Небольшие природоохранные территории в сельскохозяйственных районах имеют решающее значение для выживания растений и животных, как показывает недавнее открытие нового вида бескрылых кузнечиков в северо-западной Виктории, Австралия.
Большинство людей представляют себе огромные территории дикой природы, где свободно перемещаются животные и растут растения. Такие масштабные природные зоны жизненно важны для крупных видов и целых экосистем, а также значительно упрощают борьбу с пожарами и инвазивными сорняками.
Однако в некоторых регионах Австралии, особенно в сельскохозяйственных зонах, просто нет свободных пространств для создания крупных заповедников.
Сельскохозяйственные резерваты площадью менее 100 гектаров
В хлебородных районах северо-западной Виктории остаточные резерваты могут занимать менее 100 гектаров.
Долгое время такие небольшие участки недооценивали и оставляли без внимания, но недавнее научное исследование доказало их критическую роль в сохранении мелких видов.
Открытие мастикового кузнечика Мюррея-Малли и генетическая изоляция
В ходе недавнего изучения прямокрылых в западной Виктории исследователи заново открыли ранее неописанный вид кузнечиков из рода Keyacris, к которому также относится находящийся под угрозой исчезновения мастиковый кузнечик Кея. Ученые назвали новый вид мастиковым кузнечиком Мюррея-Малли (Keyacris bungunnia) в честь региона, где в эпоху плейстоцена существовало древнее мегаозеро Бунгунния. Вероятно, предки этого насекомого обитали на его берегах.
Названные за свой характерный палочковидный внешний вид, мастиковые кузнечики эндемичны для Австралии. Около 250 родственных видов обитают в пустынях, кустарниках мулга, эвкалиптовых редколесьях и на травянистых равнинах. Они питаются местными растениями и поддерживают локальные пищевые цепочки.
Исследование, возглавляемое студенткой Ким Кауфманн (Kim Kaufmann), выявило распределение этого вида по нескольким участкам. Анализ показал, что каждая популяция генетически изолирована от остальных. Поскольку эти кузнечики не имеют крыльев даже во взрослом состоянии, они обычно не удаляются далеко от мест своего рождения.
Фрагментация ландшафтов делает такие популяции крайне уязвимыми. Пожары или чрезмерный выпас скота в засушливые периоды могут уничтожить целые группы насекомых, у которых нет крыльев или иной возможности мигрировать.
Высокое качество среды обитания и редкая Элтамская медь
Обнаружение мастикового кузнечика в небольшом остаточном резервате часто указывает на то, что этот участок является высококачественной средой обитания, где могут жить и другие уязвимые виды.
Например, на одном из мест обитания нового кузнечика позже была найдена крупнейшая известная популяция редкой бабочки Элтамская медь (Paralucia pyrodiscus lucida).
Угрозы заброшенности и успешный опыт восстановления
Многие подобные насекомые остаются малоизученными, несмотря на их ключевую роль в местных экосистемах. К сожалению, ценные резерваты часто остаются заброшенными, зарастают сорняками или заваливаются мусором из-за недостаточного управления.
Тем не менее, сохранение таких территорий не требует сложных или чрезмерно дорогих решений. Кузнечикам достаточно наличия кормовых растений в небольших фрагментах подходящей среды.
Транслокация популяций и поддержка локальных пищевых цепей
Успешные примеры восстановления уже существуют. Транслоцированные популяции ларипунского кузнечика (Vandiemenella viatica) увеличились на нескольких восстановленных участках вблизи Мельбурна. Кроме того, ученые успешно интродуцировали находящегося под угрозой исчезновения мастикового кузнечика Кея в арборетум Евроа в северо-восточной Виктории.
Польза таких проектов выходит далеко за рамки защиты самих кузнечиков. Эти насекомые служат важнейшим источником пищи для других беспозвоночных, пауков и мелких птиц, особенно в конце зимы и ранней весной, когда большинство других насекомых еще не вывелись.
Продолжение темы
