Мастер-сокольник подружился со своим диким хищником в прериях Канзаса: –

Сразу после рассвета Монте Маркли собирается на своей ферме недалеко от Огасты, на юге Канзаса. Он надевает специальный охотничий жилет и камуфляжную кепку.

«Это перчатка для верховой езды», — говорит Маркли, натягивая ярко-желтую перчатку, которую он использует как перчатку для соколиной охоты.

Тихо бормоча, он поднимает своего нового хищника с насеста. «Давай, вставай, вот и все», — говорит Маркли, заманивая самку степного сокола по имени Шторм на кулак. Он заманил ее в ловушку в дикой природе несколько месяцев назад и с тех пор тренирует ее, постепенно завоевывая доверие и лояльность.

Маркли, у которого из-под камуфляжной кепки видны седые волосы, говорит, что в детстве влюбился в хищников.

Как и многие дети его поколения, он читал классический роман Моя сторона горы Джин Крейгхед Джордж, о мальчике, который живет в дикой природе с соколом. Он мечтал завести собственную птицу, и вот однажды ему представился такой шанс.

«Однажды пришел местный фермер, мне было лет 12, и у него был ястреб в коробке», — говорит Маркли. Птица выпала из гнезда на дереве. «Моя мать отвезла меня в публичную библиотеку Огасты, и я взял единственную книгу о соколиной охоте, которая у них была, и понял, как сохранить эту птицу в живых».

Он охотился с этим первым хищником три года и попался на крючок. Десятилетия спустя он получил звание мастера сокольничества.

Она останется или уйдет?

Шторм, его последний хищник, прекрасен в опасном смысле. Сейчас она его единственная птица.

Пока Маркли готовится к тренировочной охоте, она надевает кожаный капюшон на голову и на глаза, чтобы сохранять спокойствие.

Она прирожденный охотник. Ее окраска является идеальным камуфляжем. Ее крылья цвета сухой травы и коры деревьев. Нежные перья на ее груди кремово-белые. Ее изогнутый клюв и когти подобны полированным лезвиям.

По словам Маркли, когда соколы нападают на свою добычу, они бьют ее ногами или грудной костью.

На этом этапе процесса сближения Storm каждый полет является экспериментом. Не факт, что она вернется. «Там есть птицы, я думал, что уже все набрал», — говорит он, качая головой. «Они взлетают, вы больше никогда этого не увидите. Все кончено, так быстро».

Маркли, которому сейчас за пятьдесят, мой двоюродный брат, хотя мы не виделись с тех пор, как были маленькими мальчиками.

Когда он услышал, что я еду в Канзас, он пригласил меня присоединиться к нему и Шторму. Он загружает ее в свой пикап, и мы едем по извилистым проселочным дорогам в поисках подходящего места для полета.

Завоевывайте доверие по одному рейсу за раз

День холодный и ветреный, а горизонт Канзаса кажется невероятно далеким.

Маркли говорит, что процесс установления связи с диким хищником деликатный. Сначала птицы в ярости и ужасе. «Первые несколько часов или три дня — это столпотворение», — говорит он. «Тогда, как только они съедят эту первую еду [out of your hand] они начинают строить небольшое доверие. Затем на третий или четвертый день они хватаются за еду».

Паркуем пикап и отправляемся в путь по стерне. Вдалеке виднеется замерзший пруд. Облака мчатся по бескрайнему жемчужно-голубому небу.

Это нервный момент, когда Маркли скидывает капюшон Шторм и освобождает джессы, которые привязывают ее к своей перчатке.

— Привет, девочка, — мягко говорит он. Затем он жестом мягко отправляет ее навстречу ветру. Шторм вопит и быстро поднимается. «Сейчас она, наверное, на высоте 400 или 500 футов», — говорит Маркли.

Он позволяет ей немного побродить по небу, а затем выпускает для охоты домашнего фазана. Это испытание — будет ли Шторм охотиться с Маркли или улетит?

Он бежит вперед по полю, призывая направить сокола на добычу. Шторм отвечает, бросаясь вниз с неба. Быстрый удар, яростная драка на земле, и фазан падает замертво.

На этот раз это срабатывает, Шторм решает остаться. После небольших уговоров Маркли она успокаивается и ждет нас, терпеливо взгромоздившись на свою добычу.

«Вы знаете, на самом деле нет никакой привязки, кроме этого доверия», — говорит Маркли.

Хищник, сбежавший от сокольника, снова становится диким. Это происходит постоянно, говорит Маркли.

Но ему явно полегчало. Он сидит рядом со Шторм в траве и ухмыляется, когда она визжит. «Сегодня утром ты такая суетливая», — ласково говорит Маркли, награждая ее кусочками мяса фазана.

Если их связь продолжится и углубится, Маркли и Сторм будут вместе долгое время, охотясь на равнинах Канзаса в течение десяти или более лет.