Местные органы власти тратят миллиарды средств на борьбу с пандемией, но некоторые сообщают мало подробностей

Чиновники Джоплина говорят, что у них есть большие планы по выделению 13,8 млн долларов на помощь в связи с пандемией, которые разрушенный торнадо юго-западный город Миссури получил в соответствии с федеральным законом двухлетней давности. Тем не менее, последние федеральные отчеты показывают, что деньги не были потрачены или даже заложены в бюджет.

На самом деле, около 6300 городов и округов — почти 1 из 4 по всей стране — не сообщали о расходах по состоянию на эту весну, согласно анализу данных, опубликованному Associated Press Министерством финансов США. Около 5100 из перечисленных не имеют проектов — ни запланированных, ни реализуемых.

Так что дает? Деньги не нужны? Города просто сидят на нем?

Местные и федеральные чиновники заявили AP в интервью, что общедоступные данные вводят в заблуждение — они испещрены различными интерпретациями того, что именно должно быть сообщено, отстают по времени и не учитывают некоторые предварительные планы. Критики утверждают, что это свидетельствует о неправильной реакции на пандемию.

По оценкам федеральных чиновников, у правительств есть обязательства по расходованию более 80% средств, даже если это трудно сказать из их требований к отчетности.

Джоплин, например, планирует потратить свою помощь от пандемии на жилищные проекты, высокоскоростной интернет, улицы, велопарковку, оборудование для общественной безопасности и многое другое. Городской совет одобрил план в прошлом месяце. Но это не появится в федеральных отчетах до октября.

Город, который был опустошен в 2011 году одним из самых смертоносных торнадо в истории США, преднамеренно подошел к оказанию помощи во время пандемии для разработки «действительно трансформационных проектов», — сказал Лесли Хаазе, финансовый директор города.

За последние пару лет он использовал помощь от пандемии, чтобы выиграть дополнительные миллионы долларов государственных грантов. На объединенные средства он планирует перезапустить просроченную программу после торнадо, которая помогает людям вносить авансовые платежи за дома. Город также планирует потратить миллионы долларов на ремонт или снос старых домов.

«Я думаю, что к 2026 году Джоплин станет лучшим сообществом», — сказал Хаазе.

Американский план спасения на сумму 1,9 триллиона долларов, принятый в 2021 году Конгрессом под руководством демократов и подписанный президентом. Джо Байден – содержал 350 миллиардов долларов гибкой помощи штатам, территориям, племенам, округам, городам и поселкам. Администрация Байдена заявляет, что деньги предназначались как для оказания немедленной помощи в условиях кризиса в области здравоохранения, так и для долгосрочной поддержки сообществ.

Правительства должны выделить эти деньги на проекты к концу следующего года и потратить их к концу 2026 года.

Согласно их апрельским отчетам, более 26 500 правительств в совокупности потратили 43% своих средств и утвердили планы расходования 77% денег, согласно анализу AP.

Фактическая сумма обязательств по расходам, вероятно, значительно превышает 80% с учетом времени задержки и различных подходов к отчетности, используемых местными органами власти, сказал Джин Сперлинг, координатор Американского плана спасения Белого дома.

«То, что вы видите по всей стране, это то, что округа, города, штаты в подавляющем большинстве случаев выделили эти средства, используют их и находятся на пути к установленным законом срокам, чтобы получить все средства к концу 2024 года», — сказал Сперлинг.

Но республиканцы и фискальные консерваторы сомневаются в необходимости таких расходов, отмечая, что большинство штатов быстро оправились от первоначального падения налогов во время пандемии и зафиксировали значительный профицит бюджета.

«Хотя левые утверждали, что их законопроект на 2 триллиона долларов был разработан для борьбы с COVID, они потратили сотни миллиардов с трудом заработанных налоговых долларов американцев на нелепые вещи», — заявил член палаты представителей республиканец Джейсон Смит, председатель комитета Палаты представителей по путям и средствам. в заявлении для АП.

Среди прочего, деньги помогли профинансировать высококлассный отель во Флориде, бейсбольный стадион низшей лиги в Нью-Йорке и тюрьмы в Алабаме, что вызвало возмущение у некоторых членов Конгресса.

Некоторые правительства откладывали какие-либо действия с деньгами до тех пор, пока министерство финансов не завершило разработку своих правил в апреле 2022 года. Подробная информация о том, как некоторые правительства используют свои средства, отсутствует, поскольку министерство финансов смягчило требования к отчетности в отношении любых денег, классифицируемых государственными или местными чиновниками в качестве замены упущенные доходы.

Согласно анализу AP, более 6000 местных органов власти классифицировали все свои федеральные ассигнования как «замещение доходов» — часто пользуясь правилом казначейства, которое допускает предполагаемую потерю доходов до 10 миллионов долларов без необходимости доказывать это.

Хотя они могут предоставить более подробную информацию, если захотят, правительства, классифицирующие всю свою федеральную помощь как замещающий доход, должны сообщать об этом только как об одном проекте, сообщили AP в Казначействе.

Но некоторые даже этого не сделали.

Пригород Денвера Лейквуд, штат Колорадо, потребовал все свои ассигнования в размере 21,6 миллиона долларов в качестве замены дохода, поскольку он использовал резервы для оплаты полиции во время пандемии. Он сообщил об отсутствии проектов.

Тем не менее, федеральная помощь помогла городу построить тротуары, заменить компьютерное программное обеспечение, модернизировать полицейскую радиосистему и улучшить пожарную безопасность и безопасность общественного центра, среди прочего, сказала финансовый директор Лейквуда Холли Бьорклунд.

Это были «важные вещи, которые действительно нужно было сделать, и они стоили бы дороже, если бы мы ждали дольше, чтобы решить их», — сказала она.

Столица Мэриленда Аннаполис также не сообщила об отсутствии проектов в своем апрельском отчете. Но Аннаполис уже использовал 1,2 миллиона долларов из своих ассигнований в размере 7,6 миллиона долларов в качестве замены дохода для своих истощенных фондов общественного транспорта, заявил официальный представитель города Митчел Стефенсон. Ожидается, что в бюджете на 2024 год будет больше федеральной помощи для городских операций.

Руководство казначейства о том, как сообщать о фондах замещения доходов, используемых для государственных услуг, было не очень четким, сказала Кэти Бакли, директор программы федеральной финансовой помощи Вермонтской лиги городов и поселков. Но Бакли сказала, что посоветовала местным чиновникам сообщать обо всем этом как об одном проекте для государственных служб, а затем перечислять, что в него входит.

Учет федеральных денег в качестве замены финансирования государственных услуг не должен освобождать местных чиновников от описания того, что они с ними делали — даже если они просто шли на зарплату или канцелярские товары, сказал Шон Моултон, старший политический аналитик некоммерческого проекта «Проект государственного надзора».

«Это деньги налогоплательщиков, и их много», — сказал Моултон, добавив: «За этим следует ответственность».

Нет никаких особых последствий для неправильного сообщения вещей. Также не предусмотрены немедленные штрафы за непредоставление отчетности вообще — хотя в руководстве Министерства финансов говорится, что «несвоевременная отчетность» может привести к «разработке плана корректирующих действий или другим последствиям».

Приход Вознесения, штат Луизиана, получивший 24,6 миллиона долларов, по состоянию на апрель не сообщил о расходах или проектах, хотя в прошлом году совет округа утвердил список проектов.

Документ финансового отслеживания, предоставленный приходом AP, показывает, что в октябре прошлого года был инициирован заказ на покупку проекта улучшения стоимостью 1 миллион долларов в Youth Legacy Duplessis Park. Материалы для проекта были доставлены в середине марта, до истечения срока отчетности Казначейства. Но к апрельскому отчету большинство других проектов прихода еще не было реализовано.

«Мы не потратили много денег, но у нас много контрактов, много проектной работы», — сказал Патрик Голдсмит, финансовый директор прихода.

Он сказал, что проекты должны быть включены, когда будут опубликованы следующие квартальные отчеты.

По словам Терин Змуда, главного экономиста и научного сотрудника Национальной ассоциации графств, в то время как многие правительства добились «устойчивого прогресса» в использовании средств для оказания помощи в связи с пандемией, некоторые ждали утверждения планов расходов ближе к началу июля финансового года.

«Мы не хотим спешить с этими средствами», — сказал Змуда. «Хотя цель долларов заключалась в том, чтобы отреагировать на пандемию, они также были преднамеренно созданы для вашего сообщества, основанного на его конкретных потребностях».

___

Либ сообщил из Джефферсон-Сити, штат Миссури. Харджай, репортёр из Лос-Анджелеса, является сотрудником Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America — это некоммерческая национальная сервисная программа, в рамках которой журналисты размещаются в местных отделах новостей, чтобы сообщать о скрытых проблемах.