Марсианская вечная мерзлота может скрывать жилы пригодной для жизни жидкой воды

На Марсе может быть сеть жидкой воды, текущей через замерзшую землю. Ожидается, что вся погребенная вечная мерзлота на Земле и за ее пределами содержит узкие жилы жидкости, и новые расчеты показывают, что на Марсе они могут быть достаточно большими, чтобы поддерживать живые организмы.

«Что касается Марса, то мы всегда живем на грани, возможно, пригодного для жизни, а может, и нет, поэтому я решил провести это исследование, думая, что, возможно, я смогу замкнуть этот цикл и сказать, что на нем маловероятно иметь достаточное количество воды и сделать его пригодным для жизни микробов», — говорит Ханна Сайзмор в Институте планетологии в Аризоне. «Я доказал, что ошибался».

Она и ее коллеги использовали измерения состава почвы на Марсе, чтобы рассчитать, какая часть ледяной почвы на самом деле может представлять собой жидкую воду, а также размер каналов, по которым будет течь вода. На Марсе сложно сохранить воду в жидком состоянии, поскольку температура на планете может опускаться до -150°C (-240°F). В то время как чистая вода замерзает при 0°C, в изобилии соли на Марсе могут растворяться в воде и значительно снизить ее температуру замерзания.

Исследователи обнаружили, что было «на удивление легко» получить почву с содержанием жидкости более 5 процентов, протекающую по каналам диаметром не менее 5 микрон – требования, которые они предъявляют к жилам, чтобы они были считается обитаемым. «Самые крупные вены, о которых мы говорим, в 10 раз уже, чем очень тонкие человеческие волосы», — говорит Сайзмор. «Но это достаточно большая среда, чтобы погрузить в нее микроб, и [they are] достаточно связаны, чтобы перемещать продукты питания и отходы через окружающую среду».

Согласно измерениям почвы с космического корабля НАСА «Феникс», который приземлился на Марсе в 2008 году, эти сети каналов могут быть в изобилии на широтах выше 50 градусов. Если на Марсе есть жизнь, то жидкие жилы будут самым простым местом для ее поиска, говорит Сайзмор: «Это среда, в которой мы можем приземлиться, выкопать глубину примерно на 30 сантиметров и взять образцы».

Основная потенциальная проблема с этими жилами как с обитаемой средой — их температура, которая может быть намного ниже, чем наиболее известные формы жизни могу терпеть. «Однако мы должны быть осторожны при использовании ограничений, в которых земная жизнь может расти и метаболизироваться, поскольку они не обязательно представляют собой пределы, в которых может функционировать любая жизнь где угодно», — говорит Брюс Якоски в Университете Колорадо в Боулдере. «Суть в том, что, основываясь на этой и связанных с ней работах, в частности, не исключено, что жизнь может существовать в приповерхностном слое Марса».