Мечта о геотермальной энергии жива в Юте

Если у вас нет уже, идите и прочитайте статью о WIRED “Огромный неиспользованный источник зеленой энергии прячется у вас под ногами», в котором подробно описывается стремление использовать геотермальную энергию с использованием методов бурения, изначально разработанных для добычи газа.

Старший автор WIRED Грегори Барбер последовал за Джозефом Муром, геологом из Университета штата Юта, в его стремлении выяснить, как бурить тысячи футов в горячем, плотном граните, прежде чем использовать воду для извлечения геотермальной энергии.

Я попросил Барбера рассказать мне больше об этой истории и о том, действительно ли «улучшенные» геотермальные системы (EGS) откупорят золотое дно чистой энергии.

Уилл Найт: Мне очень понравилась история. Расскажите, как вы впервые столкнулись с технологией, лежащей в основе этого.

Грегори Барбер: Сначала я услышал об этом, потому что искал геотермальные системы отопления. Это гораздо более мелкие, легкодоступные системы, которые напрямую отапливают дома и предприятия, используя подогретую воду. Они становятся все более популярными, поскольку люди пытаются отказаться от природного газа, особенно в Европе. Но в любом случае, узнав об этом, я услышал о большом эксперименте Министерства энергетики, направленном на выработку электроэнергии с использованием усовершенствованных геотермальных систем, что требует гораздо более дорогого и более глубокого бурения для доступа к более высоким температурам. И они только что выбрали команду в Юте, чтобы взяться за это.

Почему это происходит сейчас? Как вы говорите, геотермальная энергия существует уже несколько десятилетий.

Я думаю, что это отражает слияние нескольких вещей. Одним из них является 20-летний бум гидроразрыва пласта, который привел к значительным улучшениям в искусстве глубокого бурения и раскалывания открытых пород, особенно горячих и твердых пород, необходимых для создания геотермальных систем. Раньше считалось, что вы тратите миллионы долларов на бурение, а затем раскалываете скалу и понимаете — упс! — что трещины не открылись полностью, или вы бурили в скрытом разломе и потеряли воду, или, что еще хуже, спровоцировали взрыв. землетрясение. В настоящее время риски этого намного ниже.

Вы много пишете об усилиях по смягчению последствий изменения климата с помощью альтернативных источников энергии и таких решений, как улавливание углерода. Насколько оптимистично вы относитесь к этим проектам?

Я думаю, что есть полезные приложения, но битва всегда заключается в том, как эти виды топлива будут использоваться и как они производятся. Например, вечные споры ведутся вокруг биотоплива, которое увеличивает выбросы парниковых газов, занимая земли, которые могут быть дикими. А что, если они просто предотвратят электрический переход? С улавливанием углерода та же история. До сих пор оснащение угольных электростанций этой технологией было смехотворно дорогим — гораздо лучше просто закрыть их и установить солнечные батареи. Кроме того, прошлые эксперименты не смогли полностью уловить выходящий из них углерод. И вы должны быть уверены, что какой бы газ ни ушел под землю, он останется там на века. Иногда это немного напоминает мне дебаты о подземном хранилище радиоактивных отходов. Трудно гарантировать что-то из поколения в поколение.

Учитывая, что солнечная и ветровая энергия требует меньших первоначальных затрат, считаете ли вы, что более непрерывного характера EGS достаточно, чтобы она взлетела? Или нам просто нужны все возможные подходы, если мы собираемся отказаться от ископаемого топлива?

Это в самом деле в вопрос. Большинство экспертов сходятся во мнении, что питание базовой нагрузки, которое можно включать круглосуточно и без выходных, необходимо для продвижения вперед. Солнечные и ветровые установки занимают довольно много места, и их создание будет сложнее, поскольку у нас заканчиваются оптимальные места для них. Хотя батарейки и помогают, это не самый эффективный способ.

Вопрос в том, будет ли EGS более или менее практичным, чем строительство атомной станции или плотины или установка улавливания углерода на заводе по производству природного газа. Есть веские основания полагать, что так и будет, особенно если учесть безопасность и экологические проблемы, связанные с альтернативами, но пока рано.

Я также хотел бы отметить, что большое обещание EGS заключается в том, что вы можете делать это «где угодно», но, конечно, некоторые области будут более привлекательными с геологической точки зрения, чем другие, по крайней мере, на начальном этапе. Таким образом, хотя он обещает быть менее разрушительным для окружающей среды, чем существующие геотермальные установки, которые могут иссушать горячие источники и наносить вред уникальным видам, по своей сути он не свободен от этих конфликтов.