через Би-би-си), «так что это огромное преимущество перед этими пьющими профессионалами. Утром они просыпаются с болью в голове, а я в порядке».

Если известно, что хотя бы некоторые из «профессионалов» в дартс имеют пинту, две или три — хотя и не во время соревнований, согласно правилам PDC, — болельщики на чемпионатах мира могут посрамите эти цифры. Главное событие PDC, проводимое в преддверии курортного сезона в почтенном лондонском Александрийском дворце, может похвастаться атмосфера праздника. Сидя за столами с кувшинами пива и сидра, участники, как известно, носят яркие костюмы, ревут слова популярных песен и скандируют в честь своих любимых соперников.

Литтлер сказал, что он часто слышал фразы: «Утром тебе в школу».

Уроженец Уоррингтона, города на северо-западе Англии, расположенного между Ливерпулем и Манчестером, Литтлер, как сообщается, прошлым летом получил общий аттестат о среднем образовании. Получив национальную квалификацию для выпускников школы в 16 лет, он мог полностью посвятить себя дартсу. Победитель многочисленных соревнований на молодежном уровне, в том числе двух последних чемпионатов мира JDC, Литтлер участвовал в четырех соревнованиях среди взрослых на главной трассе PDC (по данным Би-би-си) перед своим дебютом на чемпионате мира.

По крайней мере, в краткосрочной перспективе финансирование его мечты о профессиональной карьере не станет проблемой. Литтлеру гарантирована минимальная зарплата в размере примерно 253 000 долларов за выход в финал, а в случае победы он может заработать примерно 631 000 долларов. Он также может рассчитывать на то, что свою стремительно растущую известность в Великобритании он сможет превратить в более прибыльные гонорары за рекламу и выступления.

Поскольку беспрецедентный успех Литтлера на турнире (он был самым молодым, выигравшим матч в прошлом месяце и, как ожидается, станет самым молодым более чем на четыре года, принявшим участие в финале), попал в заголовки газет в его родной стране, некоторые из самых громких имен в дартс предупредили, что подростку следует избегать того, чтобы слишком рано стать жертвой слишком большого количества вещей.

Предсказывая перед турниром, что Литтлер «будет одним из лучших игроков всех времен», 16-кратный чемпион мира Фил Тейлор сказал: «Он лучший [16-year-old] игрок, которого я когда-либо видел в своей жизни. Посмотрим, что произойдет в ближайшие пять лет, когда его гормоны изменятся, и он заработает несколько шиллингов и захочет развлекаться, естественно, когда тебе будет 16, 17, 18. Парень мог бы стать миллионером, но тогда ты должен остаться дома и посвятить себя всему, а это будет немного сложно для парня».

Барри Хирн, спортивный промоутер, чья компания Matchroom владеет PDC, рассказал Телеграф недавно семья и руководство Литтлера должны помочь юноше «найти правильный баланс там, где у него все еще есть полунормальная жизнь».

«Они не должны просто смотреть на деньги, — сказал 75-летний Хирн, — потому что это придет автоматически, если вы будете достаточно хороши. … Если бы я управлял им, я бы увеличил его гонорар до астрономической суммы, и тогда, по законам спроса и предложения, это сократило бы вероятность его выгорания. Самая большая работа для него будет заключаться в том, чтобы фактически контролировать свой дневник».

В то же время Хирн прекрасно осознает, какое внимание привлекает к дартсу не по годам развитый талант Литтлера.

«Промоутеры увлекаются, но я увлекаюсь, потому что это квантовый момент для спорта», – он сказал. “Это Борис Беккер момент. Это Тайгер Вудс момент».