Максвелл Льюис и его отец, любящий «Лейкерс», живут мечтой НБА

ЛАС ВЕГАС –

Прогуливаясь по людям, жужжащим от волнения на пути внутрь Форум в ИнглвудеРоберт Льюис был поражен.

Он был всего лишь ребенком, может быть, 11, может быть, 12 лет, жил в миле от Лейкерс арене в начале 1970-х, когда он встретил человека, который предложил ему и его брату Майклу работу по показу программ фанатам, которые шли внутрь, чтобы посмотреть Джерри Уэст, Уилт Чемберлен и Гейл Гудрич.

«И за две минуты до окончания игры нас всегда пускали внутрь. А потом мы заходили и подходили очень близко», — вспоминал Льюис во время интервью в своем доме в Лас-Вегасе. «… Было здорово увидеть всех игроков».

А потом они шли домой с парой баксов в кармане.

Никогда, думал Льюис, ему не сблизиться с игроком «Лейкерс». Он был просто практичным ребенком из Лос-Анджелеса, чьи мечты простирались на такие вещи, как вождение вдоль океана по шоссе Тихоокеанского побережья.

Никогда, как он понял позже в жизни, его младший сын Максвелл, игрок Pepperdine, не получит работу в своей любимой команде. Он все еще чувствовал себя так во время драфта НБА в прошлом месяце, а потом мучительная ночь каким-то образом закончилась звонком от генерального менеджера «Лейкерс». Роб Пелинка во втором туре.

Это было не то, как Роберт Льюис думал, что история пойдет. Нет, мысль об этом была слишком велика, чтобы даже думать об этом.

«Я поражен», — сказал он The Times. «До сих пор в шоке. Потому что на протяжении всего процесса его драфта и его проб в командах я ни разу не сказал: «Надеюсь, он перейдет в «Лейкерс». Я бы попросил слишком много. Да ладно, Роб. Просто заставь его задрафтовать. И когда они сказали «Лейкерс», чувак, я как будто оцепенел.

– Это… это… это безумие. Сложно поверить.”

Это слишком идеально, одержимый фанат «Лейкерс», теперь с ребенком в команде.

«Он просто всегда был в майках «Лейкерс». Максвелл Льюис сказал. «У него были «Лейкерс Конверс», флаг, который торчал из окна. … Карандаши. Гаторады. Ящики с хлопьями. У него есть кое-что».

На драфте «Лейкерс» получили нападающего ростом 6 футов 7 дюймов с идеальным телом для НБА и набором навыков бомбардира, который может финишировать у кольца и за трехочковой линией. «Лейкерс» разыскивали Льюиса в колледже, он участвовал в командной тренировке в начале предварительного драфта, и когда он проскользнул во второй раунд, «Лейкерс» набросились.

В четырех играх Летней лиги Лас-Вегаса Льюис набирал в среднем 6,8 очка и 4,0 подбора.

Но, несмотря на фандом его отца, это не было какой-то давней судьбой.

Несмотря на то, что он родился в пурпурно-золотом мире, украшенном Коби Брайант фотографии и одеяла Лейкерс, Максвелл вырос в Лас-Вегасе. Именно туда Роберт переехал в поисках работы, начав с наполнения подносов в буфете в отеле «Ривьера». В конце концов он работал в местной больнице, вернувшись в школу, чтобы получить сертификат лаборанта и техника скорой медицинской помощи.

Другие его дети были спортсменами — сестра занималась легкой атлетикой, а два брата были отличными футболистами. Но Максвелл? Это не должно было быть его дорогой.

Роберт видел, что юный тренер по баскетболу больше заботится о победе, чем о развитии всех.

«Когда он был маленьким, во втором или третьем классе, он играл в баскетбол. Но тренеры не давали ему играть», — вспоминал Роберт. «Они хотели суперзвезд во втором или третьем классе; они не хотели быть настоящим тренером. Они хотели победить. … Они разговаривали с ним и так плохо с ним обращались. Кричи и кричи, и если он ошибется, они посадят его на скамейку».

В один из таймов тренер пустил поток ненормативной лексики, и Роберту хватило. Он увел Максвелла из спортзала и из баскетбола.

Максвелл плакал всю дорогу домой.

«Я мечтал увидеть, как он играет на саксофоне на сцене, — сказал Роберт.

Максвелл брал уроки — 35 долларов за 30 минут. Роберт любил музыку — у него был дядя из лос-анджелесской группы The Whispers. «Это могло быть лучшим путем для Максвелла», — подумал Роберт.

Максвелл тренировался, не особо сопротивляясь. Но когда у него была возможность, он прокрадывался наружу, чтобы продолжать бросать мяч, беспокоить своих старших братьев и сестер, когда они играли, и использовать моменты, когда они заходили внутрь, а кольцо было в его распоряжении.

В конце концов, Роберту пришлось сдаться. Максвелл играл главную роль в баскетбольной команде первокурсников средней школы. Он сделал себе имя в AAU и заработал место в подготовительной школе Аризоны. И после того, как пандемия поставила под угрозу его шансы играть в крупном университете, он приземлился в Пеппердайне — недалеко от шоссе Тихоокеанского побережья, по которому любил ездить его отец.

«Я был просто в ла-ла-ленде. Шоссе Тихоокеанского побережья. Океан. И мой сын едет сюда, и он приспосабливается… Это было ошеломляюще», — сказал Роберт. «Как я вырос? Я знаю, что Бог добр, потому что у ребенка все получилось».

На каждой остановке Роберт был рядом.

«Это было очень важно, — сказал Максвелл. «Без этого, если бы он не жил со мной везде, где я жила, я не была бы там, где я сейчас. Просто чтобы кто-то держал мою голову прямо».

Поначалу Роберт, может быть, был слишком вложенным, слишком громким на трибунах.

«Был только один раз, я сказал ему «Стоп» так громко. Все меня слышали, — сказал Максвелл. «И он остановился. Я просто устал от этого. Теперь он просто разговаривает со мной всю дорогу домой в машине. … Мне пришлось его немного успокоить».

Роберт толком не успокоился — он просто пересел.

«Итак, что я начал делать, так это сидеть высоко, чтобы он не мог меня слышать», — сказал Роберт со смехом.

Даже в Pepperdine он был ближе к стропилам, чем к полу.

«К тому времени я уже вылечился, — сказал Роберт.

Научившись успокаиваться на трибунах, он не смог подготовиться к стрессу в ночь драфта.

В какой-то момент семья подумала, что ее пригласят в Нью-Йорк, чтобы услышать, как имя Максвелла будет названо в первом раунде. Это приглашение так и не пришло. Позже им позвали сесть на трибуны, но это было в последний момент. Вместо этого семья и друзья собрались в гостиничном номере и наблюдали, как делают выборку за выборкой.

«В течение сезона мы немного слышали о лотерее, — сказал Роберт. «Тогда мы слушали от 15 до 20… Потом Клипперс в 30. … А потом мы смотрели мнимые драфты, и он упал до 32. Что-то не так. … Это была самая нервная ночь в моей жизни.

“Это было ужасно.”

Они получили звонок в начале второго раунда, который был смесью хороших и плохих новостей. Команда хотела, чтобы Максвелл заключил двустороннюю сделку. Но эта команда была Бостон Селтикс.

«В моей голове промелькнуло: «Я не знаю, смогу ли я носить майку Бостона… но я возьму ее», — сказал Роберт.

Затем раздался телефонный звонок из Пелинки — «Лейкерс» планировали предложить место в составе, а не двустороннюю сделку. Вскоре после этого «Лейкерс» сделал выбор в № 40.

Мечта, которая когда-то была слишком несбыточной, сбылась.

«Я был так горд и счастлив за Макса. Он вложил столько труда за столько лет, столько времени. … Я не был счастлив за себя. Это не обо мне. Это он, и я хотел, чтобы он исполнил свою мечту, — сказал Роберт, его глаза наполнились слезами. «Это слишком много. Вот почему я никогда не просил Лейкерс. Я просто хотел, чтобы его призвали.

«Он до сих пор не заработал».

В следующий раз, когда он выйдет на арену «Лейкерс» — на этот раз перед началом матча, а не после программ — это, несомненно, произойдет.