Министр окружающей среды по-прежнему будет отвечать за утверждение проектов в соответствии с новыми федеральными законами о природе, после того как лейбористы отвергли призывы к созданию полностью независимого наблюдательного органа с полными полномочиями по принятию решений.
Сохранение министерских полномочий по принятию решений удовлетворяет ключевому требованию Коалиции и промышленности и не вызывает возражений со стороны «Зеленых».
Но она подверглась критике со стороны экологов, которые утверждают, что модель может позволить разработчикам оказывать давление на министра.
Министр окружающей среды Мюррей Уотт изложил в воскресенье полномочия агентства по охране окружающей среды в соответствии с законопроектом о переписывании Закона об охране окружающей среды и сохранении биоразнообразия (EPBC), который должен быть представлен парламенту на этой неделе.
Зарегистрируйтесь: электронная почта AU Breaking News
Надежды Уотта на принятие законов до Рождества потерпели крах на прошлой неделе после того, как Коалиция и Зелёные раскритиковали отдельные аспекты законопроектов, лишив лейбористов свободного пути через Сенат и устроив политическую борьбу в последние три недели года.
Коалиция утверждает, что эти законы направлены против бизнеса, в то время как «Зеленые» утверждают обратное, обвиняя Уотта в разработке законов, на которых «отпечатки пальцев крупного бизнеса и горнодобывающих компаний повсюду».
Выступая в эфире Sky News в воскресенье утром, Уотт заявил, что правительство открыто для рассмотрения поправок, но твердо уверено, что реконструкция не провалится во второй раз за 12 месяцев.
«Люди не должны питать иллюзий… мы будем проводить эти законы через парламент», — сказал Уотт. «Единственный вопрос в том, как быстро мы это сделаем и с кем мы это сделаем».
Одной из наиболее спорных частей реформы стал объем обещанного федерального надзора за окружающей средой, поскольку представители промышленности и экологи расходятся во мнениях по поводу того, должно ли независимое агентство, а не министр, нести ответственность за утверждение проектов.
Ранее министр окружающей среды принимал решения по проектам либо напрямую, либо через должностное лицо, действующее на основании делегированных полномочий.
На практике министр лично рассматривает лишь небольшое количество значимых заявок, таких как Расширение северо-западного шельфа Woodside и Ветряная электростанция на острове Роббинс. Чиновники ведомства подписывают более 90% решений.
Новый режим будет во многом таким же, за исключением того, что вместо делегирования решений ведомственному бюрократу эта ответственность перейдет к чиновникам нового Агентства по охране окружающей среды.
Решения, принимаемые министром, будут основаны на рекомендациях Агентства по охране окружающей среды, а не должностных лиц ведомства.
Новое агентство, которое будет официально называться Национальным агентством по охране окружающей среды (NEPA), будет иметь и другие функции, независимые от министра, включая контроль за соблюдением законов о природе и мониторинг соблюдения условий проекта.
«Независимое NEPA будет осуществлять строгий надзор за соблюдением требований, чтобы лучше защитить нашу драгоценную окружающую среду и гарантировать, что те, кто пытается незаконно уничтожить ее, заплатят высокую цену», — сказал Уотт.
после продвижения информационного бюллетеня
Исполняющий обязанности генерального директора Австралийского фонда охраны природы Пол Синклер был разочарован тем, что предлагаемое Агентство по охране окружающей среды не является полностью независимым.
Пиковая зеленая группа предпочитала модель, в которой министр устанавливает правила охраны природы, а затем Агентство по охране окружающей среды оценивает проекты на их основе.
«Принятие решений на расстоянии вытянутой руки лучше для природы и лучше для бизнеса», — сказал он.
Представитель Зеленых по вопросам окружающей среды Сара Хэнсон-Янг заявила, что Агентство по охране окружающей среды превратилось бы в «еще одну ветвь правительственной бюрократии», если бы у него не было строгих законов, которые нужно было бы обеспечивать.
Официально снятый с повестки дня «климатический триггер», который мог бы заблокировать или ограничить проекты по ископаемому топливу, Хэнсон-Янг дал понять, что «Зеленые» готовы вести переговоры с лейбористами о других механизмах решения проблемы воздействия климата.
Согласно новым законам, сторонники проектов, сильно загрязняющих окружающую среду, будут обязаны раскрывать информацию о своих выбросах парниковых газов и о том, как они намерены их уменьшить, в рамках процесса подачи заявки.
Но законы не заставят лиц, принимающих решения, учитывать эти потенциальные последствия для климата, а это означает, что такие проекты, как расширение Северо-Западного шельфа Вудсайда, все еще могут быть одобрены в рамках нового режима.
«Они убрали климатический триггер со стола, потому что выполняют приказы компаний, добывающих ископаемое топливо», — сказал Хэнсон-Янг.
«Теперь, если мы будем вести переговоры, правительству придется придумать, что они готовы сделать для защиты климата и наших лесов».