Мексиканская «саламандра богов» находится на грани исчезновения | Наука

Мехико- Еще не полдень среды на озере Сочимилько, мозаике прудов и каналов к югу от этого растянувшегося мегаполиса, но гуляки на ярком туристическом катере уже разлили пиво и ликуют. На другой лодке настраивается группа мариачи. Карлос Уриэль Сумано Ариас, гребущий на плоскодонке коттедж принадлежащий Национальному автономному университету Мексики (УНАМ), проскальзывает в тихий канал и лежит рядом с это дало мне, искусственный остров для выращивания сельскохозяйственных культур — система земледелия, изобретенная ацтеками. «Я хотел бы показать вам аксолотля», — говорит он.

Любимец регенеративной медицины, аксолотль (Мексиканская амбистома) может отрастить отрезанные конечности, глаза, вычурные внешние жабры и даже мозговую ткань. Около 1 миллиона находятся в неволе в лабораториях и аквариумах по всему миру. Симпатичная для одних, гротескная для других, саламандра также оставила свой след в поп-культуре, появившись в качестве персонажа в онлайн-играх. В Мексике его изображение украшает купюру в 50 песо. Аксолотль вездесущ и в то же время исчезает. Единственная оставшаяся дикая популяция делает свой последний бой здесь, в каналах, изолированных от прежней среды обитания, которая стала слишком враждебной, чтобы поддерживать ее.

Теперь и эта гавань под угрозой. Предприниматели скупали чинампас, превращая одни в футбольные поля и строя павильоны на других для застолья с факелами. «Феномен джентрификации представляет собой огромную угрозу», поскольку предприятия вкладывают меньше средств, чем фермеры, в поддержание чистоты каналов, — говорит Луис Самбрано Гонсалес, биолог UNAM, который провел 20 лет, пытаясь предотвратить вымирание аксолотлей.

Лучшим вариантом для животного может быть агрессивное восстановление среды обитания. Замбрано надеется увеличить количество убежищ на каналах с нынешних 20, общей протяженностью 5 километров водных путей, до 200 — достаточно, по его словам, для поддержания жизнеспособного населения. «Вид не является видом, если он не находится в своей среде», — утверждает он. Другие видят спасение в скрещивании аксолотлей с близкородственными видами, что может привести к генетической изменчивости, которая может сделать дикие или содержащиеся в неволе популяции более устойчивыми. “Другой амбистома популяции недавно поменялись генами с аксолотлем и генетически схожи», — говорит биолог Дэвид Вайсрок из Университета Кентукки. «Все надежды не потеряны».

15 амбистома виды, обитающие в центральной Мексике, имеют общее генетическое наследие с тигровой саламандрой (Тигр). Как и у большинства земноводных, у него есть жабры, и он живет в воде в виде личинки, прежде чем перейти на сушу во взрослом состоянии, дышащем воздухом. Но когда около 1 миллиона лет назад предки аксолотлей колонизировали изолированные озера по всему региону, обилие пищи и небольшое количество хищников вызвали замечательную адаптацию: саламандры в некоторых озерах начали проводить всю свою жизнь под водой, сохраняя ювенильные черты. «Если нет необходимости выбираться… вы можете стать половозрелыми, не выходя из пруда», — говорит Вайсрок. Аксолотль — один из четырех видов Центральной Мексики, которые редко, если вообще когда-либо, метаморфизируются в дикой природе.

Ацтеки почитали аксолотля, считая его воплощением Ксолотля, бога смерти и трансформации. Но после того, как испанцы основали Мехико, они осушили близлежащие озера, сократив среду обитания аксолотлей. Еще один удар по земноводным был нанесен в 1970-х и 80-х годах, когда власти завезли карпа и тилапию в Сочимилько в качестве пищи для растущего населения этого района. Оба вида охотятся на яйца и детенышей аксолотля. Усугубляя беды саламандр, мелководье стало теплее и загрязненнее. Опрос 1998 года насчитал 6000 аксолотлей на квадратный километр. Но последняя перепись, проведенная в 2015 году, показала всего 36 на квадратный километр.

К настоящему времени саламандра, похоже, исчезла из большей части Сочимилько. За последние 2 года Алехандро Маэда-Обрегон, доктор философии. студент Университетского колледжа Лондона (UCL) проанализировал ДНК воды озера в поисках признаков аксолотлей и других исчезающих видов. Маеда-Обрегон, работая с Джулией Дэй из UCL и Элизабет Клэр в Йоркском университете, до сих пор не смогла обнаружить последовательности митохондриальных аксолотлей на туристических участках Сочимилько. «Это разрушенная экосистема, — говорит он. Теперь они обратились к убежищам в поисках аксолотлей, о которых было известно из прошлых исследований.

Близкое родство аксолотля с другими амбистома саламандры могут позволить биологам оживить вид, скрещивая его с родственниками. Ученые исследуют источник этого необычного генетического сходства, говорит генетик UNAM Габриэла Парра Олеа. Она подозревает, что плато тигровая саламандра (А. Веласки), возможно, был «промоутером генетического единообразия». Став взрослой наземной особью, он мог ползать от озера к озеру, спариваясь с местными саламандрами.

Самбрано надеется, что такое вмешательство не понадобится аксолотлям Сочимилько. Он и его команда работают над созданием новых убежищ, свободных от хищной рыбы, закрывая каналы сетями или каменными барьерами. В одном из таких убежищ вода чистая и прохладная. «Аксолотлям здесь хорошо, — говорит Сумано. Рядом, в тени, два резервуара с водой. Он наклоняется над одним из них и указывает на личинку аксолотля длиной в несколько сантиметров, гребущую вдоль края. В другом плавают взрослые аксолотли, которые в 10 раз крупнее. Команда ждет разрешения на освобождение пленников.

Замбрано надеется «превратить нашу проблему джентрификации в возможность», собрав деньги у застройщиков для создания убежищ. Недавно он запустил кампания «Усыновление аксолотля» для восстановления мест обитания и поддержки фермеров, которые следят за убежищами. «Следующие 5 лет имеют решающее значение, — говорит он. Для саламандры богов время на исходе.