Маршалловы Острова: последняя страна на Земле без национальной сборной по футболу

Это последняя страна на Земле, где нет национальной сборной по футболу. Но как долго?

Теперь он надеется стать независимой силой в мировом футболе.

Прежде чем такие мечты станут реальностью, еще предстоит пройти определенный путь.

В авангарде этих стремлений – не только создать национальную сборную Маршалловых Островов, но и конкурентоспособную на мировом уровне – находится англичанин Ллойд Оуэрс.

Из Оксфордшира, имея тренерский опыт, который привел его в такие страны, как Канада, США и Швеция, Оуэрсу было поручено создать фундамент, который выведет международный футбол на последний рубеж игры.

Все началось со «случайных бесед» с президентом футбольной ассоциации страны Шемом Ливаем после постов в онлайн-тренерском блоге, написанных Оуэрсом.

«Все началось с электронной почты, затем из-за разницы во времени стало легче общаться через WhatsApp», — рассказал Оуэрс BBC Sport.

«Затем дошло до того, что меня попросили составить предложение, соответствующее моей собственной философии, о том, как я вижу развитие игры».

Оуэрс, технический директор Маршалловых Островов, этим летом впервые совершил поездку в страну длиной 13 000 км.

Там он курировал первую футбольную сессию для детей, проводимую Федерацией футбола Маршалловых островов (MISF), основанной Ливаи в 2020 году.

Цель, сколько бы времени это ни заняло, состоит в том, чтобы 60-тысячная страна стала членом Конфедерации футбола Океании (OFC), прежде чем в конечном итоге участвовать в глобальных матчах.

Для 33-летнего Оуэрса возможность возглавить амбициозный проект с самого его зарождения была той, от которой он не мог отказаться.

«На личном уровне это была возможность стать частью чего-то такого большого, как это: единственной страны в мире, у которой нет четкой национальной команды», – добавил Оуэрс.

«Но это было также и амбицией. Федерация хочет быть частью OFC, но также хочет в конечном итоге стать членом ФИФА».

«Они не просто хотят играть против местных стран, они хотят быть частью более широкой программы.

«Мы знаем, что хотим участвовать в отборочных матчах чемпионата мира. Мы хотим участвовать в чемпионате OFC, мы хотим быть частью массового футбола.

«Я думаю, что через 10 лет, если мы продолжим идти так, как федерация хочет продвигать свои цели и амбиции, нет причин, по которым этого не произойдет».

Маршалловы Острова были оккупированы США после Второй мировой войны и использовались в качестве базы для испытаний ядерного оружия, но в конечном итоге стали суверенным государством в 1986 году.

И хотя нация стремится отказаться от этой ассоциации, Оуэрс считает, что американское культурное влияние отчасти ответственно за растущую популярность футбола на островах.

«Очевидно, от этого нечего скрывать, потому что это часть их культуры, часть истории», – сказал он.

«В Кваджалейне находится полностью действующая военная база США. Это часть их идентичности, и, поскольку здесь очень развита американская культура, существует большой интерес к таким видам спорта, как бейсбол и баскетбол.

«Но теперь, когда речь идет о футболе, или футболе, поскольку он вырос в Штатах, он также вырос и на Маршалловых островах».

Хотя последствия ядерных испытаний США по-прежнему влияют на жизнь на Маршалловых островах, изменение климата представляет собой непосредственную экологическую угрозу, а повышение уровня моря является постоянной проблемой.

В столице Маджуро строится национальный стадион, окруженный морской обороной. Там, по прогнозам Всемирного банка, подъем на один метр приведет к затоплению 40% зданий.

«За последние годы произошло массовое осознание того, что Маршалловы Острова, к сожалению, потеряют множество островов, а к 2050 году потеряют большую часть территории», – сказал Оуэрс.

Есть надежда, что с помощью футбола страна сможет привлечь больше внимания к влиянию изменения климата.

Когда MISF впервые объявил о своей мечте в социальных сетях, немногие из участников, включая Оуэрса, могли себе представить, какую положительную реакцию она получит.

С тех пор страна представила свою первую футбольную футболку, которую, как мы надеемся, игроки Маршалловых островов наденут во время своего первого матча к июлю или августу 2024 года.

Федерация заявила, что она «совершенно ошеломлена замечательными положительными отзывами, которые мы получили от людей со всего мира» на футболку, прибыль от которой должна быть реинвестирована в массовые программы, инфраструктуру и тренировочные центры.

«Мы надеялись, но не ожидали», – сказал Оуэрс о реакции. «Только в Твиттере у нас было около 1500 подписчиков за два или три дня, невероятно. Мы этого совсем не ожидали.

«Первоначальный процесс участия заключался в том, чтобы помочь повысить осведомленность о стране, чего нам удалось достичь. Общий интерес к футболу страны был потрясающим.

«Для нас прежде всего было нанести страну на карту. Мы сделали это – люди не знали, где она находится.

«Если вы посмотрите на Google Maps, это крошечная точка. Когда я проезжал туда месяц назад, поездка туда заняла более 40 часов, а когда вы доберетесь туда, вы поймете, насколько маленькая страна».

Дизайн комплекта разработал победитель конкурса из Аргентины, идея которого была выбрана из более чем 200 претендентов.

Яркий синий и оранжевый цвета символизируют цвета национального флага, а узоры и полосы имеют культурный подтекст и отражают связь острова с океаном.

По словам Оуэрса, с момента поступления в продажу в конце сентября он уже продается более чем в 30 странах.

Следующей и весьма важной задачей для Оуэрса является создание конкурентоспособной команды игроков, которая будет представлять первую команду Маршалловых Островов, как только страна будет готова принять участие в международном футбольном матче.

Для достижения этой цели он планирует начать набор игроков рядом с домом, в том числе из тех, кто в настоящее время играет на близлежащих островах в странах, где есть существующие клубы и национальные команды.

Помимо этого, уже начался прогресс в создании устойчивой инфраструктуры: теперь существует структура лиг и проводятся регулярные организованные занятия для детей и взрослых каждую неделю.

«На близлежащих островах много игроков», — добавил Оуэрс. «У нас есть Соломоновы Острова, Папуа-Новая Гвинея — все эти страны, которые действительно играют. Эти ребята живут на Маршалловых островах и помогают развивать игру».

«Сначала мы будем конкурировать с местными странами, у которых схожие цели, но наши долгосрочные цели намного больше.

«Мы хотим, чтобы ФИФА признала нас, и мы хотим участвовать в Играх Конфедерации и олимпийских отборочных турнирах».