Мелкое соленое озеро в Британской Колумбии может указывать на происхождение жизни на Земле

Ученые на протяжении веков размышляли над вопросами происхождения жизни на Земле. Как оказалось, ответ может лежать в небольшом скромном озере во внутренних районах Британской Колумбии.

Озеро «Последний шанс», расположенное примерно в 150 километрах к северо-западу от Камлупса, Британская Колумбия, мелкое и наполнено мутной водой.

Недавнее исследование Вашингтонского университета показало, что здесь есть идеальные условия для того, чтобы стать тем, что ученые называют «колыбелью жизни» — местом, где жизнь могла спонтанно возникнуть миллиарды лет назад.

«Мы пытаемся ответить на один из самых больших вопросов науки, оставшихся без ответа: откуда мы пришли?» сказал старший автор исследования Дэвид Кэтлинг.

Кэтлинг сказал, что озеро «Последний шанс» подтверждает гипотезу «маленького теплого пруда», выдвинутую ученым XIX века Чарльзом Дарвином. Дарвин предположил, что жизнь на Земле могла возникнуть в мелких озерах с правильными ингредиентами.

По мнению исследователей, в озере Последний Шанс есть несколько ключевых компонентов этого коктейля: оно имеет высокий уровень соли, минералы из вулканической равнины, на которой оно расположено (плато Карибу), и очень высокую концентрацию фосфатов.

По словам Кэтлинга, для формирования жизни концентрация фосфатов должна быть в 100–миллион раз выше, чем уровни, обычно встречающиеся в водоемах на Земле.

Несмотря на то, что на Земле есть несколько водоемов с высокой плотностью фосфатов, команда обнаружила, что в озере «Последний шанс» зафиксирован самый высокий уровень, когда-либо зарегистрированный в результате сканирования литературы — информация, которая была спрятана в приложении к магистерской диссертации в Университете Саскачевана из Университета Саскачевана. 90-е годы.

«Именно… немного удачи и немного настойчивости позволили нам определить это», — сказал Кэтлинг. «Мы подумали, что это очень удобно, потому что мы действительно можем доехать туда из Сиэтла».

Команда посетила озеро три раза в разные сезоны, отметив, что озеро замерзает зимой и высыхает, образуя соляную равнину в конце лета, когда концентрация фосфатов самая высокая.

Кэтлинг говорит, что эти озера с высокой плотностью фосфатов были более распространены на Земле около четырех миллиардов лет назад.

«Казалось, все встало на свои места», — сказал Кэтлинг. «То, что, как мы думали, происходило, происходило».

Гидротермальные источники

Научный обозреватель CBC Тора Качур говорит, что теория маленького теплого пруда — одна из нескольких, которые пытаются объяснить зарождение жизни на Земле.

Другая популярная гипотеза заключается в том, что жизнь возникла из гидротермальных источников высокого давления, насыщенных минералами, расположенных на дне океана.

Она говорит, что, хотя такие озера, как озеро «Последний шанс», не обладают такой же энергией высокого давления, как гидротермальные источники, в них есть все необходимые ингредиенты.

«Когда Дарвин что-то предлагает — а во многом он был прав — мы добавляем это в список мест, которые нам нужно исследовать подробнее», — сказал Качур.

Внеземные последствия

Предыдущие исследования ранней жизни также были сосредоточены на Британской Колумбии. В 2011 году группа американских и канадских ученых исследовал два озера Британской Колумбии изучать самые ранние формы жизни, основанной на микробах, совершенствовать исследовательские методы и подсказки, которые могут быть полезны в будущих космических миссиях.

Кэтлинг сказал, что результаты этого исследования предполагают, что жизнь могла сформироваться аналогичным образом на других планетах в какой-то момент времени.

По его словам, горные породы, которые приводят к образованию озер, подобных озеру Последнего Шанса, распространены на скалистых планетах.

По его словам, при других атмосферных условиях, когда Солнечная система была молодой, подобные озера могли образоваться на таких планетах, как Марс или Венера.

«Условия для этого могут быть не такими уж необычными. Возможно, это не такое уж чудо. Это просто то, что происходит естественным образом в окружающей среде», — сказал Кэтлинг.

«Это своего рода позитивное послание о происхождении жизни».